¿Puede una dieta vegana realmente reducir el riesgo de cáncer? Esto es lo que dice la investigación

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por Charlotte Pointing

30 de mayo de 2023

Los alimentos de origen vegetal están ganando popularidad, no hay duda. En los EE. UU., una investigación en 2020 encontró que alrededor del 23 por ciento de los consumidores estadounidenses habían probado productos cárnicos veganos antes. Y en el mismo año, un informe diferente encontró que la friolera de 94 por ciento de los estadounidenses están dispuestos a aumentar su consumo de alimentos de origen vegetal.

Muchas de estas personas están motivadas por preocupaciones ambientales (la agricultura animal es un gran impulsor de las emisiones y la deforestación), mientras que algunas están preocupadas por el bienestar animal (miles de millones de animales se crían en fábricas en todo el mundo). Pero otros están aumentando su consumo de alimentos de origen vegetal por sus posibles beneficios para la salud.

Muchos creen que seguir una dieta predominantemente basada en plantas y alimentos integrales puede reducir el riesgo de desarrollar enfermedades, incluidos ciertos tipos de cáncer. Y ciertamente hay un creciente cuerpo de investigación que apoya este pensamiento. Pero, es importante tener en cuenta que la comida no es una cura para el cáncer. Y no hay garantía de que solo porque comas de cierta manera, no desarrolles cáncer. Pero dicho esto, la dietista australiana y doctora en alimentos y nutrición Shy Vishnumohan, Ph.D., le dijo a VegNews que una dieta basada en plantas puede ser un "componente valioso" para reducir la posibilidad de desarrollar algunos tipos de cáncer.

"Cambiar a una dieta basada en plantas puede ser una buena elección para reducir el riesgo de ciertos tipos de cáncer", explicó. "Sin embargo, es importante tener en cuenta que existen múltiples factores que contribuyen al riesgo de cáncer, incluida la genética, los hábitos de estilo de vida y los factores ambientales".

Pero, ¿qué cánceres podrían verse afectados por seguir una dieta basada en plantas? Hemos analizado algunas de las investigaciones y aparecen tres tipos de manera consistente: próstata, colorrectal y mama. Aquí, echamos un vistazo más de cerca a algunos de los estudios sobre cada uno.

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El cáncer de próstata es el cáncer de la glándula prostática, que es parte del sistema reproductivo masculino que produce líquido seminal para los espermatozoides. Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, la investigación actual sugiere que alrededor de una de cada ocho personas con sistemas reproductivos masculinos será diagnosticada con cáncer de próstata en algún momento de su vida. En promedio, este diagnóstico ocurre alrededor de los 66 años.

Nuevamente, actualmente, no hay forma de garantizar por completo la prevención del cáncer de próstata, pero en general, la investigación sugiere que hacer ejercicio y seguir una dieta saludable rica en frutas y verduras (como alimentos integrales, una dieta basada en plantas) puede ayudar a reducir la riesgo.

Un estudio, publicado en el Journal of Urology en 2021, examinó a más de 47 200 hombres durante un máximo de 28 años y descubrió que un mayor consumo de alimentos de origen vegetal se asoció con un menor riesgo de cáncer de próstata en personas con sistemas reproductivos masculinos menores de edad. de 65. Sin embargo, menos del uno por ciento de los participantes del estudio siguieron una dieta vegetariana o vegana estricta, por lo que los investigadores no pudieron evaluar el riesgo en aquellos que no comen productos de origen animal.

Otro estudio, publicado en The American Journal of Clinical Nutrition en 2022, encontró que el consumo regular de leche de vaca podría significar un riesgo 60 por ciento mayor de desarrollar cáncer de próstata. Según los investigadores, que evaluaron a más de 28.700 adventistas del séptimo día durante cinco años para el estudio, esto podría deberse a que el cáncer de próstata responde a las hormonas y, por supuesto, hay hormonas en la leche de vaca.

Si bien el investigador principal, Gary Fraser, señaló que se necesita más investigación para demostrar un vínculo definitivo entre el consumo de lácteos y un mayor riesgo de cáncer, también dijo que "nuestros hallazgos agregan un peso importante a otras pruebas que asocian los productos lácteos, en lugar del calcio no lácteo, como un factor modificable factor de riesgo para el cáncer de próstata".

