La industria de los suplementos dietéticos: ¿prosperar o sobrevivir?

Karen Howard | 10 de octubre de 2022

El próximo verano marcará mi 40.º año en Washington, DC Cada uno de ellos me ha hecho desempeñar un papel en la política. El resultado de mis esfuerzos ha variado de celebración a aplastamiento. Provengo de los días en que los republicanos y los demócratas de la Cámara colaboraban al otro lado del pasillo, reservando cualquier acritud para el Senado y su falta de reglas. He cabildeado desde adentro como personal de lo que entonces se llamaba el Comité de la Cámara de Correos y Servicio Civil, desde afuera como cabildero y como defensor individual. Es verdad. La política impulsada por la personalidad es la norma actual en el Capitolio. Y las reglas y los procesos de la Colina se ignoran con demasiada frecuencia, lo que es detestable para este discípulo de las Reglas de Orden de Robert. Como muchos de nosotros, me siento desesperado cuando se trata de Capitol Hill. Aún así, hay mucho trabajo por hacer y pocas formas de afectar el cambio. Sería miope para cualquier industria abandonar toda esperanza, especialmente la industria de los suplementos dietéticos, incluso frente a lo que puede parecer una tarea hercúlea.

Uno debe preguntarse, ¿por qué la política no funciona para nosotros? En primer lugar, esto no es 1994. Sin embargo, nos sentimos cómodos con nuestras viejas certezas y actuamos desde una postura defensiva para "proteger" lo que tenemos. Si la estadística es correcta y el 85% de todos los estadounidenses usan suplementos dietéticos, se puede concluir que el 85% del personal de Hill y los legisladores estadounidenses también usan suplementos. Sin embargo, no hay "campeones", solo simpatizantes. Igualmente importante, nuestra industria ha cambiado drásticamente.

La aprobación de la DSHEA (Ley de Salud y Educación de Suplementos Dietéticos de 1994) fue factible gracias a nuestros consumidores y los minoristas que frecuentaban para comprar las marcas que amaban. Nuestra historia de origen de base brilló con fuerza ante un Congreso que trabajó para ganarse el apoyo de los votantes. Ya no somos esa colección de empresas independientes. Muchas de nuestras marcas exitosas han sido compradas por compañías farmacéuticas, un hecho que celebramos como un indicador del éxito de la industria. Nunca nos detenemos a considerar el cambio en nuestra cultura y su impacto político. Sería inexacto afirmar que los suplementos dietéticos no se ven afectados por la aprobación de PDUFA (Ley de Tarifas para Usuarios de Medicamentos Recetados) cuando, de hecho, varias marcas son propiedad de partes interesadas clave en esa conversación. De hecho, la influencia farmacéutica en nuestra industria podría reflejar el quid de los desacuerdos de nuestra asociación comercial con respecto al requisito obligatorio de listado de productos que la FDA ha propuesto para los suplementos dietéticos. Como mínimo, "farma" ya no es el hombre del saco universal para la batalla. Una cosa es cierta. Hay desacuerdos "en la familia". Atrás quedaron los días en que las asociaciones comerciales, los grupos de profesionales y los defensores de base se sentaban en la Coalición para Preservar DSHEA y estaban de acuerdo, incluso si eso significaba estar de acuerdo en estar en desacuerdo.

¿Qué tiene que hacer una industria con un Congreso que no ha permitido días de cabildeo de Hill durante más de dos años, restringe el acceso al correo electrónico organizado y depende en gran medida de los PAC (comités de acción política) para financiar sus carreras sobrevaluadas en distritos altamente manipulados? La raza humana siempre es más eficaz cuando trabajamos para encontrar una solución, una respuesta a un problema. Necesitamos un problema más grande y mejor para resolver. Como la segunda categoría de alimentos más regulada, tenemos una variedad de temas para elegir.

Solución: encuentre un gran problema que requiera una solución novedosa creada por personas y organizaciones con ideas afines.

Ejemplo: el Cancer Moonshot del presidente, con el objetivo de "reducir las tasas de mortalidad por cáncer en al menos un 50% en los próximos 25 años, para convertir más cánceres de sentencias de muerte en enfermedades crónicas con las que las personas puedan vivir". Esta declaración es virtualmente imposible de discernir. Sin embargo, el evento del Día de Acción contra el Cáncer del Departamento de Agricultura de EE. UU. en agosto presentó "la ciencia y los recursos más recientes sobre alimentos y nutrición, y hábitos alimenticios saludables para ayudar a reducir el riesgo de cáncer y enfermedades crónicas". Esta es una mejora significativa que apunta al creciente interés en la agricultura regenerativa, de la cual todas las empresas en nuestro espacio deberían obtener y apoyar. La colaboración en el tema de la agricultura regenerativa dentro de la cadena de suministro de suplementos dietéticos es un tema en el que la Asociación de Salud Orgánica y Natural está profundamente involucrada y ofrece oportunidades interesantes para la colaboración legislativa en torno a problemas de salud fundamentales.

Ejemplo: Conferencia de la Casa Blanca sobre Hambre, Nutrición y Salud. Fuertemente criticado por su falta de planificación e implementación apresurada, este fue diseñado para ser un esfuerzo bipartidista que entró en conflicto. La Casa Blanca promocionó en gran medida que la última conferencia de este tipo resultó en el programa de almuerzo escolar. La probabilidad de que el evento de este año resulte en un cambio significativo es baja y la participación de nuestra comunidad ha sido limitada. Sin embargo, ¿quién puede decir que no podemos crear conversaciones similares con organizaciones apolíticas de ideas afines? ¿Quién puede decir que no podemos volver a las viejas costumbres y utilizar las recepciones del Congreso para demostrar la relación entre los alimentos, los suplementos y la salud? El poder de muchos que propugnan un mensaje común tiene muchas más probabilidades de éxito que el trabajo de una organización.

