COVID-19

Pastillas, polvos, gomitas, tinturas, tés. Los suplementos dietéticos vienen en innumerables formas y son un gran negocio en los Estados Unidos, acumulando más de $55 mil millones en ventas al año.

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Lo cual es curioso si considera que ninguna de las más de 75,000 vitaminas, minerales, productos botánicos y otros productos vendidos como suplementos dietéticos desde 1994 ha sido aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) por su seguridad y eficacia. De hecho, a pesar de la confianza que los consumidores aparentemente tienen en ellos, los suplementos envían anualmente a decenas de miles de personas a los departamentos de emergencia.

Y si bien esta historia es antigua para los defensores de la seguridad del paciente, ahora tiene un nuevo capítulo: con el inicio de la pandemia de COVID-19, las ventas de suplementos dietéticos para aumentar o apoyar la inmunidad casi se duplicaron.

Un estudio publicado en JAMA Network Open analizó 30 suplementos dietéticos comprados en Amazon.com que hacían afirmaciones relacionadas con la salud inmunológica. Sus resultados mostraron que menos de la mitad de los productos tenían etiquetas precisas, y solo un tercio se consideró probablemente seguro según una tarjeta de puntuación desarrollada por el Consorcio para la Salud y el Desempeño Militar (CHAMP) en la Universidad de Servicios Uniformados en Bethesda, Maryland.

Según el Nutrition Business Journal, las ventas de suplementos dietéticos destinados a la inmunidad totalizaron $ 3,4 mil millones en 2019. A fines de 2020, las ventas habían aumentado a $ 6 mil millones.

Además, las ventas en línea de todos los suplementos aumentaron de $5 mil millones en 2019 a $8.4 mil millones solo un año después. Alrededor del 77% de ellos se hicieron en Amazon.

"El crecimiento del comercio electrónico, las ventas y la fabricación de suplementos dietéticos, junto con los recursos limitados para regular los suplementos dietéticos, ha creado un desafío para mantenerse al día con el mercado", escribieron los autores del estudio, que incluyen a Patricia A. Deuster, PhD , MPH, de CHAMP en el Departamento de Medicina Militar y de Emergencia, Facultad de Medicina F. Edward Hébert de la Universidad de Servicios Uniformados.

"Se informan regularmente adulteraciones, rotulaciones erróneas y afirmaciones engañosas", agregaron.

Desde diciembre de 2020, Amazon exige a sus vendedores que proporcionen documentación de control de calidad detallada y un certificado de análisis de los suplementos dietéticos que venden, aparentemente para ayudar a garantizar que estos productos sean seguros y no estén adulterados.

Los investigadores del estudio probaron la veracidad de este requisito comprando 30 productos de suplementos dietéticos que aparecieron con reseñas de cuatro estrellas o mejores en Amazon en mayo de 2021. Luego se envió una muestra de cada uno al Centro Nacional de Investigación de Productos Naturales de la Universidad de Mississippi para su análisis de productos mediante cromatografía líquida-espectrometría de masas.

Lea más acerca de por qué los suplementos dietéticos están poco regulados, son desconocidos y quizás no sean seguros.

Se encontró que más de la mitad de los productos que los investigadores probaron (17 de 30) tenían etiquetas inexactas. Trece de ellos estaban mal etiquetados, lo que significa que tenían ingredientes enumerados que no estaban presentes; a algunos les faltaba solo un ingrediente, mientras que a otros les faltaban hasta seis. Y nueve productos tenían componentes que fueron detectados pero no declarados en la etiqueta.

Luego, cada producto se evaluó de acuerdo con la tarjeta de puntuación Operation Supplement Safety (OPSS), una herramienta desarrollada por el Departamento de Defensa que se ha interesado en los suplementos dietéticos debido a su uso frecuente por parte de los miembros del ejército de los EE. UU. Solo 10 de los 13 productos con etiquetas precisas recibieron una puntuación OPSS que indica que probablemente estaban bien o eran menos riesgosos.

"Las declaraciones hechas en las etiquetas de la mayoría de los suplementos dietéticos parecen extender lo que se consideraría como declaraciones permitidas", escribieron los autores. "Algunas otras afirmaciones sonaron científicas, pero no se citó ninguna publicación revisada por pares. Por lo tanto, se desconoce cómo o si estas afirmaciones se fundamentaron".

Los hallazgos del estudio brindan nueva evidencia de la necesidad de que la FDA cuente con herramientas y políticas de cumplimiento adecuadas relacionadas con los suplementos dietéticos.

La legislación bipartidista se presentó en el Senado de los EE. UU. a principios de este año para mejorar la seguridad y garantizar la transparencia en la industria de los suplementos dietéticos. La medida fue elogiada por la AMA, que tiene una política que exige una mayor regulación de los suplementos dietéticos.

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