Los federales ayudarán a identificar las aguas de Alaska listas para el crecimiento de la acuicultura

Publicado por Sage Smiley | 2 de junio de 2023

La acuicultura, o maricultura, es una industria incipiente en Alaska con un gran potencial. El gobierno federal anunció el jueves (1 de junio) que planea ayudar a identificar las áreas de las aguas del estado de Alaska más adecuadas para las granjas de mariscos y plantas marinas.

Alaska tiene tanta costa que está a solo unos miles de millas de poder dar la vuelta a la Tierra dos veces.

Y la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA) quiere ayudar al estado de Alaska a identificar las áreas a lo largo de su costa más adecuadas para el cultivo de plantas marinas y mariscos.

"Como complemento de los productos del mar recolectados en la naturaleza, la acuicultura o maricultura es vital para apoyar a las comunidades costeras de nuestra nación y alimentar a nuestra creciente población", dice Danielle Blacklock, directora de la Oficina de Acuicultura de NOAA Fisheries. "En un clima cambiante, debemos mirar hacia el océano en busca de alimentos sostenibles, ya que los alimentos del mar son buenos para las personas, buenos para el planeta y buenos para la economía".

Es un esfuerzo algo nuevo para la NOAA. Ya están trabajando para identificar lo que llaman "Áreas de oportunidad para la acuicultura (AOA)" en el sur de California y el Golfo de México, pero en aguas federales.

"Alaska presenta una oportunidad realmente emocionante para mostrar cuán dinámico puede ser este proceso de planificación", dijo Blacklock durante una llamada de prensa el 1 de junio, explicando que esta será la primera asociación que se enfoca específicamente en las aguas estatales, dentro de las tres millas de la costa de Alaska. Requerirá la colaboración entre las agencias federales y estatales: "Entonces eso significa una verdadera asociación con el estado".

Blacklock dice que el plan de Alaska se centrará únicamente en los invertebrados marinos y las macroalgas, ya que la cría de peces en aguas estatales es ilegal.

Explicó que los Centros Nacionales de Ciencias Costeras y Oceánicas de la NOAA utilizarán datos ambientales, económicos y culturales para determinar el tamaño y la ubicación de las posibles zonas de desarrollo de la acuicultura.

"Producirán un Atlas de Oportunidades de Acuicultura revisado por pares que compartirá estos datos y los mapas resultantes con el público", explicó Blacklock. "Los resultados de los atlas luego se utilizarán como parte de una revisión ambiental integral, lo que dará como resultado la identificación de áreas que son ambiental, social y económicamente adecuadas para múltiples granjas acuícolas comerciales".

Blacklock dice que la decisión de buscar oportunidades de acuicultura en Alaska se produce después del apoyo público de las organizaciones nativas de Alaska, múltiples brazos del gobierno del estado de Alaska y partes interesadas en la pesca durante los comentarios públicos en 2020.

Los funcionarios estatales están dando la bienvenida públicamente a la colaboración. Dicen que el rápido aumento de los proyectos de acuicultura en Alaska requiere colaboración y nuevas soluciones innovadoras.

La ambiciosa meta del estado prevé una industria de maricultura de $100 millones en Alaska para 2040.

Sam Rabung es el jefe de pesca comercial del Departamento de Pesca y Caza de Alaska (ADF&G), que supervisa los permisos operativos para las granjas acuáticas en Alaska. "El esfuerzo de colaboración necesario para establecer áreas de oportunidad de acuicultura brindará una oportunidad para que las agencias y las partes interesadas aseguren que los usos y actividades actuales importantes se identifiquen y consideren con anticipación", dijo durante la conferencia de prensa.

Rabung dice que una gran parte de la evaluación de las solicitudes de permisos consiste en evaluar las ubicaciones propuestas. Aunque ninguna área está fuera de los límites, tener áreas de oportunidad predeterminadas ayudará a agilizar el proceso, que implica un arrendamiento de tierras acuáticas del Departamento de Recursos Naturales (DNR) del estado y un permiso operativo de ADF&G.

"Una de las primeras cosas que observamos es cuáles son los usos existentes en ese lugar", dijo Rabung, "y no estamos interesados en arrendar o permitir un área que va a crear un conflicto. Y para mí, eso es lo más importante". El valor de este ejercicio es que vamos a identificar las áreas de conflicto potencial con anticipación para que las personas no jueguen a 'Adivinar mal' cuando soliciten terrenos agrícolas".

Las áreas de oportunidad para la acuicultura en Alaska no aprobarán previamente los permisos; los agricultores potenciales aún tendrán que pasar por el proceso de aprobación del estado.

El anuncio se produce cuando Alaska se está moviendo para reforzar su industria de maricultura desde adentro. Un proyecto de ley, el Proyecto de Ley 41 de la Cámara de Representantes, patrocinado por el representante independiente de Ketchikan, Dan Ortiz, y promulgado por el gobernador Mike Dunleavy en julio pasado, amplía los permisos para el cultivo de mariscos como el cangrejo, las navajas o el abulón.

También hay interés en los beneficios ambientales de las plantas acuáticas como una forma de luchar contra el cambio climático.

NOAA planea financiar la ciencia y la divulgación pública a través de fondos ya asignados específicamente para su uso en la acuicultura. Las agencias estatales operarán dentro de sus presupuestos existentes. Además, hay fondos para la maricultura de Alaska: un grupo de subvenciones de $ 49 millones del gobierno federal. Más de $25 millones para investigación de maricultura del Consejo Fideicomisario de Derrames de Petróleo de Exxon Valdez. Una subvención equivalente de $5 millones para la maricultura de la legislatura estatal.

Blacklock, de la oficina de acuicultura de NOAA Fisheries, dice que los próximos pasos son paralelos: observar los ecosistemas acuáticos en Alaska y comunicarse con las comunidades, los representantes de la industria y las organizaciones tribales en todo el estado para recibir aportes.

"Vamos a comenzar a realizar presentaciones y divulgación para compartir información sobre el proceso de identificación de AOA para que la gente entienda lo que viene", explica Blacklock. "Los Centros Nacionales de Ciencias Costeras y Oceánicas del Servicio Nacional del Océano también comenzarán a recopilar datos de citas, y esperamos solicitar la opinión del público en Alaska sobre el encuadre de las aguas estatales y las áreas geográficas que deberíamos observar".

El proceso de planificación puede demorar más de tres años, pero Blacklock dice que todo es para alimentar el crecimiento de una industria de maricultura productiva y sostenible en Alaska.

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