¿Quién está destinado al éxito en la acuicultura de algas?

Peter Green, fundador de Paxtier, una comunidad y boletín de innovación en tecnología de algas, comparte sus pensamientos sobre las nuevas empresas más prometedoras del sector y algunas de las tendencias emergentes clave.

Green quedó impresionado por el potencial de las algas para la biorremediación, los hidrocarburos de alto valor y los biocombustibles.

"Cuando tenía 15 o 16 años, me encontré con artículos sobre tablas de surf y tablas de snowboard que estaban hechas de microalgas; esa fue mi introducción a la producción de bioproductos comerciales y biomateriales a partir de materia orgánica, lo que me pareció genial", explica Green, cuando se le preguntó por qué tiene algas. en su mente

Estudiando en el Imperial College, descubrió el potencial de las algas para la biorremediación, los biocombustibles y los hidrocarburos de alto valor, siendo estos últimos el centro de su tesis final. Después de graduarse, terminó en Australia, donde tuvo la suerte de conectarse y trabajar para algunas empresas emergentes centradas en las algas marinas, incluidas empresas de piensos, alimentos y bioplásticos. Fue durante este período, cuando Covid-19 limitó las opciones para viajar de regreso a Europa, que comenzó a escribir sobre el espacio, con la esperanza de ayudar a otros a mantenerse al tanto de las actualizaciones de algas emergentes. Luego se lanzaron el sitio web y el boletín de Paxtier en un intento por apoyar al sector.

Hatch Innovation Services es una consultoría de acuicultura altamente especializada que brinda conocimientos profundos del mercado en toda la cadena de valor de la acuicultura.

Nuestro equipo está diseñado a propósito para cubrir todos los ángulos, incluidos los puntos de vista de referencia de la industria, el asesoramiento de inversión y una profunda experiencia en tecnología.

"Poco a poco nos conectamos con un montón de empresarios, inversionistas y académicos. Y, con el tiempo, se ha materializado en un sitio de contenido que desmitifica el espacio de las algas: quién está haciendo qué, cómo están trabajando y qué tipo de casos de uso pueden ser visto", explica Green.

"En última instancia, nos vemos a nosotros mismos como una herramienta de desarrollo comercial, profesional y sectorial, que ofrece a las personas la oportunidad de conectarse con personas de ideas afines, mantenerse al tanto del mercado y encontrar nuevas oportunidades. También tenemos la intención de crear conciencia sobre los equipos de algas y océanos. ," él añade.

Paxtier está desmitificando el espacio de las algas y permitiendo que los miembros de la comunidad sepan dónde se encuentran las oportunidades del sector.

Después de tres años de estudio de los mercados, Green puede ofrecer información valiosa sobre las tendencias, y los equipos, que están al alza.

"Si bien tanto las macroalgas como las microalgas muestran mucho potencial, las macroalgas están viendo mucho más revuelo en los medios en este momento. En el mundo de la tecnología emergente, estamos viendo mucho interés en los suplementos alimenticios que reducen el metano, y por una buena razón. Los puntos de precio son favorables en comparación con algunos otros productos a nivel de productos básicos, hay mucha demanda, hay beneficios adicionales en la tasa de conversión alimenticia, los productos de algas marinas tienen mejores capacidades de reducción de metano en comparación con los competidores y el impacto es potencialmente masivo: los suplementos de algas marinas pueden capturar un significativo parte de un mercado valorado en miles de millones para 2030", reflexiona Green.

Cuando se trata de biorremediación de algas, algunas empresas emergentes que entusiasman especialmente a Green incluyen Aqua Cura en Nueva Zelanda, Pacific Bio (tratamiento de aguas residuales de acuicultura) en Australia e I-Phyc en el Reino Unido.

Otros equipos emocionantes de microalgas en etapa inicial incluyen Phycobloom (biocombustibles), Brilliant Planet (secuestro de carbono en sistemas desérticos no productivos) y Spira Inc (pigmentos y tintes de microalgas).

"Equipos como Spira se destacan por su pasión y dedicación al tema. El fundador de Spira, Elliot Roth, cultivó sus propias microalgas en un acuario en su casa para alimentarse durante aproximadamente un año. Ese nivel de dedicación resuena", observa.

Se pueden utilizar diferentes especies de algas para producir bioproductos y biomateriales comerciales.

