¿Debería dejar de teñirse el río Chicago por el día de San Patricio?

Scott Olson/imágenes falsas

Marzo es a menudo un mes lleno de verde, ya que abundan las tradiciones del Día de San Patricio, mientras que el festival nacional de Irlanda se celebra en todo el mundo. Una ceremonia de larga data es el teñido del río Chicago, cuando se usa colorante artificial para convertir el agua en verde esmeralda durante la semana previa al Día de San Patricio.

El evento es un hito cultural en la ciudad de Chicago, con miles de personas bordeando el río cada año para echar un vistazo a los tonos verdes en acción. La herencia irlandesa de Chicago a menudo cobra mucha importancia durante las vacaciones, y Block Club Chicago informa que aproximadamente 75,000 personas asistieron al Desfile anual del Día de San Patricio de la ciudad en 2023, la reunión más grande fuera de Dublín.

Sin embargo, la práctica de teñir el río, que comenzó en 1962, no ha estado exenta de polémica. Si bien la ciudad siempre ha sostenido que el tinte es completamente seguro para el medio ambiente, algunos activistas no están tan seguros. Los grupos también han estado hablando sobre el mensaje potencial que teñir el río podría estar enviando sobre el ecosistema del río.

Si bien Chicago ha afirmado que el tinte que se usa es seguro, algunos sienten que pueden surgir otras preocupaciones al volver el río verde. "Teñir el río perpetúa la noción de que puede ser tratado como cualquiera quiera, en lugar de protegerlo como un recurso natural valioso", dice a EuroNews Margaret Frisbie, directora del grupo de defensa Friends of the Chicago River. Frisbie agrega que, en la era de la continua contaminación ambiental, "nuestra tierra y nuestros cursos de agua necesitan protección y nuestras tradiciones deben evolucionar para reflejar eso".

Frisbie también le dice a NPR que, si bien los funcionarios dicen que el tinte es seguro, la EPA de Illinois "nunca ha requerido un permiso [de descarga de contaminantes], por lo que no hay forma de saber qué tinte es o si es inofensivo". Isaac Green está de acuerdo en que quedan preguntas y escribe para Niche Canada que "incluso si el tinte en sí no es ecológicamente dañino, el proceso de teñir el río puede sustentar ideas ecológicas dañinas". Green agrega que teñir el río es como tratarlo como una cloaca, y escribe que la práctica "puede interpretarse como una privación subrepticia de los derechos del río".

La EPA de Illinois se ha mantenido cautelosamente callada sobre el tinte utilizado en el río, al mismo tiempo que mantiene que es totalmente seguro. "El tinte utilizado es un tinte de grado alimenticio que también se usa en medicina, como colorante para anticongelantes y como tinte trazador. La EPA de Illinois descubrió que en la concentración utilizada en el río Chicago, es completamente no tóxico", dijo la agencia en una declaración, según Niche Canada.

La mayoría de los grupos ambientalistas no cuestionan la validez de la seguridad del tinte en sí, escribe Megan Crepeau para el Chicago Tribune, aunque agrega que "ni siquiera debería molestarse en preguntar de qué está hecho el tinte". Josh Mogerman, portavoz del Consejo de Defensa de los Recursos Nacionales, le dijo al Tribune que el río "es una vía fluvial que tiene todo tipo de problemas realmente importantes en los que nos enfocamos mucho más que el tinte vegetal que ingresa en un día".

Umbra Fisk escribe para la revista medioambiental Grist que los tintes utilizados "por lo general tienen una base vegetal, no conllevan problemas reales de toxicidad ecológica, se consideran seguros para las criaturas acuáticas y están certificados para su uso en agua potable por la Fundación Nacional de Saneamiento". Fisk agrega que cuando se trata de cuestiones de seguridad, "diría que un Shamrock Shake presenta más peligros para la salud y el medio ambiente que el teñido anual del verde".

La carta de un editor al Chicago Sun-Times argumenta que "no deberíamos teñir ríos, tengamos la capacidad de hacerlo o no". La carta agrega: "Chicago ama el lago Michigan. Nunca se contemplaría teñir la orilla del lago". ¿Por qué entonces, se pregunta, la ciudad realiza este tipo de acciones con el río?

"¡El Día de San Patricio se puede celebrar sin humillar al río y asustar a la vida silvestre!" agrega la carta. El escritor de la carta, Willie Levinson, le dice a CBS News que el teñido fue "como desfilar el río Chicago con un vestido".

Levinson siente que hay otras formas de honrar el Día de San Patricio y llama "perezoso" el teñido del río.

Muchas personas aprecian las tradiciones estadounidenses asociadas con el Día de San Patricio, incluidas las de Irlanda. Jennifer O'Connell escribe para The Irish Times que, aunque parte de esto puede considerarse apropiación cultural, "Nos encanta. Por favor, aprovéchalo. Sigue imprimiendo esas camisetas de Make St. Patty's Day Great Again y comiendo tu corned beef". O'Connell agrega que los estadounidenses deberían participar en la festividad porque "es más que una tradición. Es su deber patriótico".

"Una vez que fui a la universidad en Chicago, una ciudad que tiñe su río de verde para la festividad, se convirtió en un evento", escribe Katrina Díaz para Time, y agrega que a los irlandeses "no les importan menos los aspectos superficiales de celebrar su festividad". Para ellos, escribe, "se trata de 'la diversión': reunirse para celebrar a sus familias, sus amistades y su herencia cultural", a lo que ayuda a teñir el río Chicago.