Solución: Cambiar la forma en que participamos en las elecciones federales y estatales.

Ejemplo: Las líneas partidarias seguirán dividiendo al Congreso durante este próximo ciclo electoral y en las elecciones de 2024. A pesar de los informes de los medios relacionados con la hostilidad que rodea a nuestro sistema político, la cantidad de candidatos que se postularon para participar en las elecciones abiertas al Senado, a la gobernación y al Fiscal General fue extraordinaria.

- En 37 puestos abiertos para gobernador, 414 candidatos estaban en la boleta.

- En 33 escaños abiertos para el Senado de los EE. UU., 452 candidatos estaban en la boleta electoral.

- Y en 29 carreras de Fiscal General del estado, donde todos deberían ser abogados, 111 personas se presentaron.

Organic & Natural Health encuestó a candidatos primarios en cada Senado, gobernador y procurador general en el país este año. Como era de esperar, nuestras tasas de respuesta fueron bajas. Sin embargo, la tasa de apertura osciló entre el 70% y el 90%. Para nosotros, es el comienzo de involucrarnos a nivel local de una manera nueva. Estamos compartiendo la información y las lecciones aprendidas con organizaciones minoristas y de consumidores para educarlos sobre los puestos de los candidatos y permitir la reactivación de las herramientas de base que nos han faltado.

El seguimiento de las contiendas estatales y federales a lo largo del tiempo mejorará nuestra capacidad para encontrar a nuestros actuales senadores Tom Harkin y Orrin Hatch. Agregue a eso un esfuerzo concertado para presentar uno de nuestros propios candidatos en cualquier nivel político, y podríamos aumentar nuestra influencia aún más rápidamente. Por supuesto, este no es un trabajo para los débiles de corazón. Y solo funcionará cuando nuestro propio liderazgo se una, con respaldo financiero, en la carrera de un colega. ¡El liderazgo actual del Congreso no puede vivir para siempre! Estamos entrando en una era diferente y continuaremos viendo a más jóvenes involucrados en el proceso político. Esta es una idea digna de nuestra conversación, así como un tema para plantear con nuestros nuevos socios estratégicos.

Solución: Colaborar y definir mensajes centrales comunes para divulgación pública sobre la importancia de la suplementación.

Creo que todos podemos estar de acuerdo en que los mensajes deben basarse en investigaciones que todos podamos respaldar y datos que respalden los intereses de los consumidores. Recientemente, Nutrition Business Journal publicó un Informe de microbioma que reveló que solo el 25 % de los consumidores se consideran conocedores de su salud intestinal personal. Otro 20% informó que están algo informados cuando tienen un problema intestinal. Sin embargo, el 51% afirmó que están trabajando activamente para optimizar la salud intestinal. Claramente, hay una necesidad de más educación.

La vitamina D es otro tema con implicaciones de amplio alcance y datos claros sobre los riesgos para la salud asociados con la deficiencia de vitamina D. Organic & Natural Health ha desempeñado un importante papel de liderazgo en este esfuerzo de educación sobre la vitamina D con nuestra campaña "Get On My Level", al igual que otros, trabajando con agencias federales y medios de comunicación. Las empresas individuales invierten millones en investigación y educación sobre una gran cantidad de nutrientes que merecen una campaña nacional, especialmente en esta era de Covid-19. ¿Sería posible crear nuestro propio calendario de la industria y adoptar nuestro propio programa educativo de apoyo nutricional? ¡Parece una buena conversación para tener con nuestros socios de medios de la industria!

Hay muchos más problemas que ofrecen una plataforma para la colaboración con el resto del mundo, en caso de que nuestra industria busque hacerlo. Algunos elegirán no colaborar nunca por una gran variedad de razones. Otros pueden estar buscando un lugar para hablar con respeto y confidencialidad. Alguien podría levantar una bandera y pedir una conversación sobre las nuevas amenazas en el horizonte, incluida la biología sintética, la escasez de alimentos y nuestra capacidad para hablar abiertamente sobre las limitaciones de la cadena de suministro. En este momento, Organic & Natural Health está liderando esas conversaciones con nuestros miembros, que representan la totalidad de la cadena de suministro, y nuestros socios fuera de nuestra esfera inmediata. Hacemos esto porque sabemos que trabajar para evitar que algo suceda, aunque a menudo es una táctica necesaria, es un juego y una ganancia a corto plazo. Nuestra misión de crear un planeta saludable para personas saludables exige que asumamos más.

Karen Howard, directora ejecutiva y directora ejecutiva de Organic & Natural Health Association, ha pasado más de 30 años trabajando con el Congreso, las legislaturas estatales y las organizaciones de atención médica para desarrollar políticas y programas innovadores de atención médica. Ha ocupado una variedad de puestos ejecutivos, incluido el servicio como personal profesional para un comité del Congreso, y tiene experiencia en políticas en las diversas áreas de medicina integrativa y complementaria, atención administrada, tecnología de atención médica y salud mental. Defensora de corazón, ha trabajado para promover estratégicamente la misión y la visión de las organizaciones a través de una defensa efectiva y una sólida colaboración. Antes de Organic & Natural Health, Howard se desempeñó como director ejecutivo tanto de la Asociación Estadounidense de Médicos Naturopáticos (AANP) como de la Asociación de Escuelas de Medicina Naturopáticas Acreditadas.

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