Otras esferas de interés de Green incluyen la genética de algas, las empresas que buscan eliminar y reciclar el sargazo invasivo que está causando un gran daño a los ecosistemas del Caribe, y también aquellas, como Running Tide, Naturemetrics y Cascadia Seaweed, que están desarrollando herramientas para medir el servicio del ecosistema ( ej., biodiversidad) beneficios del cultivo de algas marinas.

Y en términos de biorrefinerías de algas marinas, Green ha quedado particularmente impresionado por equipos como Oceanium, Macro Oceans y Blue Evolution.

"Me he perdido un montón de otras, tanto empresas emergentes en etapa inicial como empresas en etapa avanzada, que estoy muy emocionado de respaldar. Si tuviera $ 100 millones, invertiría capital fácilmente en un conjunto de estos startups innovadoras, institutos de investigación y empresas que trabajan en el espacio", añade.

Green cree que el sector emergente de algas marinas de Occidente está a punto de crecer sustancialmente, sobre todo debido a los cambios regulatorios y al mayor respaldo político. Señala las ambiciones de la UE de aumentar la oferta y satisfacer la demanda de 8 millones de toneladas de macroalgas para 2030. "Está muy lejos de donde estamos ahora, pero es importante que lo mantengamos en la conversación pública", reflexiona.

"En general, aún queda mucha investigación por hacer para descubrir el valor total de la biomasa de algas. Por ejemplo, [después de trabajar con Hatch en su informe sobre algas marinas] recordé que hay más de 50 000 especies de algas que se han documentado para fecha, de los cuales muy pocos han sido estudiados en profundidad. Hay tantas oportunidades para desbloquear los genomas de estas especies. Hemos visto a un par de equipos recaudar mucho dinero recientemente para la capacidad de tomar muestras del ADN de nuevas especies: es sobre identificar las especies que pueden producir más de lo que queremos producir", explica.

Las macroalgas están recibiendo mucha atención de los medios debido a sus credenciales de sostenibilidad y usos potenciales en las industrias posteriores.

Una tendencia que ha notado es que muchas de las afirmaciones más positivas del sector, en particular las relacionadas con el carbono azul, han sido objeto de fuertes críticas.

"La comunidad científica ha sido muy cautelosa con las exageraciones", señala Green.

Él piensa que esto probablemente ha llevado a un cambio en la forma en que algunas de las empresas y conceptos incipientes se están posicionando, de centrarse únicamente en el secuestro de carbono a diversificar su oferta, por ejemplo, al concentrarse en desarrollar herramientas para establecer los niveles de secuestro que las algas pueden proporcionar, desarrollar bioproductos de algas marinas o centrarse en vías de exportación de carbono más naturales

"A lo largo de los años, el retroceso social del ecosistema de partes interesadas del océano ha sido severo, no solo por el hundimiento de las algas marinas, sino también por la bioingeniería basada en el océano en general, por ejemplo, la proliferación de algas [es decir, la generación de floraciones de algas al sembrar los océanos con pequeñas partículas de hierro]. Si bien los equipos en esta categoría todavía están haciendo un gran trabajo en el desarrollo de infraestructura o herramientas de mar abierto para analizar el impacto, el progreso puede ser más lento de lo esperado sin la alineación entre las partes interesadas en torno a los efectos del hundimiento", reflexiona.

A corto plazo, tiene más esperanza en la capitalización de la restauración de bosques de algas marinas y el cultivo de algas marinas, mediante el uso de créditos de carbono azul para sedimentos y exportaciones naturales, como lo promueven organizaciones como The Kelp Forest Alliance y Oceans2050.

"Están abordando el carbono a través del secuestro natural, a través de sedimentos o mediante la eliminación natural de carbono en las profundidades del océano, y la adicionalidad general. Restaurar los bosques de algas marinas es fantástico, especialmente en lugares como Australia, donde hemos visto grandes averías en las algas marinas naturales. bosques", explica.

Hay mucho potencial en la mitigación de las emisiones de carbono mediante el uso de bioproductos de algas como alternativas a los productos basados ​​en combustibles fósiles, pero para desbloquear completamente este espacio, el sector se beneficiaría enormemente al ver más evaluaciones del ciclo de vida disponibles públicamente para estos productos.

