¿Qué es la berberina? Beneficios para la salud, riesgos y más

Berberine es una adición relativamente nueva al mundo de los suplementos, pero es posible que haya oído hablar de ella en TikTok y otras redes sociales como "Ozempic de la naturaleza". Esta referencia es un guiño al medicamento para la diabetes que ha arrasado en todo el mundo, principalmente debido a sus notorios efectos secundarios para la pérdida de peso.

Como suplemento, el rumor en torno a la berberina se relaciona principalmente con su utilidad como ayuda natural para las personas con diabetes tipo 2, colesterol alto o presión arterial alta. MedlinePlus señala que incluso podría fortalecer los latidos del corazón, lo que podría ayudar a las personas con ciertas afecciones cardíacas. (Nota: las mujeres embarazadas y lactantes, los bebés y los niños no deben tomar berberina).

Aunque la berberina ha estado en el centro de atención recientemente, tiene una larga historia de uso medicinal. "La berberina es una sustancia química que se encuentra naturalmente en ciertas plantas", explica Mascha Davis, RDN, dietista y nutricionista registrada con sede en Los Ángeles y autora de Eat Your Vitamins. "Se ha utilizado durante siglos en la medicina tradicional china". Según Memorial Sloan Kettering, la berberina se ha tomado en el pasado para tratar infecciones, así como para ayudar a las afecciones digestivas y los trastornos inflamatorios.

Entonces, ¿la berberina merece su reputación como "el Ozempic de la naturaleza"? ¿Puede ayudar a regular el azúcar en la sangre o ayudar a perder peso y, lo que es más importante, es seguro? Descubra más sobre la berberina y si le gustaría hablar con su médico sobre el suplemento o tomar un pase.

Como muchos suplementos, la berberina se deriva de las plantas. "La berberina es un tipo de compuesto químico llamado alcaloide que se encuentra en las raíces, las hojas, los tallos y las cortezas de las plantas, como el agracejo, la uva de Oregón y la cúrcuma", dice Vicki Shanta Retelny, RDN, de Chicago. autor de La guía esencial de alimentos curativos saludables.

Los dietistas registrados generalmente sugieren "comer sus vitaminas" en forma de alimentos (especialmente frutas y verduras), pero eso es complicado de hacer con la berberina, y no solo por el sabor amargo del compuesto amarillo. "La berberina se puede consumir a través de estas plantas, pero son poco comunes en los Estados Unidos", dice Davis. "La berberina es mucho más accesible a través de una forma suplementaria".

Hay una serie de razones por las que las personas pueden comenzar a tomar berberina (pero es importante hablar con su médico antes de tomar cualquier suplemento). Por ejemplo, Nebraska Medicine menciona afirmaciones de que la berberina puede ayudar con el colesterol alto y la presión arterial alta, así como con las personas con diabetes tipo 2.

Aquí está la lista completa de usos potenciales de los suplementos de berberina según MedlinePlus:

La berberina se encuentra principalmente como suplemento, pero viene en otras formas.

Se necesitan más estudios para explorar los beneficios potenciales de la berberina, pero existe una amplia gama de investigaciones sobre el suplemento, ya que se ha utilizado durante mucho tiempo. "Existen numerosos beneficios para la salud de la berberina, con cientos de estudios que contienen evidencia de la eficacia de la berberina", dice Davis.

Aún así, como señala Nebraska Health, nunca ha habido un estudio controlado aleatorio a gran escala sobre la berberina (en el que un gran grupo de participantes del estudio recibe un placebo y los demás toman berberina). "Al igual que con la mayoría de los remedios complementarios no tradicionales, se necesita más investigación en esta área", dice Retelny.

Aquí, descubra algunos de los beneficios potenciales para la salud de la berberina según la investigación realizada hasta el momento.

Una de las ventajas potenciales de la berberina de las que más se habla es su supuesta capacidad para ayudar a las personas con diabetes tipo 2. "Se ha demostrado que la berberina ayuda con el metabolismo de la glucosa y los lípidos", dice Davis. Eso significa que puede reducir los niveles de azúcar en sangre en algunas personas.

Por ejemplo, investigaciones anteriores muestran que la berberina disminuyó la hemoglobina A1C (una medida de los niveles promedio de azúcar en sangre durante los últimos tres meses, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades [CDC]) y la glucosa en sangre en ayunas.

Además, una revisión de la investigación publicada en abril de 2021 en la revista Frontiers in Pharmacology señaló que la berberina puede mejorar la resistencia a la insulina en personas con diabetes tipo 2, mejorando así potencialmente su condición de diabetes tipo 2. Un estudio publicado en octubre de 2020 en Nature Communications encontró que un probiótico y un suplemento de berberina tomados juntos afectaron significativamente los niveles de hemoglobina A1C de los participantes del estudio (en comparación con los grupos que tomaron un placebo o solo un probiótico).

