Por qué los científicos de alimentos están entusiasmados con un colorante alimentario azul natural

Pigmento azul.

Dado que las personas tienden a comer primero con los ojos, la apariencia visual de los alimentos es importante. Los colorantes alimentarios tienen la capacidad de transformar sustancias simples en creaciones intrigantes que atraen la vista y lo animan a morder. Ahora, los investigadores han descubierto un nuevo colorante azul brillante que podría ser una alternativa natural a los tintes sintéticos.

La demanda de colorantes alimentarios naturales está creciendo porque los consumidores están preocupados por los colorantes sintéticos y el impacto en su salud. Se espera que el mercado de colorantes alimentarios naturales tenga un valor de $3200 millones para 2027. Hay búsquedas continuas en la industria de colorantes alimentarios brillantes que también sean naturales, como el azul cian.

Los colorantes alimentarios naturales a menudo provienen de vegetales y frutas, pero un azul verdadero es más difícil de obtener en comparación con otros colores. Investigadores de la Universidad de California, Davis (UC Davis), explican que los tintes azules que la gente suele ver en los alimentos son en realidad rojos o morados.

El descubrimiento de un nuevo colorante azul cian, que los investigadores obtuvieron del repollo rojo, crea diferentes oportunidades. Podría convertirse en una alternativa a los colorantes sintéticos, como el azul brillante FD&C Blue No. 1. El azul cian también podría mezclarse con otros colorantes naturales para obtener colores más vibrantes.

El repollo rojo contiene antocianinas, que son pigmentos solubles en agua. Las antocianinas azules existen en pequeñas cantidades dentro del repollo rojo, por lo que no tiene sentido comercial intentar extraerlas para la industria alimentaria. Sin embargo, los investigadores usaron enzimas para convertir otras antocianinas en el repollo rojo al color azul. Esto les permitió extraer grandes cantidades del colorante azul.

Dos de los investigadores involucrados en el descubrimiento de UC Davis, Pamela Denish y Justin Siege, crearon una startup llamada Peak B para explorar aplicaciones comerciales para el colorante alimentario. Mars Advanced Research Institute y Mars Wrigley Science and Technology también participaron en el proceso de investigación.

A pesar de la aprobación de la Administración de Drogas y Alimentos de los Estados Unidos (FDA), el uso de colorantes alimentarios sintéticos es controvertido. Por ejemplo, FD&C Blue No. 1 solía estar hecho de alquitrán de hulla, pero ahora generalmente se obtiene a partir de una base de aceite.

El tinte azul artificial soluble en agua FD&C Blue No. 1 aparece en muchos productos, desde pasteles hasta medicamentos. Los estudios han analizado las preocupaciones de que el tinte artificial pueda aumentar el riesgo de trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) en los niños, pero la FDA lo considera seguro.

Sin embargo, la demanda de los consumidores de colorantes alimentarios naturales seguirá desafiando a la industria y presionando por más innovaciones que puedan reemplazar los pigmentos sintéticos.