Colorantes alimentarios vinculados a problemas de atención y actividad en niños

"La mayoría de los consumidores no tienen idea de que algo que la FDA permite en el suministro de alimentos podría desencadenar comportamientos adversos".

Los tintes sintéticos utilizados como colorantes en muchos alimentos y bebidas comunes pueden afectar negativamente la atención y la actividad de los niños, según una revisión exhaustiva de la evidencia existente publicada este mes por la Oficina de Evaluación de Peligros para la Salud Ambiental de California (OEHHA).

Financiado por la legislatura de California en 2018, el nuevo informe involucró una revisión de la literatura, un simposio científico para expertos, un proceso de revisión por pares y un período de comentarios públicos. Sus conclusiones sobre los efectos conductuales de los colorantes alimentarios se basan en los resultados de 27 ensayos clínicos en niños realizados en cuatro continentes durante los últimos 45 años, así como estudios e investigaciones en animales sobre los mecanismos a través de los cuales los colorantes ejercen sus efectos conductuales.

Los colorantes alimentarios en productos como cereales para el desayuno, jugos y refrescos, postres lácteos congelados, dulces y glaseados se vincularon con resultados neuroconductuales adversos en los niños, como falta de atención, hiperactividad e inquietud. Los estudios en animales también revelaron efectos sobre la actividad, la memoria y el aprendizaje.

El informe es la evaluación más rigurosa de los efectos conductuales de los colorantes alimentarios jamás realizada, dijo Lisa Lefferts, científica sénior del Centro para la Ciencia en el Interés Público, una organización sin fines de lucro con sede en Washington, DC. (Nota del editor: Lefferts trabajó anteriormente como editor en EHN).

Lefferts ha estado siguiendo el tema durante años y, a través del Centro, publicó su propio informe sobre el vínculo entre los colorantes alimentarios sintéticos y los problemas de conducta en los niños en 2016. En él, pidió a la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA) que revocara las aprobaciones para todos los colorantes alimentarios o instituir una regla federal de etiquetado.

La Unión Europea promulgó una ley de este tipo en 2010 que requiere que la mayoría de los alimentos teñidos lleven una etiqueta que advierta a los consumidores que los colorantes alimentarios "pueden tener un efecto adverso en la actividad y la atención de los niños". En respuesta, muchos fabricantes de alimentos reformularon sus productos para el mercado europeo para evitar los colorantes y, por lo tanto, la etiqueta.

Pero muchos dejaron los tintes en sus productos para el mercado de EE. UU., donde la conciencia del problema sigue siendo baja, dijo Lefferts. "Según nuestra experiencia, la mayoría de los consumidores no tienen idea de que algo que la FDA permite en el suministro de alimentos podría desencadenar comportamientos adversos", dijo a EHN.

Un proyecto de ley del Senado del Estado de California presentado en febrero y respaldado por el nuevo informe requeriría una etiqueta de advertencia similar en los alimentos que se venden en el estado. Pero fue retirado abruptamente del Comité de Salud del Senado el 28 de abril, el día de su audiencia programada, por el patrocinador, el senador Bob Wieckowski (D-Fremont).

En un comunicado de prensa, Wieckowski dijo que retiró el proyecto de ley "para tomarse un tiempo adicional para informar a otros senadores y asegurarse de que comprendan la ciencia en el informe de la OEHHA", dado que se había publicado solo 12 días antes. El proyecto de ley, que Lefferts dijo que ve como una cuña para la reformulación generalizada de los alimentos teñidos en los EE. UU., ahora está programado para ser escuchado en enero de 2022.

Crédito de la foto: jessica/flickr

La FDA revisó formalmente el problema por última vez en 2011, cuando concluyó que no se había establecido un vínculo causal entre el consumo de aditivos colorantes sintéticos por parte de los niños y los efectos en el comportamiento. En ese momento, la agencia también encargó una evaluación de la exposición de los siete aditivos colorantes aprobados para su uso en alimentos en los EE. UU.: FD&C Blue No. 1, Blue No. 2, Green No. 3, Red No. 3, Red No. 40, Amarillo No. 5 y Amarillo No. 6.

Los resultados de este estudio, presentados más tarde en 2014, revelaron que entre 2007 y 2010, hasta el 98 % de los niños de 2 a 5 años, el 95 % de los adolescentes de 13 años consumían algunos tintes casi a diario. -18, y el 94 por ciento de toda la población de EE. UU. de 2 años en adelante.

"La exposición en los niños afecta la atención y el comportamiento en todo el espectro de la población, y es una exposición ampliamente distribuida", dijo a EHN Mark Miller, funcionario médico de salud pública de la OEHHA y uno de los 13 autores del informe. "En general, significa que el impacto está sujeto a ser bastante grande".

Los estudios mecánicos revisados ​​por Miller y los otros autores del informe revelan que los colorantes alimentarios pueden afectar el comportamiento a través de una variedad de vías, incluidos los neurotransmisores, las hormonas y el estrés oxidativo. Se necesita más investigación sobre cómo se absorben, distribuyen y metabolizan los tintes en el cuerpo, señalan.

Un portavoz de la FDA dijo que la agencia había recibido y estaba revisando el informe. "La FDA continuará participando en la revisión científica y regulatoria de los aditivos de color para evaluar su impacto potencial en varias poblaciones, incluidos los niños, y actuará cuando sea necesario para garantizar que los productos comercializados para los consumidores sean seguros y estén debidamente etiquetados", se lee en el comunicado. .

"Los padres que deseen limitar los aditivos colorantes sintéticos en la dieta de sus hijos pueden consultar la lista de ingredientes alimentarios en las etiquetas, donde se les exige que figuren".

Fotografía del encabezado: Los colorantes alimentarios en productos como los cereales para el desayuno se relacionaron con resultados neuroconductuales adversos en los niños. (Crédito: Biblioteca Pública del Condado de Harris/flickr)