Hipgnosis, los artistas del álbum que hicieron volar al cerdo de Pink Floyd

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El documental del cineasta Anton Corbijn "Squaring the Circle (The Story of Hipgnosis)" cuenta la historia de la compañía de diseño londinense dedicada a crear la carátula perfecta de LP.

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Por Mark Yarm

A principios de 1980, Aubrey Powell, el entonces cofundador de 33 años de la pionera empresa de diseño británica Hipgnosis, voló a Hawái para fotografiar la portada de "Look Hear?" de la banda de rock británica 10cc. álbum.

La filmación involucró a una oveja específica (solo había una disponible en Oahu, en una granja universitaria) sentada en el diván de un psiquiatra antiguo (que tuvo que ser construido por una empresa de utilería de Honolulu) en la costa norte de la isla. La oveja, fuera de su elemento y asustadiza por las olas, arruinó el primer día de la sesión, por lo que se llamó a un veterinario para que tranquilizara al animal durante el segundo día. Éxito.

El costo final del diseño de la portada, incluido el pasaje aéreo y un pastor de ovejas, ascendió a £ 5,043, aproximadamente $ 26,000 en dinero de hoy y una gran suma para la época. (Pero, de nuevo, como dijo Powell, conocido como Po, en una entrevista, en ese entonces la industria de la música "estaba inundada de dinero".) Al final, a instancias del otro cofundador de Hipgnosis, Storm Thorgerson, el Reino Unido La versión de la portada del LP estaba dominada por las palabras "Are You Normal" en letras mayúsculas grandes. La foto de la oveja en la chaise longue se redujo al tamaño de un sello postal.

En una entrevista, el cantante y bajista de 10cc Graham Gouldman admitió que aunque le habían explicado la carátula del álbum en el pasado, no podía recordar lo que significaba. "Pero sé que es una imagen brillante", dijo. ¿En cuanto a todo ese costoso esfuerzo por una imagen tan pequeña? "No importa, ¿verdad?" dijo Gouldman. "Es arte. Así que hay que hacerlo". Agregó: "Y en el caso de Hipgnosis, si puedes hacer que la compañía discográfica gaste el dinero, entonces bien por ellos".

El cineasta holandés Anton Corbijn, director de "Squaring the Circle (The Story of Hipgnosis)", un documental sobre la firma de diseño que se estrena en Nueva York el 7 de junio, tuvo una opinión ligeramente diferente. "Simplemente no es normal volar hasta Hawái para hacer esa película", dijo. "Pero es una buena historia".

"Squaring the Circle" está lleno de esta y otras buenas historias sobre las distancias a menudo absurdas que recorrió Hipgnosis, con sede en Londres, en busca de la carátula perfecta de LP en la era anterior a Photoshop. Entre las 415 portadas de álbumes que Hipgnosis realizó entre 1968 y 1983 se encontraba "Animals" (1977) de Pink Floyd, para la cual se fotografió un cerdo inflable de 40 pies flotando entre las chimeneas de la central eléctrica de Battersea en Londres. Desafortunadamente, el único cable fijado al cerdo se rompió y el globo se fue hacia arriba, hacia la zona de vuelo del aeropuerto de Heathrow.

"Todo eso fue muy emocionante y bastante alarmante", recordó el baterista de Pink Floyd, Nick Mason, a cuyo compañero de banda Roger Waters se le ocurrió la idea de la sesión, "porque era obvio que podrías tener un gran desastre para una aerolínea que sucediera". volar hacia el cerdo que se escapa". No se dañó ningún avión en la realización de la portada del LP, pero al final, Hipgnosis tuvo que recurrir a un fotocollage para lograr el efecto deseado.

El documental, filmado en gran parte en blanco y negro de alto contraste por Corbijn, él mismo un fotógrafo de rock y director de videos conocido por su trabajo con U2 y Depeche Mode, presenta nuevas entrevistas con Powell, además de una serie de ex clientes de Hipgnosis de alto perfil, incluidos los tres miembros sobrevivientes de Pink Floyd (David Gilmour, Mason y Waters) y Robert Plant y Jimmy Page de Led Zeppelin. Paul McCartney, Peter Gabriel y Gouldman también se encuentran entre las cabezas parlantes. Noel Gallagher, un fanático, brinda un contexto moderno y un alivio cómico.

