¿Es una dieta vegana saludable y segura para los niños? Lo que dice la evidencia

Anuncio

A algunos padres y cuidadores les preocupa si es seguro y saludable alimentar a los niños o bebés con una dieta vegana. Esta aprensión a menudo aumenta con los titulares de las noticias que condenan la alimentación basada en plantas como poco saludable y poco ética para los niños. Muchos tabloides han relacionado las dietas basadas en plantas con consecuencias negativas para la salud e incluso con la muerte de niños. Pero estos son el resultado de que los cuidadores no proporcionen los nutrientes esenciales: el veganismo en sí no tiene la culpa.

Las dietas basadas en plantas pueden ser seguras y saludables para los niños. Como todos los padres, veganos o no, la investigación y la planificación adecuada de las comidas ayuda a los niños a prosperar.

Este artículo describe lo que dicen los expertos en salud sobre las dietas veganas para niños y los riesgos de no proporcionar los nutrientes esenciales. Y brinda consejos para planificar una dieta saludable, nutricionalmente completa y basada en plantas desde el embarazo hasta la primera infancia.

Obtener información de salud de fuentes confiables es la mejor manera de descubrir cómo alimentar a los niños veganos de manera segura. Y, para sentirse seguro de que está haciendo lo correcto.

Se requiere una planificación cuidadosa para criar niños a base de plantas, y se recomienda consultar a un profesional de la salud. Sin embargo, los expertos en medicina y nutrición coinciden en que una dieta vegana es apta para todas las edades.

Las principales organizaciones de salud, como la Academia de Nutrición y Dietética, la Sociedad Europea de Gastroenterología, Hepatología y Nutrición Pediátrica (ESPGHAN) y el NHS en el Reino Unido, advierten que las dietas veganas planificadas adecuadamente son seguras, saludables y favorecen el crecimiento normal y desarrollo en los niños.

Estas organizaciones también enfatizan que los veganos necesitan suplementos de vitamina B12. Y que los cuidadores deben buscar consejo médico al planificar la dieta de su hijo.

Los riesgos para la salud de una dieta vegana para niños solo ocurren si alguien no la planifica adecuadamente. Uno debe asegurarse de que los niños, y las mujeres embarazadas, obtengan los nutrientes esenciales que necesitan.

Las consecuencias de una dieta inadecuada basada en plantas para los niños pueden ser graves. ESPGHAN advierte que los riesgos de no seguir los consejos para bebés pueden provocar la muerte. Además, destaca que la deficiencia de vitamina B12 puede causar daños cognitivos irreversibles.

De manera similar, los Institutos Nacionales de Salud (NIH) destacan que las veganas que amamantan deben cuidar más sus niveles de B12.

Si un padre que amamanta a un bebé amamantado exclusivamente tiene deficiencia de B12, es posible que se transmitan cantidades insuficientes a través de la leche materna. La deficiencia del bebé puede ser más grave si la madre que amamanta lo es. Sin embargo, pueden ocurrir deficiencias graves incluso si la deficiencia de los padres es leve y no se reconoce.

De manera similar, para las veganas embarazadas que tienen deficiencia de B12, cantidades limitadas de la vitamina esencial pueden atravesar la placenta durante el desarrollo fetal. La deficiencia de vitamina B12 no detectada y no tratada en los bebés puede provocar daños neurológicos, retraso en el desarrollo, retrasos en el desarrollo y anemia.

Por lo tanto, es importante que las mujeres embarazadas verifiquen su propio estado de B12, preferiblemente antes del embarazo. Además, obtenga cantidades adecuadas de B12 a través de suplementos y alimentos fortificados durante el embarazo y el destete.

Un estudio finlandés analizó la ingesta nutricional de niños pequeños con una mediana de edad de 3,5 años, seis de los cuales eran veganos. Los investigadores informaron que los niños a base de plantas tenían niveles más bajos de vitamina A y DHA (un ácido graso omega-3) que los niños que comen carne. También anotaron que los padres de niños veganos deberían prestar "especial atención" a la ingesta de vitamina D. Los niveles de B12 de los niños omnívoros y veganos eran los mismos, mientras que los niños veganos tenían una mayor ingesta de fibra y ácido fólico. Además, los niveles de colesterol (total, LDL y HDL) fueron "significativamente más bajos" en los veganos que en los omnívoros.

