3 marcas se vuelven creativas con la planta

Amanecer Reiss | 05 de junio de 2023

A medida que un número creciente de consumidores busca alimentos saludables, llenos de proteínas y ricos en nutrientes, muchos recurren a la pasta a base de plantas. La mayoría ofrece un índice glucémico más bajo y menos carbohidratos que las opciones tradicionales de pasta. Muchos son sin gluten, veganos y usan menos ingredientes.

"La pasta siempre ha sido un alimento reconfortante, un producto que los consumidores estadounidenses consumen en grandes cantidades", dice Michael Algazi, director de ingresos y vicepresidente ejecutivo de ventas y marketing de Solely, que ha ganado tres premios NEXTY por sus productos naturales. "Si puede reemplazar parte de ese volumen con algo que sea mejor para usted, creo que la mayoría de los consumidores irán en esa dirección".

Esto va mucho más allá de los primeros días de la pasta de garbanzos, cuando Banza se disparó hacia el éxito después de su lanzamiento en 2014 para convertirse en uno de los "25 mejores inventos de 2015" de la revista TIME.

Muchas marcas han ingresado al mercado desde entonces, y una variedad de ingredientes se están utilizando como sustitutos a base de plantas, incluidas las lentejas rojas y verdes, los guisantes verdes y amarillos, el maíz, la quinua, el arroz, la calabaza, la batata, el calabacín, la coliflor, frijoles negros y edamame.

"Hemos visto que se utilizan muchos vegetales como reemplazos", dice Algazi. "Lo que es importante darse cuenta es que los consumidores tienen que ver con el sabor y la experiencia. Sí, puede tener beneficios funcionales y mejores productos para usted, pero si no es delicioso, no va a funcionar".

Muchas empresas, como las personas que compran sus productos naturales, ahora quieren más sabor, mejores texturas y creatividad. Los consumidores buscan productos más limpios con pocos ingredientes, sin azúcar agregada, sulfitos sin conservantes ni nada artificial, dice Algazi. También quieren productos certificados sin gluten, kosher, sin transgénicos, ricos en proteínas y veganos.

"La gente está buscando algo que sea de bajo índice glucémico, sin gluten, que tenga fibra y otros nutrientes que sean buenos para usted y que probablemente no genere ningún tipo de respuesta inmunológica", dice Algazi.

Comienza con la obtención de los productos correctos. Aquí hay tres ingredientes para observar.

Estos frijoles amarillos, planos y redondos (también llamados frijoles lupinos) contienen más proteínas que otras legumbres populares, como los garbanzos, y tienen un alto contenido de fibra.

"La proteína de origen vegetal sigue siendo muy importante para los consumidores", dice Isabelle Steichen, directora ejecutiva y cofundadora de Lupii Foods, quien se convirtió en vegana hace más de 10 años. "Cuando me mudé por primera vez a los Estados Unidos, estaba fascinado de que las únicas fuentes de proteína que podía obtener en el espacio a base de plantas eran los guisantes y la soya".

Después de crecer en Europa, Steichen conoció el poder de los frijoles lupini. "Estaba fascinada de que nadie más lo supiera", dice ella.

Steichen dice que los frijoles lupini están "bastante establecidos" en Europa y Australia, donde se cultivan extensamente. Como proteína completa, los frijoles lupini tienen los nueve aminoácidos esenciales para una dieta saludable. "Tiene todos los aminoácidos esenciales similares a la soya, pero más proteína que la soya o cualquier otro frijol, con mucho menos carbohidratos y mucha más fibra", dice Steichen.

El año pasado, Lupii, la startup de snacks fundada por una mujer, lanzó su línea de pasta vegana sin gluten, que incluye codo, penne y rotini. Está elaborado con cuatro ingredientes: harina de lupini dulce, harina de garbanzo, tapioca y goma xantana.

Esta leguminosa rica en nutrientes, también llamada BamNut, es autóctona de África occidental, así como de Tailandia, Malasia e Indonesia. Tiene un alto contenido en fibra y proteínas, y se considera un "alimento completo" gracias a su composición equilibrada de macronutrientes y micronutrientes.

Como cultivo regenerativo, es "uno de nuestros ingredientes héroes", dice Sabine Schindlbauer, directora de marketing y comunicaciones de WhatIF Foods, una empresa emergente con sede en Singapur que fabrica BAMnut Noodles. Estos fideos son únicos porque están hechos con harina de trigo más larga, harina de maní Bambara, proteína de guisante, aceite de coco, aceite de girasol, goma guar, sal, carbonato de potasio y carbonato de sodio.

La leguminosa resistente es resistente a la sequía y ayuda a rejuvenecer el suelo degradado. Un informe de Frontiers in Nutrition dice que el maní bambara está "relativamente infrautilizado en comparación con los principales cultivos comerciales", ya que a menudo lo cultivan agricultores de subsistencia a pequeña escala donde las mujeres son las principales productoras. La revista dice que cultivar la leguminosa ayuda a diversificar los sistemas de productos agrícolas y la dieta como un "enfoque práctico y sostenible" que ayudaría a "mejorar la seguridad alimentaria y nutricional mundial".

"Tampoco nos consideramos 'simplemente otra empresa vegana o basada en plantas', sino una empresa basada en el planeta", dice Schindlbauer.

Los plátanos verdes son ricos en potasio, fibra y fibra. Tampoco son dulces, como los plátanos maduros.

El año pasado, Solely lanzó su pasta Fusilli de plátano verde orgánica de un solo ingrediente. Esta pasta sin granos y sin azúcar es una alternativa comestible a la pasta a base de trigo porque no contiene gluten, tiene un índice glucémico bajo, es vegana y tiene fibra prebiótica y tiene un alto contenido de magnesio y potasio.

Su color negruzco proviene de la "oxidación natural del plátano", dice Algazi, "por lo que no se ha agregado nada".

El sabor ayudó a diferenciarlo y a ganar un premio NEXTY 2023 como Mejor Producto Nuevo Plant-Forward. "La pasta de plátano realmente sabe a pasta", dice Algazi. "Es para las personas que buscan un sabor a pasta".

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