Escala de urgencia de los líderes en nutrición

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Un novedoso complemento alimenticio fortificado para niños de 6 a 23 meses de edad puede reducir sustancialmente el retraso en el crecimiento, la emaciación, la anemia y el retraso en el desarrollo

El mundo se enfrenta a una crisis: millones de niños y familias se ven acosados ​​por el hambre y la desnutrición, que empeoran por el impacto combinado de la COVID-19, las crisis climáticas y la guerra en Ucrania. Para las familias que luchan por superar la pobreza, los alimentos nutritivos son inasequibles e inaccesibles.

Los niños menores de dos años son los más vulnerables. Además de la leche materna, los bebés y niños pequeños requieren dietas ricas en nutrientes para apoyar su rápido crecimiento y desarrollo. Sin embargo, a nivel mundial, menos del 30% de los niños de 6 a 23 meses consumen una dieta que cumple con la diversidad mínima de grupos de alimentos necesaria. La falta de una nutrición adecuada en los dos primeros años de vida tiene consecuencias drásticas, ya que la desnutrición es una causa subyacente del 45 % de las muertes entre los niños pequeños.

A través de una declaración conjunta en Nature Food, una coalición de líderes en nutrición de la Fundación Bill y Melinda Gates, Helen Keller Intl, UNICEF, la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (USAID), la Universidad de California Davis, el Banco Mundial y World Food El programa exige una rápida ampliación de una intervención preventiva relativamente nueva, rentable y de gran impacto en poblaciones en las que la desnutrición infantil es muy frecuente y la calidad de la dieta es muy mala. Utilizados para enriquecer las dietas de los niños de 6 a 23 meses de edad, los suplementos nutricionales a base de lípidos en pequeñas cantidades ayudarían a los niños que se enfrentan a la desnutrición a sobrevivir y prosperar.

Los suplementos de nutrientes a base de lípidos en pequeñas cantidades son pequeños paquetes de una pasta rica en nutrientes que se pueden agregar a los alimentos que la familia ya alimenta al niño pequeño o se pueden consumir directamente como refrigerio. Los ensayos aleatorizados en países de ingresos bajos y medianos mostraron que estos suplementos redujeron la mortalidad en un 27 %, la emaciación grave en un 31 %, el retraso del crecimiento grave en un 17 %, la anemia por deficiencia de hierro en un 64 % y el retraso en el desarrollo en un 16-19 % en niños de entre 6 y 23 meses de edad. Compuestos típicamente de mantequilla de maní, aceite, leche en polvo, vitaminas y otros nutrientes esenciales, estos poderosos suplementos son similares a los alimentos listos para usar que se usan para tratar a los niños con desnutrición aguda, pero esta intervención preventiva requiere una cantidad mucho menor: solo cuatro cucharaditas por día.

Los autores de la declaración conjunta en Nature Food comentaron que, "Hasta donde sabemos, [los suplementos de nutrientes a base de lípidos en pequeñas cantidades] son ​​la única intervención preventiva para niños para la que se ha demostrado un impacto beneficioso en todos estos resultados simultáneamente en poblaciones vulnerables ." Esta evidencia llevó a que se agregara a la lista de intervenciones recomendadas para su ampliación en la Serie Lancet de 2021 sobre la reducción de la desnutrición materna e infantil.

"Prevenir la desnutrición puede evitar muertes innecesarias y salvar a generaciones de niños de un futuro de enfermedades, malos resultados escolares y pobreza", dijo Abigail Perry, Directora de Nutrición del Programa Mundial de Alimentos. "Este importante trabajo muestra que al expandir el acceso a pequeñas cantidades suplementos a base de lípidos para los niños que más lo necesitan, tenemos la capacidad de mejorar la supervivencia y el desarrollo infantil. Dado que la desnutrición aguda amenaza a millones de niños vulnerables, debemos hacer todo lo posible para salvaguardar la nutrición, en particular para aquellos que corren mayor riesgo".

"Esta nueva evidencia muestra que los suplementos de nutrientes a base de lípidos en pequeñas cantidades pueden tener un impacto masivo en la reducción de la mortalidad infantil, la emaciación severa, el retraso en el crecimiento y la deficiencia de hierro", dijo Meera Shekar, líder mundial de nutrición del Banco Mundial. "Estos nuevos datos muestran una escala sin precedentes de beneficios potenciales, y trabajaremos para ampliar [suplementos de nutrientes a base de lípidos en pequeñas cantidades] en las operaciones respaldadas por el Banco Mundial. En un momento agravado por el triple impacto de la pandemia de COVID-19, aumento de los precios de los alimentos debido a los choques y conflictos climáticos, esta intervención es aún más relevante que nunca".

Y lo mejor de todo, a las madres ya los niños les encanta. Baban Kori, una madre de Níger informa: "Observamos que el niño que lo consume prospera mejor que otro niño que no lo consume". Una madre en Somalia lo resume así: "Puedo sentir que mi hijo le está yendo bien, que su peso y su energía en general son mejores e incluso su apetito es mejor ahora".

"El futuro de los niños está en juego en este mismo momento. Es urgente que actuemos ahora y con soluciones comprobadas de alto impacto", dijo Kathy Spahn, presidenta y directora ejecutiva de Helen Keller Intl. "La evidencia es clara. Estos suplementos poderosos pueden darles a los niños la oportunidad de vivir y prosperar. Hace tres décadas, una convocatoria similar catalizó una acción para tomar la evidencia incontrovertible del poder de la vitamina A para salvar la vida de los niños y hacerla factible. Hoy, millones de niños están vivos gracias a la vitamina A. Eso demuestra que las cosas pueden cambiar si, y solo si, tomamos medidas".

Al expandir el acceso a suplementos nutricionales a base de lípidos en pequeñas cantidades para los niños que más lo necesitan, tenemos la capacidad de mejorar la vida de los niños y fortalecer nuestro futuro global. Esto significa identificar oportunidades de financiamiento para ampliar esta intervención, apoyar a los gobiernos nacionales para que la integren con otras intervenciones para mejorar la dieta de los niños y continuar evaluando y mejorando la entrega de tales programas en los diversos entornos donde viven las familias que luchan por superar la pobreza.