El cáncer colorrectal se refiere al cáncer que ha comenzado en el colon o el recto y también puede llamarse cáncer de colon, cáncer de recto o cáncer de intestino, según su origen. El riesgo de cáncer colorrectal es similar para todos, independientemente del sexo. Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, el riesgo es de uno en 23 para las personas que tienen un sistema reproductivo masculino y de uno en 26 para las personas con un sistema reproductivo femenino.

Según Anne Kennard, DO, FACOG, "el riesgo de cáncer colorrectal puede verse profundamente influenciado por la dieta", y hay mucha evidencia que respalda esto. "La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha clasificado el tocino, las salchichas y otras carnes curadas y procesadas como carcinógenos del grupo 1", explicó a VegNews. “Lo que los pone en la misma categoría que el tabaco y el asbesto”.

"La OMS también ha colocado la carne roja fresca en la categoría del grupo 2A, lo que sugiere que probablemente sea cancerígena para los humanos", agregó. "Además, The Global Burden of Disease Project ha estimado que las dietas ricas en carne roja podrían ser responsables de 50 000 muertes por cáncer al año en todo el mundo".

El año pasado, otro estudio de la Universidad de Tufts y la Universidad de Harvard asoció fuertemente el consumo de carne procesada con el cáncer colorrectal. "Las carnes procesadas, la mayoría de las cuales entran en la categoría de alimentos ultraprocesados, son un fuerte factor de riesgo para el cáncer colorrectal", dijo Lu Wang, autor principal del estudio, en un comunicado.

"Los alimentos ultraprocesados ​​también tienen un alto contenido de azúcares añadidos y un bajo contenido de fibra, lo que contribuye al aumento de peso y la obesidad, y la obesidad es un factor de riesgo establecido para el cáncer colorrectal", continuó.

Más recientemente, en febrero de 2023, la investigación también sugirió que la carne vegana a base de hongos (como la de la marca Quorn, por ejemplo) podría ayudar a mantener a raya el cáncer colorrectal. Para llegar a esta conclusión, los autores del estudio examinaron las muestras de orina y heces de 20 hombres adultos de entre 18 y 50 años, una vez cuando habían consumido carne roja y procesada, y luego otra vez cuando habían cambiado a carne vegana basada en hongos .

"El estudio mostró que este cambio en la dieta produce una reducción significativa en la genotoxicidad y un aumento en los microbios intestinales beneficiosos", dijo el investigador principal, Daniel Commane, PhD. "Nuestros hallazgos sugieren, por lo tanto, que esta fuente de proteína rica en fibra proporciona una buena alternativa a la carne en el contexto de la salud intestinal y podría ayudar a reducir el riesgo de cáncer de intestino a largo plazo".

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El cáncer de mama es un tipo de cáncer que comienza en la mama. Es más común en mujeres cisgénero, pero los hombres cisgénero, las mujeres transgénero y las personas no binarias también pueden padecerlo. Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, es responsable de aproximadamente uno de cada tres cánceres femeninos y, por lo general, afecta a personas mayores de 45 años (pero una pequeña cantidad de personas aún desarrollan cáncer de mama antes de esta edad).

Una vez más, como ocurre con todos los tipos de esta enfermedad, no existe un comportamiento milagroso que asegure que no se le diagnostique cáncer de mama. Pero limitar el consumo de alcohol, hacer ejercicio con regularidad y seguir una dieta saludable son algunos comportamientos que pueden ayudar a reducir el riesgo. "Una dieta basada en plantas puede disminuir la incidencia de cáncer de mama, el diagnóstico de cáncer femenino más común", dice Kennard. "Con beneficios específicamente señalados para dietas que incluyen verduras, frutas, cereales integrales y legumbres".

Y hay investigaciones que respaldan esto. En 2022, por ejemplo, un estudio sugirió que una dieta rica en frutas y verduras podría ayudar a reducir el riesgo de cáncer de mama en mujeres posmenopáusicas en un 14 por ciento. Para llegar a sus conclusiones, los investigadores (de la Universidad Paris-Saclay) rastrearon a más de 65 000 personas posmenopáusicas en Francia y sus dietas durante más de 20 años.

"Estos hallazgos destacan que aumentar el consumo de alimentos vegetales saludables y disminuir el consumo de alimentos vegetales y animales menos saludables podría ayudar a prevenir todos los tipos de cáncer de mama", dijo Sanam Shah, autor principal del estudio, en un comunicado.

Charlotte es una escritora y editora que vive en la soleada Southsea, en la costa sur de Inglaterra.

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