¿Qué suplementos necesitas? Probablemente ninguno.

Donde quiera que miremos, nos dicen que no estamos lo suficientemente saludables, que nos faltan vitaminas y minerales, pero si tomamos un multivitamínico o un suplemento, podemos tener los beneficios de una mejor salud con una píldora.

Pero la verdad es que los suplementos no tienen ningún beneficio comprobado para las personas sanas que tienen una dieta incluso remotamente equilibrada.

"Mientras la dieta de una persona se encuentre dentro de un amplio rango de lo que los profesionales médicos consideran equilibrado, es poco probable que se beneficie de cualquier suplemento dietético", dice David Seres, MD, director de nutrición médica en el Centro Médico Irving de la Universidad de Columbia y un destacado experto. en el tema.

Por supuesto, algunas personas tienen deficiencias nutricionales. Y las personas con ciertas enfermedades corren un alto riesgo de desarrollar deficiencias nutricionales. Estas personas trabajan con sus médicos para determinar qué deben tomar para mejorar su salud. El resto de nosotros, la mayoría, no necesitamos suplementos.

"Es parte de la naturaleza humana tratar de tener algún control sobre su salud y longevidad", dice Seres. "Pero la mayoría de la gente nunca tendrá ninguna razón para necesitar un suplemento. Punto".

Claramente, el 80 % de los estadounidenses que toman suplementos y multivitamínicos piensan que los necesitan, aunque menos del 10 % de ellos tienen una deficiencia nutricional. Pero Seres dice que muchas personas desconocen la falta de ciencia detrás de las afirmaciones de los productos y la falta de supervisión de la industria.

La Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. recibió más de 15 000 informes de problemas de salud relacionados con los suplementos dietéticos entre 2004 y 2013, incluidas 339 muertes y casi 4000 hospitalizaciones. Desde entonces, han aparecido más suplementos en el mercado.

Desde 1994, las empresas que fabrican suplementos en los Estados Unidos pueden hacer amplias afirmaciones sobre las conexiones entre su producto y la "estructura y función" del cuerpo humano. No pueden afirmar que tratan o previenen una enfermedad específica a menos que el suplemento se haya probado en personas y los resultados se hayan publicado en un estudio.

La mayoría de los 80,000 suplementos a la venta hoy en día no han sido probados, por lo que los fabricantes hacen afirmaciones como "apoya la salud del corazón" o "fue diseñado para aumentar la inmunidad".

"Frases como estas son donde los suplementos realmente se vuelven confusos para los consumidores", dice Seres. "Una afirmación como esta a menudo se basa vagamente en el hecho de que si alguien tuviera una deficiencia, habría un problema. Pero si no se está tratando una deficiencia, los suplementos brindan dosis adicionales. Y ahí es cuando las personas corren un riesgo particular de dañar."

Varios intentos a lo largo de los años para aprobar una legislación que crearía alguna regulación sobre la industria, como la Ley de Listado de Suplementos Dietéticos de 2022, han fracasado.

"La mayoría de los suplementos tienen un impacto cero", dice Seres. "En el mejor de los casos, son una pérdida de dinero. Pero algunos pueden enfermarlo gravemente, a veces fatalmente".

Cita el extracto de té verde como un suplemento relacionado con daños conocidos. Se sabe que las sustancias en el té verde bloquean la absorción de grasa, por lo que los suplementos de té verde se promocionan como ayudas para perder peso. "Si bebes té verde todo el día, absorberás menos calorías. Pero los suplementos de té verde que contienen una gran dosis se han asociado con varios casos de insuficiencia hepática que requieren trasplante", dice Seres.

No hay supervisión hasta que alguien se enferma. "Debido a que los suplementos no se prueban como los medicamentos, no sabemos si uno es dañino hasta que sucede algo malo. Es una forma lenta y retrógrada de hacer cumplir la seguridad pública", dice Seres, citando a Prevagen, un suplemento que afirma mejorar la memoria. En 2012, una carta de la FDA al fabricante se quejó de que la empresa no informó los eventos adversos, incluidas las convulsiones, a la FDA como se requiere. Y en 2017, el fabricante fue acusado de publicidad engañosa y más por la Comisión Federal de Comercio y el Fiscal General del Estado de Nueva York después de años de ventas.

"Lo que hace que este sistema sea particularmente problemático es que las fuerzas del orden público tienen pocos recursos disponibles para perseguir estos reclamos. Luego, el proceso legal lleva una eternidad, por lo que estas empresas siguen ganando dinero mientras tanto", dice Seres.

Si tiene alguna inquietud sobre su salud o cree que puede tener una deficiencia nutricional, hable con su médico. Los análisis de sangre pueden identificar deficiencias. Si le preocupa que su dieta no sea equilibrada, busque el consejo de un dietista registrado.

Si su médico le hizo una prueba y le recomienda un suplemento, busque una marca verificada de la Convención de la Farmacopea de los Estados Unidos (USP).

La verificación de USP se otorga a los fabricantes que pasaron por una aplicación estricta. Puedes considerarlo un signo de confiabilidad, dice Seres. Ver la marca verificada de USP le indica el suplemento:

Las pautas dietéticas no deben seguirse como si estuvieran escritas en piedra, dice Seres. Se basan principalmente en observaciones que correlacionan la ingesta en las poblaciones con los resultados de salud y no se han probado directamente en ensayos aleatorios. Haga todo lo posible para lograr los objetivos nutricionales que se han establecido, pero no se desanime si no está cerca de la perfección. Toda mejora es mejora. Si le preocupa que su dieta no sea equilibrada, busque el consejo de un dietista registrado.

David Seres, MD, ScM, PNS, es profesor en el Departamento de Medicina y el Instituto de Nutrición Humana del Colegio de Médicos y Cirujanos Vagelos de la Universidad de Columbia. Ha recibido el Premio a la Excelencia en Educación Nutricional de la Sociedad Estadounidense de Nutrición y se ha desempeñado como presidente de certificación médica para la Certificación de la Junta Nacional de Apoyo Nutricional.