¿Veganuary es malo para ti? Un nutricionista explica por qué plantar

Líder de Programa de Nutrición y Salud, Universidad Edge Hill

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Veganuary está sobre nosotros nuevamente, con miles de personas en todo el mundo dejando de lado los productos animales durante el mes de enero. El movimiento, que anima a las personas a seguir un estilo de vida vegano, comenzó en 2014 y ha crecido rápidamente desde entonces, con la participación de 629.000 personas de 228 países en 2022.

Cuando se trata de búsquedas en Internet, las cifras de 2020 muestran que el Reino Unido tuvo la mayor cantidad de búsquedas de veganismo en Google en el mundo. En 2019, había 600 000 veganos en el Reino Unido. Y, según la Vegan Society, se espera que este número siga aumentando y se prevé que los veganos y vegetarianos representen una cuarta parte de la población británica para 2025.

Por supuesto, el veganismo y el vegetarianismo se originaron mucho antes de que el veganismo occidentalizado se hiciera popular. El vegetarianismo se practicaba ya en el siglo V a. C. en la India y está fuertemente vinculado con una serie de tradiciones religiosas en todo el mundo, como el hinduismo, el jainismo, el budismo y el sijismo. Y el tofu, una alternativa reconocida a la carne, se originó en China hace más de 2000 años.

Cuando se trata de vegetarianismo y veganismo, los principios básicos son similares, ambos implican comer alimentos de origen vegetal por razones ambientales, éticas, de salud o religiosas. Pero mientras que los vegetarianos excluyen principalmente la carne, los veganos siguen una dieta mucho más restrictiva que excluye todos los productos de origen animal, así como cualquier alimento de origen animal como la leche, los huevos y la miel.

Son varios los beneficios que se le atribuyen a una dieta vegana siempre que se lleve a cabo de forma adecuada. Puede ayudar a las personas a perder peso y, al igual que con una dieta vegetariana, se ha relacionado con un menor riesgo de enfermedades cardíacas y ciertos tipos de cáncer, como el cáncer de colon y de mama.

Un estudio reciente que analizó los efectos de una dieta vegana en personas con o en riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 encontró que una dieta basada en plantas puede ayudar a controlar los niveles de glucosa en sangre.

Las dietas veganas también pueden tener un alto contenido de hierro, aunque la forma de hierro de las plantas no es tan "biodisponible" como el hierro de la carne, lo que significa que el cuerpo no lo absorbe tan eficientemente como el hierro que se encuentra en los productos animales. Sin embargo, esta ingesta se puede potenciar combinando hierro de origen vegetal con alimentos ricos en vitamina C, como naranjas, tomates y pimientos, porque la vitamina C ayuda al cuerpo a absorber mejor el hierro.

Por otro lado, convertirse en vegano no garantiza automáticamente una buena salud. Podría, por ejemplo, comer papas fritas en cada comida y, aunque calificaría como vegano, no necesariamente le estaría haciendo ningún favor a su cuerpo. Junto con el crecimiento del veganismo, se ha producido un aumento de las comidas preparadas aptas para veganos, y estas tienen sal, azúcar y grasa adicionales para mejorar su sabor. Los alimentos procesados ​​comúnmente incluyen grasas trans y emulsionantes que pueden dañar las bacterias intestinales beneficiosas.

Las dietas veganas mal planificadas pueden no proporcionar suficiente niacina, riboflavina (vitamina B2), vitamina D, calcio, yodo, selenio o zinc, todos los cuales son importantes para mantener una buena salud. Los veganos pueden correr un mayor riesgo de sufrir anemia debido a la falta de vitamina B12 y omega-3, lo que puede causar fatiga e incapacidad para concentrarse, especialmente en los jóvenes. También existe una asociación entre el veganismo y una menor densidad ósea, lo que puede conducir a un mayor riesgo de fracturas.

Si quisieras cambiar lo que estás comiendo pero no quieres seguir el camino vegano, la dieta mediterránea está clasificada como una de las más saludables del mundo. Piense en muchas verduras, frutas, frijoles, lentejas, nueces, aceite de oliva, pan integral, arroz integral y pescado. Esta dieta no elimina la carne, pero limita la ingesta.

Leer más: Dieta vegana o mediterránea: ¿cuál es mejor para la salud del corazón?

Cada vez hay más pruebas de que seguir una dieta mediterránea se asocia con una buena salud general y puede ayudar a protegerse contra las enfermedades cardiovasculares, la diabetes, la presión arterial alta y la obesidad. También hay evidencia de que tiene un papel en la reducción del riesgo de ciertos tipos de cáncer. Y se ha relacionado con un menor riesgo de deterioro cognitivo y depresión.

Entonces, ¿a Veganuary o no? Si bien comer menos carne, especialmente carne procesada, es bueno para la salud, volverse vegano no es la única forma de hacerlo. Como nutricionista, creo que en lugar de fijarse en una forma particular de comer, es mejor consumir una dieta sana y variada.

De hecho, todos deben comprender lo que están comiendo para garantizar una ingesta equilibrada, con las cantidades correctas de proteínas, carbohidratos, grasas, vitaminas y minerales. Este es especialmente el caso dado que los problemas de salud relacionados con la dieta están aumentando en todo el mundo.

Entonces, si está considerando tomar Veganuary, debe ser consciente de las posibles deficiencias dietéticas. También será necesario tomar suplementos como la B12.

En última instancia, el veganismo es un estilo de vida y no solo una dieta, por lo que cambiar a una forma vegana de comer requiere un compromiso y una planificación a largo plazo. Debe analizarse cuidadosamente y llevarse a cabo de manera educada para garantizar que obtenga todos los nutrientes necesarios para mantener una vida saludable.