¿La nutrición de precisión determinará el futuro de la agricultura?

Un concepto agrícola conocido como "nutrición de precisión" puede ser la próxima revolución en la producción de alimentos que tiene como objetivo la prevención de enfermedades a través de la nutrición, según algunos expertos.

A medida que la nueva ciencia promueve la idea de que "la comida es medicina", ¿los descubrimientos sobre cómo la dieta afecta la salud humana cambiarán la forma en que se realiza la agricultura?

Esa pregunta fue explorada en un seminario web reciente por Patrick Stover, Ph.D., director del Instituto para el Avance de la Salud a través de la Agricultura (IHA) en la Universidad de Texas A&M. En una presentación para la Organización Mundial de la Salud, Stover señaló que ahora se le pide a la agricultura que haga mucho más que en el pasado.

"Se espera que la agricultura haga más que solo proporcionar alimentos y fibra hoy. Se espera que los alimentos contribuyan a la salud de las personas y el medio ambiente mientras lo hacen de una manera económicamente asequible", dijo. "En el futuro, no solo tendremos que producir más alimentos, sino que tendremos que hacerlo de una manera que no contribuya a la enfermedad humana".

Stover señaló que se espera que la población del planeta crezca en dos mil millones de personas más para 2050. También dijo que las enfermedades crónicas en los países desarrollados están aumentando en un 50 por ciento y muchos estadounidenses tienen diabetes o condiciones prediabéticas.

"Tenemos que crear un sistema alimentario que aborde el hambre humana y también apoye la salud humana", dijo.

Para considerar cómo hacer esto, es importante recordar cómo se creó el sistema alimentario actual.

"Durante la Gran Depresión, hubo hambre y hambruna, tanto en los EE. UU. como en todo el mundo. Durante la Segunda Guerra Mundial, comenzamos a reconocer la importancia de la nutrición para nuestras tropas y los efectos de la desnutrición en las personas, por lo que tomamos la decisión de que el hambre y la falta de alimentos era inaceptable", dijo. “Hicimos cambios para que el hambre no fuera por falta de producción, sino de acceso”.

De la misma manera, la agricultura ahora enfrenta el desafío de abordar el problema de la salud humana y ambiental y, al mismo tiempo, mantener los alimentos a un precio asequible.

Stover dijo que la respuesta podría estar en un concepto llamado "nutrición de precisión".

Cuando los científicos comenzaron a mapear el genoma humano, se descubrió que las hebras de ADN individuales reaccionan de manera diferente al estímulo, la dieta y el medio ambiente, explicó Stover. Esto sugirió que los cambios en los insumos, como la alimentación, el estrés y el ejercicio, pueden potencialmente prevenir enfermedades. Se sugiere que la nutrición dirigida puede prevenir enfermedades en el futuro.

Stover lo comparó con una iniciativa de salud emprendida en los Estados Unidos en la década de 1960 con respecto al ácido fólico. La ciencia en ese momento relacionó una deficiencia de ácido fólico con defectos del tubo neural en los bebés que resultaban en ciertos puntos en la columna que no se cerraban durante la formación del bebé y causaban parálisis más adelante en la vida.

"Descubrimos que la falta de ácido fólico en algunos casos estaba causando los defectos, por lo que aprobamos una iniciativa que creaba y etiquetaba productos enriquecidos con ácido fólico", dijo.

En 1998, se creía que el enriquecimiento obligatorio con ácido fólico de los productos de cereales en los EE. UU. reducía los casos de defectos del tubo neural en un 72 por ciento. Además, otros 35 países también han exigido el enriquecimiento con ácido fólico en sus suministros de alimentos.

Básicamente, al alimentar a toda la población de EE. UU. con más ácido fólico, los científicos dijeron que pudieron abordar la deficiencia en una subpoblación de mujeres que quedarían embarazadas y podrían tener bebés con defectos del tubo neural.

"Esta idea de 'alimento como medicina' se está llevando adelante y tiene algunas implicaciones interesantes para la nutrición en el futuro", dijo. "El ácido fólico era una tecnología simple, pero hoy, con la tecnología que tenemos, podemos hacer que nuestra comida sea lo que queramos".

Stover dijo que los comités y los científicos están estudiando cómo los marcadores genéticos específicos que influyen en la salud pueden ser ayudados por una nutrición mejorada y específica, especialmente en las poblaciones minoritarias. Si bien la ciencia aún se está explorando, Stover dijo que tiene fe en que el futuro de la agricultura satisfará todas las nuevas demandas.

“Cuando observamos la Revolución Verde que nos permitió alimentar a más personas a menor costo, pudimos abordar los desafíos en ese momento y podemos hacerlo nuevamente”, concluyó.

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