Gran parte de la película se centra en la estrecha relación de trabajo entre Powell y Thorgerson, quienes se juntaron en la escena artística de Cambridge, Inglaterra, en la década de 1960, donde eran amigos de los jóvenes miembros de Pink Floyd. (Peter Christopherson, miembro fundador de la banda industrial británica Throbbing Gristle que murió en 2010, se convirtió en socio de pleno derecho de Hipgnosis en 1978). El estudio de diseño terminaría haciendo casi todas las portadas de los álbumes de Pink Floyd, incluida "Atom Heart Mother". (1970), que era simplemente una fotografía de una vaca en un campo y, la más famosa, "El lado oscuro de la luna" (1973), con su imagen icónica de un prisma triangular que refracta la luz en un patrón de arco iris. (La segunda portada más conocida de Hipgnosis también salió en 1973: "Houses of the Holy" de Led Zeppelin, que presenta a un grupo de niños desnudos escalando columnas de basalto).

La chaqueta "Atom Heart Mother" en particular representó una gran desviación del estilo de la época, que Mason describió como poner "una imagen de los adorables trapeadores en el frente".

"Empezamos a hacer demandas, en las que Pink Floyd nos apoyó totalmente, diciendo 'Sin título, sin nombre de la banda en la portada'", dijo Powell, que ahora tiene 76 años. "Esto era inaudito en el mundo del marketing y las compañías discográficas. ." Describió la presentación de la obra de arte "Atom Heart Mother" a los trajes: "Cuando entrabas allí con el pelo largo y aretes, mostrándoles una imagen de una vaca, se ponían apopléjicos".

Tendía a ser Thorgerson, a todas luces un genio obstinado, que llevaba a los ejecutivos discográficos a la apoplejía. "La mejor frase sobre Storm fue que 'Es un hombre que no aceptaría un sí por respuesta'", dijo Mason. "Era casi inevitable que cualquier cosa que se hiciera, particularmente por parte de la compañía discográfica, implicaría que Storm tuviera que gritarles".

Thorgerson, quien murió en 2013, también podría ser conflictivo con los músicos. "No le importaba si era Paul McCartney o Roger Waters, se expresaba con bastante vehemencia", dijo Powell. "Y a menudo tenía que ir apagando incendios para mantener algún tipo de credibilidad. Al final del día, funcionó porque logré persuadir a los artistas de que la idea era lo importante. Olvídense de la personalidad de Storm. ."

Corbijn dijo que, en última instancia, el documental era una "historia de amor y pérdida". Hipgnosis llegó a su fin en los albores de una nueva era, en la que gobernaban los videos musicales y los discos compactos, con sus lienzos artísticos significativamente más pequeños, se convirtieron en el modo dominante de distribución. (Por supuesto, hoy en día la mayoría de la gente ve la carátula del álbum en miniatura en sus teléfonos). Thorgerson y Powell, que se estaban pasando al cine, tuvieron una pelea por el dinero y no se hablaron durante 12 años después de eso. "Fue como el final de un matrimonio", dijo Powell. Los dos se reunieron después de que Thorgerson se enfermara; Murió de cáncer a la edad de 69 años.

En años más recientes, dijo Powell, se ha sentido alentado al ver que las portadas de los álbumes de Hipgnosis han roto "esa barrera de ser tomado en serio como bellas artes". Añadió: "Se pensó mucho en esas fotos. No tomamos fotografías de la banda y las pegamos en el frente con sus nombres grandes y el título en grandes letras blancas. Este fue un trabajo que se tomó muy en serio. Y Espero que eso se refleje en la película".

Powell señaló la portada de Hipgnosis del último álbum de estudio de Led Zeppelin, "In Through the Out Door" de 1979, que involucró la recreación amorosa de un juke joint real de Nueva Orleans en un estudio en Londres. Indicó que hacer las imágenes del álbum (que, después de todo ese trabajo, vino envuelto en una bolsa de papel marrón) probablemente le costó más a la banda que grabar la música.

"Sabes", dijo Powell con una sonrisa, "eso resume el período de tiempo".

Un pie de foto con una versión anterior de este artículo identificó erróneamente a dos miembros de Hipgnosis. Peter Christopherson está a la izquierda y Storm Thorgerson está a la derecha, no al revés.

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