Guía para padres sobre el uso de suplementos dietéticos para niños

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¿Los niños no pueden conciliar el sueño? ¿Pasa algo en la escuela? Ahora es muy probable que su farmacia tenga una pastilla para eso.

En Mass General for Children, los pediatras preguntan rutinariamente a los padres si sus hijos están tomando suplementos dietéticos. Eso se debe a que una dosis adicional de cualquier cosa puede interferir con los medicamentos recetados o incluso crear nuevos problemas.

"A veces las familias los administran y no los consideran medicamentos", dijo el Dr. Scott Hadland, jefe de medicina para adolescentes y adultos jóvenes. "No han pasado por las mismas pruebas rigurosas y tampoco están sujetos a los mismos requisitos de calidad que los medicamentos. Por lo tanto, puede haber diferencias entre lo que cree que está recibiendo cuando se trata de un suplemento nutricional y lo que en realidad estás recibiendo".

La investigación muestra que eso puede ser cierto con la melatonina, una hormona natural que se vende sin receta como una popular ayuda para dormir. Un estudio reciente encontró que la mayoría de los productos en los estantes de las tiendas contenían hasta un 347 % más que la cantidad indicada en la etiqueta. Eso preocupa a los médicos porque tomar algunos suplementos en cualquier cantidad puede tener efectos secundarios.

"Natural no siempre significa seguro", advirtió Hadland. “Yo, como médico, siempre quiero trabajar con mis pacientes y familias para que si están pensando en ofrecerle algo a su hijo, lo hagan de manera segura”.

Ese ya es el caso de más de un tercio de los niños y adolescentes en los EE. UU. Según un estudio de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, la píldora más popular es un multivitamínico diario. Muchos tienen forma de caramelos o gomitas.

"Entonces, eso será realmente atractivo para los niños que querrán más", dijo el Dr. Hadland.

Es posible que quieran más, pero la Academia Estadounidense de Pediatría dice que la mayoría de los niños en los EE. UU. no necesitan más.

"Sé, porque soy padre de niños pequeños, que todos los padres piensan que su hijo no está comiendo lo suficiente. Lo entiendo", dijo Hadland. "Y, sin embargo, incluso los niños que no comen mucho obtienen todas las vitaminas y minerales que necesitan de su dieta".

Eso es especialmente cierto para suplementos específicos, como el hierro. Demasiado puede ser tóxico para los niños y causar problemas en el hígado y otros órganos. Los expertos ofrecen la misma advertencia para la vitamina D. Una acumulación en la sangre puede provocar vómitos, micción frecuente e incluso daño renal.

"Piense en ellos como medicamentos", aconseja Hadland. "Eso significa algo que normalmente mantienes bajo llave y a lo que los niños no tienen acceso".

Los suplementos que realmente preocupan a Hadland son los que prometen perder peso. A menudo contienen estimulantes que pueden ser especialmente peligrosos para los niños.

Dijo que el mejor consejo siempre es consultar con su pediatra antes de darle a su hijo cualquier suplemento.