Qué es el dióxido de titanio, el aditivo en el centro de una nueva demanda de Skittles: NPR

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shaunee miranda

Una demanda contra Mars, la compañía que fabrica Skittles, apunta al dióxido de titanio en los dulces. El ingrediente es uno de los miles de aditivos permitidos en los alimentos según las regulaciones federales. Mark Lennihan/AP ocultar leyenda

Una demanda contra Mars, la compañía que fabrica Skittles, apunta al dióxido de titanio en los dulces. El ingrediente es uno de los miles de aditivos permitidos en los alimentos según las regulaciones federales.

Un hombre de California, que afirma que los dulces Skittles contienen una "toxina conocida" que los hace "no aptos para el consumo humano", está demandando al fabricante, Mars.

Ese ingrediente, el dióxido de titanio, es solo uno de los miles de aditivos alimentarios legales en los EE. UU. En su demanda, Jenile Thames dice que Mars no advirtió a los consumidores sobre los peligros potenciales del ingrediente, que se usa como aditivo colorante en Skittles.

Según el Centro para la Seguridad Alimentaria, Mars dijo en 2016 que eliminaría gradualmente el uso de dióxido de titanio en sus productos durante los próximos cinco años.

"La seguridad es de suma importancia para Mars Wrigley. El dióxido de titanio es un colorante común ampliamente utilizado en muchas industrias y en productos cotidianos, incluidos muchos alimentos", dijo Justin Comes, vicepresidente de investigación y desarrollo de la compañía, en un comunicado a NPR.

Comes dijo que el uso de dióxido de titanio por parte de la compañía cumple totalmente con las regulaciones de la FDA.

"Si bien no comentamos sobre litigios pendientes, todos los ingredientes de Mars Wrigley son seguros y se fabrican de acuerdo con los estrictos requisitos de calidad y seguridad establecidos por los reguladores de seguridad alimentaria, incluida la FDA", agregó Comes.

El dióxido de titanio es un mineral blanco en polvo que se usa en una variedad de productos cotidianos, incluidos protectores solares, cosméticos, plásticos, pasta de dientes y pintura. En los alimentos, el dióxido de titanio puede aparecer en cualquier cosa, desde dulces y salsas hasta pasteles, chocolates, chicles y otros dulces como aditivo colorante.

El dióxido de titanio se ha utilizado durante décadas para blanquear ciertos alimentos, aunque tiene muchas otras características.

Un informe de la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria de 2021 declaró que el dióxido de titanio "ya no podía considerarse seguro" como aditivo alimentario.

La agencia no pudo descartar la "genotoxicidad" (daño al ADN)por el consumo de partículas de dióxido de titanio y que podrían acumularse en el organismo, aunque la absorción era baja.

La Comisión Europea decidió en febreroprohibir el uso de dióxido de titanio como aditivo alimentario.La prohibición entrará en vigor en agosto.

El aditivo se acumula dentro del cuerpo y "siempre que se acumula algo que se encuentra en tantos alimentos, puede llegar a niveles realmente dañinos que generan preocupación", dice Tom Neltner, ingeniero químico y abogado que se desempeña como director principal de Safer iniciativa de productos químicos en el Fondo de Defensa Ambiental.

Ese tipo de acumulación podría alterar el ADN, lo que crea preocupaciones potenciales sobre el cáncer y otros problemas de salud, dijo.

"Eso no significa que [el dióxido de titanio] sea cancerígeno, solo significa que debemos tener cuidado, y el hecho de que ingrese al cuerpo y se retenga en el cuerpo es importante", dijo Neltner.

Neltner dijo que el Fondo de Defensa Ambiental y otras ONG están trabajando para preparar una petición de aditivos colorantes, una forma legal de pedirle a la Administración de Drogas y Alimentos que revise la seguridad del dióxido de titanio.

Un portavoz de la FDA le dijo a NPR que si bien la agencia no puede comentar sobre litigios pendientes, la agencia continúa permitiendo el uso seguro de dióxido de titanio como aditivo colorante en alimentos bajo ciertas condiciones, incluida una cantidad que no exceda el 1% de la peso de la comida.

La FDA regula los aditivos de alimentos y colorantes bajo la Ley Federal de Alimentos, Medicamentos y Cosméticos, promulgada en 1938.

La Enmienda de Aditivos Alimentarios de 1958 a ese conjunto de leyes significó que todos los aditivos alimentarios y colorantes deben obtener una revisión previa a la comercialización y la aprobación de la FDA.

Según una declaración de política de 2018 de la Academia Estadounidense de Pediatría, se permite la presencia de más de 10 000 productos químicos en alimentos y materiales en contacto con alimentos.

El portavoz de la FDA le dijo a NPR que "los estudios de seguridad disponibles no demuestran problemas de seguridad relacionados con el uso de dióxido de titanio como aditivo de color".

"Las regulaciones federales requieren evidencia de que cada sustancia es segura en su nivel de uso previsto antes de que pueda agregarse a los alimentos", dijo el vocero, y agregó que los científicos de la FDA continúan revisando nueva información para determinar si la sustancia ya no es segura según la ley. .

Hay muchos alimentos en el mercado estadounidense que contienen dióxido de titanio además de Skittles.

Sin embargo,los fabricantes de muchos dulces y alimentos tienen cuidado de evitar el uso de dióxido de titanio en sus alimentos como aditivo colorante.

"Hay muchos dulces que no tienen dióxido de titanio, por lo que las personas tienen opciones y pueden leer la lista", dijo Neltner.

Los investigadores de salud ambiental y dietética enfrentan dificultades para rastrear los impactos en la salud a una exposición específica, especialmente cuando se trata de aditivos de color como el dióxido de titanio.

"Cuando comencé, pensábamos que muchas de estas sustancias químicas provenían de productos... y con el tiempo, realmente nos dimos cuenta de que estamos expuestos a muchas de estas sustancias químicas a través de la dieta, y eso es exactamente lo que estamos viendo aquí", dijo la Dra. Sheela Sathyanarayana, pediatra, especialista en salud ambiental y profesora de la Universidad de Washington y del Instituto de Investigación Infantil de Seattle.

Sathyanarayana ha centrado gran parte de su carrera en la exposición a sustancias químicas y cómo afectan el desarrollo infantil.

"Pero lo que no sabemos y lo que es realmente frustrante es cuáles son los impactos a largo plazo en la salud de estas pequeñas exposiciones a lo largo del tiempo", agregó.

Neltner también expresó su preocupación por el impacto de los colorantes como el dióxido de titanio en la salud de los niños.

"Estamos más preocupados por la salud de los niños porque es cuando su sistema inmunológico, el sistema nervioso, su cuerpo, está creciendo tan rápidamente que hay que hacerlo bien", dijo.