"Además, estamos viendo que múltiples partes interesadas abogan por un enfoque más amplio de capitalización de créditos de servicios ecosistémicos, por ejemplo, contabilizando la biodiversidad y la biorremediación, y probablemente veremos la acumulación de créditos en el futuro. En general, es un tema multifacético y miopía sobre el carbono está cambiando gradualmente Claramente, hay mucho potencial en la mitigación de las emisiones de carbono mediante el uso de bioproductos de algas como alternativas a los productos basados ​​en combustibles fósiles, pero para desbloquear completamente este espacio, el sector se beneficiaría enormemente al ver más ciclo de vida disponible públicamente. evaluaciones para estos productos", agrega.

Sin embargo, como muchas de las preguntas relacionadas con la acuicultura de algas marinas, todavía hay mucho trabajo preliminar por hacer, que es, sin duda, la razón por la que tantos inversores y políticos todavía están esperando antes de comprometerse de todo corazón.

"La biodiversidad es de gran beneficio, y confío en que estos créditos comenzarán a implementarse eventualmente, pero el problema es la medición y la verificación, y la elaboración de metodologías estandarizadas, lo que podría ser un desafío dada la variabilidad entre ubicaciones y especies". Verde observa.

Tales incertidumbres explican por qué hasta ahora ha sido limitado el financiamiento para la biodiversidad y los esquemas de ciclo de nutrientes en mar abierto de VC e inversionistas privados. Pero, el resto del sector está atrayendo importantes sumas de capital.

"Durante los últimos años, hemos visto continuamente a muchos gobiernos, incluidos el japonés y el de EE. UU., que respaldan la investigación de biocombustibles basados ​​en microalgas, mientras que otras áreas que atraen un importante apoyo financiero de inversores privados incluyen proyectos de reducción de metano, biomateriales como pigmentos y bioplásticos. , proteínas alternativas y alimentos para animales. Por ejemplo, Checkerspot cerró recientemente una ronda de serie C de $ 55 millones para satisfacer la demanda de materiales e ingredientes de base biológica de alto rendimiento ", señala Green.

La compañía cerró una ronda de serie C de $ 55 millones para satisfacer la demanda de materiales e ingredientes de base biológica de alto rendimiento. © Checkerspot

"En general, muchos inversionistas han desconfiado de los productos básicos de bajo valor desde el auge y la caída de los biocombustibles; en lugar de eso, monitorearon de cerca productos más valiosos que tienen márgenes más altos. Pero hemos estado en un importante punto de inflexión recientemente, al ver que los productos básicos aumentan rondas de inversión. Hay un apetito real entre los inversores por estas alternativas de productos básicos de base biológica más limpias", añade.

A nivel personal, Green ve el sector agrícola como particularmente atractivo a corto plazo.

"Estamos viendo algunos resultados realmente positivos en alimentos para animales y bioestimulantes, y soy un fanático de esta categoría. Muchos de los equipos están probando sus modelos comerciales temprano: buscar primero las ventas, generar ingresos, buscar productos de mayor valor, y recaudar dinero después", explica.

De cara al futuro, el propio Green espera desempeñar un papel clave en el éxito de varias empresas emergentes en los próximos años.

"Si Paxtier puede apoyar el éxito de las empresas que están haciendo el bien por las personas y el planeta en este espacio, eso sería muy importante para mí", reflexiona.

Green ha notado un apetito entre los inversores por alternativas de materias primas más limpias y de base biológica derivadas de las algas.

¿En cuanto a las tendencias a mediano plazo?

"Vamos a ver algunos ganadores más grandes. Vamos a ver un aumento de las algas marinas, estoy seguro de eso. Y creo que veremos surgir más temas de biodiversidad en los próximos años". , como un servicio ecosistémico. En Europa, tendremos que centrarnos en el uso de una gama más amplia de especies y conjuntos de herramientas para diseñar especies de algas en general. En Asia, es necesario centrarse más en la tecnología y en detener a los jóvenes ambiciosos. mudarse, no hay suficientes personas entrando en el sector", señala Green.

"En general, debe haber un entorno más colaborativo y, más allá de eso... ¡es necesario que haya más tablas de surf y snowboard de algas!" concluye.

Rob Fletcher escribe sobre acuicultura desde 2007, como editor de Fish Farmer, Fish Farming Expert y The Fish Site. Tiene una maestría en historia de la Universidad de Edimburgo y una maestría en acuicultura sostenible de la Universidad de St Andrews. Actualmente vive y trabaja en Escocia.