Europa prohíbe oficialmente el colorante alimentario blanco común E171

Siguiendo las recomendaciones recientes de un panel de expertos, los Estados miembros de la Unión Europea prohibieron formalmente el colorante alimentario E171 de todos los alimentos, a partir de 2022. También conocido como dióxido de titanio, el químico se usa comúnmente como colorante blanco en alimentos procesados.

En mayo, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA) declaró que las preocupaciones sobre la genotoxicidad de las partículas de dióxido de titanio significaban que el aditivo alimentario ya no podía considerarse seguro. Ahora, después de que los Estados miembros votaran una propuesta para prohibir oficialmente el aditivo alimentario, comenzará un período de eliminación gradual de seis meses a principios de 2022, lo que dará tiempo a las empresas para eliminar el dióxido de titanio de todos los productos alimenticios.

En los últimos años, nuevas investigaciones sobre los efectos potenciales para la salud de las nanopartículas llevaron a muchos científicos a reevaluar la seguridad de muchos aditivos alimentarios previamente aceptados. Se sospechó que los posibles peligros para la salud del dióxido de titanio en particular surgen cuando ingresa al cuerpo humano en forma de nanopartículas (partículas de menos de 100 nm de diámetro).

Una revisión de ESFA de 2016 sobre el dióxido de titanio declaró de manera controvertida que faltaba evidencia clara sobre los efectos cancerígenos o genotóxicos del aditivo. Pero una revisión más reciente de ESFA incluyó nuevas investigaciones sobre nanopartículas y concluyó que era un aditivo alimentario inseguro porque no había pruebas suficientes para establecer una ingesta diaria máxima segura.

"La genotoxicidad es la capacidad de una sustancia o cualquier otro agente tóxico de dañar el ADN, el material genético de las células, lo que a su vez puede, como posible consecuencia, provocar cáncer", señala una declaración de Seguridad Alimentaria de la Comisión Europea. "Esta evaluación [nueva ESFA] tuvo en cuenta nuevos datos que no estaban disponibles cuando la EFSA reevaluó el E 171 en 2016, y utilizó, por primera vez, la Guía de la EFSA de 2018 sobre nanotecnología".

El dióxido de titanio se produjo por primera vez en masa hace más de un siglo como un pigmento blanco comúnmente utilizado en pinturas. Es un químico colorante blanco barato y efectivo en los alimentos, y algunas estimaciones sugieren que actualmente se encuentra en más de 11,000 productos alimenticios y bebidas en los Estados Unidos. A menudo se usa en alimentos procesados ​​y dulces, incluidos helados, galletas, goma de mascar y decoraciones para hornear.

El aditivo alimentario se ha eliminado gradualmente de muchos productos alimenticios en la Unión Europea en los últimos años. Francia prohibió por completo el químico en 2019, pero esta nueva regulación amplia de la UE debería acelerar la eliminación de E171 de todos los productos alimenticios.

"La seguridad de nuestros alimentos y la salud de nuestros consumidores no es negociable", dice Stella Kyriakides, comisaria europea de Salud y Seguridad Alimentaria. "Hoy, actuamos con decisión con nuestros Estados miembros, sobre la base de ciencia sólida, para eliminar el riesgo de una sustancia química utilizada en los alimentos".