Otros estudios sugieren que los niños veganos pueden volverse deficientes si su dieta es nutricionalmente inadecuada. O, un padre que amamanta no está recibiendo suficientes nutrientes. En general, las preocupaciones radican en garantizar cantidades adecuadas de proteínas, hierro, yodo, zinc, calcio, vitamina D y ácidos grasos omega-3.

Las consecuencias para la salud de las deficiencias infantiles pueden incluir un crecimiento lento, raquitismo, déficits cognitivos y la muerte.

Una dieta vegana bien planificada puede apoyar el crecimiento y desarrollo de los niños en todas las etapas. A continuación se analiza lo que los padres y cuidadores deben saber en las diferentes etapas.

The Vegan Society señala que optimizar su dieta durante el embarazo y la dieta de su bebé al principio de la vida puede ayudar a proteger su salud en la edad adulta. Recomienda que, idealmente, la planificación del embarazo debe incluir una revisión de su propia dieta.

Los consejos básicos durante el embarazo incluyen comer alimentos integrales que contengan calcio y hierro. Además, los expertos recomiendan consumir 6 gramos (g) adicionales de proteína por día. Las personas pueden lograr esto comiendo alimentos como verduras de hoja verde, frijoles, lentejas, semillas, nueces, granos enteros y tofu.

La Academia de Nutrición y Dietética explica que las personas pueden aumentar la absorción de hierro al comer alimentos ricos en hierro con una fuente de vitamina C. Ejemplos de esta combinación son los frijoles y la salsa, el brócoli y el tofu, o las arvejas y la col rizada.

Beber té o café con alimentos puede dificultar que el cuerpo absorba el hierro. El límite recomendado de cafeína durante el embarazo es de 200 miligramos. Esto equivale a una taza de café de filtro, dos tazas de café instantáneo o dos tazas de té.

Además, The Vegan Society aconseja a las personas embarazadas que tomen los siguientes suplementos:

Según The Vegan Society, la lactancia materna requiere proteínas y zinc adicionales. Por lo tanto, las veganas que amamantan deben asegurarse de que sus comidas contengan buenas fuentes. Los ejemplos incluyen frijoles, garbanzos, lentejas, tofu, anacardos, semillas de chía, linaza molida, semillas de cáñamo, semillas de calabaza y quinua.

Durante la lactancia, los expertos recomiendan 11 g adicionales de proteína por día, disminuyendo a 8 g adicionales una vez que alguien ha estado amamantando durante seis meses.

The Vegan Society informa además que el requerimiento de calcio para amamantar es casi un 80 por ciento más que el requerimiento general para adultos. Por lo tanto, se recomienda enfáticamente incluir muchos alimentos ricos en calcio en su dieta diaria, como productos fortificados con calcio y tofu con calcio.

Al igual que con el embarazo, las veganas que amamantan deben garantizar una ingesta confiable de vitamina B12 de alimentos o suplementos fortificados. También deben considerar un suplemento de yodo y vitamina D, así como un suplemento de ácidos grasos omega-3.

El NHS del Reino Unido recomienda que los bebés que están siendo amamantados reciban un suplemento diario de vitamina D desde el nacimiento. Esto se aplica ya sea que esté tomando o no un suplemento que contenga vitamina D. Sin embargo, los alimentos de fórmula ya tienen nutrientes agregados. Por lo tanto, una persona debe hablar con su proveedor de atención médica para ver qué es seguro y recomendado.

First Steps Nutrition Trust señala que las gotas de vitaminas y las fórmulas para bebés pueden contener vitamina D no vegana. El NHS recomienda la guía para bebés veganos de la confianza para obtener más información sobre nutrición a base de plantas y suplementos adecuados.

Si la lactancia materna no es una opción, las personas pueden alimentar a los bebés con una fórmula a base de soya, pero deben hablar con un asistente médico o un médico antes de usarla. La soja está clasificada como uno de los principales alérgenos alimentarios, por lo que las personas deben asegurarse de que su bebé no reaccione ante ella.

El gobierno del Reino Unido recomienda que todos los niños de seis meses a cinco años reciban suplementos vitamínicos que contengan vitaminas A, C y D todos los días. Un visitador médico en el Reino Unido puede aconsejar a un cuidador sobre esto. Los bebés que consumen más de 500 ml (alrededor de una pinta) de fórmula infantil al día no deben recibir suplementos vitamínicos porque su fórmula ya contiene estos nutrientes.

