Un estudio ofrece información sobre el movimiento de los jabalíes

Investigaciones recientes destacan el potencial de problemas cuando los cerdos son reubicados, a menudo ilegalmente para la caza.

Cuando se introduce en una nueva área, los cerdos salvajes vagarán. Mucho.

Ese es uno de los hallazgos de un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Georgia que siguieron los movimientos de cerdos salvajes reubicados, también conocidos como cerdos salvajes, durante varios meses. Infame por el daño que causan a los cultivos y paisajes, la investigación destaca el potencial de problemas cuando los cerdos son reubicados, a menudo ilegalmente para cazar, y los riesgos potenciales de que propaguen enfermedades como la peste porcina africana cuando se mueven por el paisaje.

La investigación se publicó en la revista Scientific Reports y es la primera en examinar el movimiento entre los jabalíes reubicados en nuevas áreas. Si bien la mayoría de los estados tienen leyes que prohíben la reubicación de especies invasoras, como los cerdos, la práctica aún ocurre y es uno de los principales factores que contribuyen a la reciente explosión en el número de cerdos en los Estados Unidos.

James Beasley en el Laboratorio de Ecología del Río Savannah. (Foto por Andrew Davis Tucker/UGA)

"Es por eso que hicimos el estudio. Todos estos cerdos están siendo movidos y realmente no tenemos idea de lo que está pasando con ellos", dijo James Beasley, profesor Terrell de Silvicultura y Recursos Naturales en la Escuela de Silvicultura y Recursos Naturales UGA Warnell y autor principal del estudio. "Observamos si permanecieron cerca de sus lugares de liberación a lo largo del tiempo y cómo sus áreas de distribución y movimientos diferían de los individuos que no fueron reubicados. Este tipo de información es fundamental para desarrollar planes de gestión para responder a las nuevas introducciones de poblaciones de cerdos".

El estudio se realizó en el sitio del río Savannah en las afueras de Aiken, Carolina del Sur. Debido a que la propiedad se extiende por más de 310 millas cuadradas, Beasley dijo que los investigadores podían trasladar a los cerdos a nuevos lugares dentro de la propiedad y aun así sentirse seguros de que estaban en un lugar desconocido. La ley de Carolina del Sur prohíbe mover cerdos salvajes a menos que permanezcan en la misma propiedad.

Después de capturar un cerdo y colocarle un collar GPS, los investigadores lo trasladaron a otro lugar, generalmente a una distancia de al menos 10 millas, y rastrearon sus movimientos durante varios meses.

Los rastreadores mostraron que los cerdos podían cubrir mucho terreno en poco tiempo. Durante un período de siete días, en promedio, los cerdos salvajes hacían caminos amplios a través del paisaje, rara vez regresaban a su punto de partida inicial y, a menudo, eventualmente terminaban a varios kilómetros de distancia.

"Lo que vimos con los cerdos, casi todos ellos, fue que sus movimientos iniciales parecían ser más unidireccionales, como una línea recta, como si estuvieran tratando de encontrar su hogar", dijo Beasley. "Luego regresaban, como si no encontraran lo que estaban buscando y regresaran a un lugar familiar. Casi como los rayos de una rueda. Algunos de los cerdos incluso pudieron encontrar sus territorios originales".

Y estos nuevos cerdos no deambulaban solos. Los investigadores también descubrieron que poco después de ser liberados, los cerdos salvajes se juntaban con otros cerdos en el área, a veces uniéndose a un grupo social existente de cerdos y otras veces creando nuevos grupos de individuos reubicados.

En un caso, dijo Beasley, dos cerdos del mismo grupo fueron liberados a más de una milla de distancia. “Comenzaron a moverse en diferentes direcciones. Luego, uno pareció cruzarse en el camino del otro y encontró a ese cerdo”, dijo. "Tienen un vínculo social y una estructura social realmente increíbles".

Mover animales salvajes no es raro con fines de conservación. Por ejemplo, el alce y el borrego cimarrón se han reubicado para restablecer esas especies en su área de distribución nativa. Pero los estudios sobre animales después de este tipo de reubicaciones tienden a centrarse más en la supervivencia o los movimientos de escala gruesa en lugar de los movimientos de escala fina que iluminan cómo los animales forman áreas de distribución en nuevas áreas, dijo Beasley. Aunque, por lo general, cuando los animales son llevados a una nueva zona, tienden a conservar su energía y movimientos hasta establecer una fuente estable de alimento.

Los cerdos salvajes, por otro lado, parecían decididos a buscar su grupo social. Cuando no se encontraban con un lugar familiar, inevitablemente se conectaban con otro cerdo y se establecían en un nuevo rango de hogar, lo que generalmente tomaba de dos a cuatro semanas. Se necesitan más estudios para comprender cómo se forman estos lazos sociales, dijo Beasley, pero está claro que los cerdos salvajes están dispuestos a aceptar a personas no emparentadas dentro de su grupo social.

"Los cerdos son animales increíblemente sociales", agregó Beasley. "Dentro de uno o dos meses, casi todos los cerdos habían encontrado otros grupos y se habían asimilado dentro de esos grupos, lo que pensé que era muy interesante dado que la mayoría de los grupos sociales de cerdos están compuestos por parientes cercanos".