Los cuidadores deben hablar con su visitador de salud sobre cuándo introducir alimentos sólidos, aunque generalmente esto es alrededor de los seis meses. Las personas pueden hacer puré y machacar los primeros alimentos de origen vegetal e incluir leches vegetales sin azúcar como la soya, el coco y la avena en la cocina a partir de los seis meses de edad. Sin embargo, los expertos advierten que no se debe dar leche de arroz a niños menores de cinco años, ya que contiene trazas de arsénico. Los alimentos que incluyen trigo, soya, nueces y semillas deben introducirse con cuidado, uno a la vez mientras se observa cualquier síntoma de alergia.

Los bebés y los niños pequeños reaccionan de manera diferente a las nuevas texturas y sabores; a menudo les toma entre cinco y diez veces que se les ofrece un alimento para aceptarlo. Se pueden comenzar a incluir bocadillos de frutas y verduras blandas, asegurándose de que no se ahoguen con alimentos como uvas enteras o pepitas. Las personas nunca deben agregar azúcar o sal a los alimentos para bebés.

Los alimentos ricos en almidón adecuados incluyen camote, puré de arroz, avena y otros cereales. Estos se pueden mezclar con leche materna, fórmula infantil o una leche vegetal adecuada.

Se puede machacar e incluir según corresponda una buena variedad de alimentos proteicos adecuados, como tofu, frijoles, lentejas y yogur vegano natural. Si hay antecedentes familiares de alergia, alguien debe consultar a un profesional de la salud antes de darle nueces y mantequillas de nueces a su hijo.

Los expertos explican que los niños pequeños requieren dietas ricas en nutrientes que proporcionen energía y vitaminas sin ser voluminosos. Los productos lácteos suelen proporcionar nutrientes y calorías esenciales a los niños pequeños (aunque se unen a posibles riesgos para la salud), y los niños veganos pueden necesitar mayores cantidades de leches vegetales para proporcionar energía y nutrición equivalentes. Las fuentes concentradas de energía, como las mantequillas de nueces y semillas, los aceites vegetales y las pastas para untar, pueden garantizar que los niños puedan comer la cantidad de alimentos necesaria para satisfacer sus necesidades energéticas.

Se recomienda comer una amplia variedad de alimentos, asegurando una cantidad adecuada de proteínas e incluyendo productos fortificados. Limitar los alimentos y bebidas azucarados ayuda a prevenir las caries y es esencial ser consciente de la sal añadida en los alimentos. Las personas deben evitar dar a los niños menores de cinco años edulcorantes artificiales como la sacarina y el aspartamo, así como bebidas que contengan algunos colorantes y conservantes artificiales.

El gobierno del Reino Unido recomienda que los niños menores de cinco años tomen gotas de vitaminas. Los tutores pueden hablar con su proveedor de atención médica para ver cuáles son adecuados para veganos.

Los siguientes son algunos ejemplos de bocadillos y comidas que son adecuados para niños menores de cinco años con una dieta basada en plantas. Los cuidadores deben considerar cualquier alergia y asegurarse de que la comida se prepare de manera segura. Pueden hablar con un dietista o proveedor de atención médica para recibir asesoramiento, u obtener ideas de recursos veganos como The Vegan Society.

Desayunos

comidas saladas

Aperitivos

Una nueva investigación de mayo de 2023 encontró que algunos pequeños cambios podrían alentar a los niños a comer más frutas y verduras. Investigadores en Alemania descubrieron que hacer que las familias se sentaran a la mesa durante 10 minutos adicionales resultó en que los niños comieran, en promedio, una porción adicional de productos.

Además, servir frutas y verduras en trozos pequeños y poner música elegida por los niños durante las comidas aumentó el consumo de productos.

La planificación adecuada es el tema principal a tener en cuenta cuando se está embarazada como vegana o se cría a un niño vegano. Los riesgos de deficiencia por no proporcionar nutrientes esenciales como la vitamina B12, las proteínas y la vitamina D pueden ser graves o potencialmente mortales para los bebés y los niños pequeños.

Las personas pueden acceder a fuentes de información acreditadas como The Vegan Society en línea. Además, deben hablar con su médico o proveedor de salud cuando planifiquen un embarazo vegano.

Los principales expertos coinciden en que las dietas veganas bien planificadas son seguras y saludables para los niños y en todas las etapas de la vida. Por lo tanto, si investiga y accede a los consejos adecuados, puede criar a un niño que prospere con una dieta basada en plantas. Y, puede tener beneficios de salud asociados en la edad adulta.

—

Si compra algo a través de un enlace en nuestro sitio, Plant Based News puede ganar una comisión, lo que nos ayuda a brindar nuestros servicios gratuitos a millones de personas cada semana.