Otra investigación, publicada en febrero de 2018 en la revista Oncotarget, descubrió que la berberina era un tratamiento potencial para la diabetes tipo 2 y señaló que mostraba beneficios similares a los del medicamento recetado para la diabetes tipo 2 metformina.

Para las personas con presión arterial alta u otros problemas cardiovasculares, podría valer la pena hablar con su médico acerca de la berberina. "También se ha descubierto que la berberina tiene efectos terapéuticos para la hipertensión, la arritmia y la insuficiencia cardíaca", dice Davis.

Una revisión publicada en septiembre de 2021 en el American Journal of Chinese Medicine encontró que la berberina era beneficiosa para las enfermedades del corazón. "Hace esto al ayudar a combatir la inflamación y el estrés oxidativo, así como al ayudar con la regulación de las señales eléctricas y los canales iónicos en el cuerpo", dice Davis. Los autores del estudio señalaron que podría ser beneficioso para las personas que no toleran las estatinas (un tipo de medicamento que reduce el colesterol en el cuerpo, señala Mayo Clinic).

Las aftas bucales, o estomatitis aftosa, pueden ser un verdadero dolor en la boca, pero la berberina puede aliviar la incomodidad. Un estudio anterior descubrió que cuando se aplicaba un gel que contenía berberina a la llaga cuatro veces al día durante cinco días, los pacientes informaron que reducía el tamaño y el dolor de la llaga.

La berberina podría ser útil para las personas que padecen síndrome de ovario poliquístico (SOP), según encontró una revisión de la investigación publicada en febrero de 2020 en la revista Archives of Gynecology and Obstetrics. El síndrome de ovario poliquístico ocurre cuando los ovarios producen mucho más de cierto tipo de hormona llamada andrógenos, según Johns Hopkins Medicine. Las personas con SOP a menudo no pueden utilizar bien la insulina, lo que puede causar que se acumule una mayor cantidad de andrógenos, según Johns Hopkins.

Un estudio, publicado en enero de 2022 en la revista Cureus, encontró que 500 miligramos (mg) de berberina tomados dos veces al día mejoraron el estado hormonal y el perfil cardiovascular de los participantes del estudio, así como otros factores involucrados en el síndrome de ovario poliquístico (como el peso, el IMC, la glucosa en ayunas y cociente de insulina, colesterol total) más que metformina.

Hay investigaciones preliminares en animales que muestran que la berberina tópica puede tener propiedades antimicrobianas. Un estudio, publicado en marzo de 2022 en el Journal of Antimicrobial Chemotherapy, descubrió que cuando se aplicaba una crema de berberina a ratones infectados con parásitos, era segura de usar y detenía la progresión del parásito.

Aún así, se necesita más investigación y puede ser difícil encontrar una crema tópica de berberina. Investigaciones anteriores encontraron que, si bien una berberina tópica puede ser beneficiosa para las infecciones e inflamaciones de la piel, una fórmula efectiva aún es un trabajo en progreso.

¿Tienes curiosidad por el impacto de la berberina en la pérdida de peso? "La berberina está siendo investigada por sus efectos sobre el peso corporal y la masa grasa", dice Retelny. Un estudio anterior encontró que cuando las personas con obesidad recibieron 500 mg de berberina tres veces al día durante 12 semanas, perdieron una cantidad "leve" de peso (5 libras) y experimentaron una disminución en los niveles de triglicéridos.

Y una revisión de la investigación, publicada en mayo de 2020 en la revista Clinical Nutrition ESPEN, encontró que los suplementos de berberina tuvieron un impacto positivo en el peso corporal, el índice de masa corporal (o IMC, que se calcula usando su peso y altura, según los Institutos Nacionales de Salud), y circunferencia de la cintura.

Sin embargo, se necesita realizar mucha más investigación en esta área, incluidos más estudios en humanos y más investigación para determinar una dosis efectiva de berberina, según un estudio publicado en noviembre de 2018 en la revista Diabetes, Metabolic Syndrome and Obesity.

Debido a que se deriva de una planta, la berberina puede parecer inofensiva, pero tiene riesgos y efectos secundarios potenciales. Aquí, descubra qué preocupaciones vienen con el suplemento y quién no debería tomarlo.

Asegúrese de que la botella de berberina se mantenga en un lugar fuera del alcance de los niños y no la use si está embarazada o amamantando. "La berberina solo debe ser utilizada por adultos y puede no ser segura para bebés, niños y mujeres embarazadas, ya que puede representar un riesgo de daño cerebral para el feto o los niños pequeños", dice Retelny.

Además, las personas con diabetes tipo 2 avanzada y que toman medicamentos para la afección deben consultar con su médico antes de comenzar a tomar berberina, explica Davis. "El suplemento puede afectar la dosis de insulina y los niveles de azúcar en la sangre", dice Davis.

¿Otra razón para consultar con su médico? "La berberina puede interactuar con otros medicamentos y no es seguro tomarla con medicamentos para el azúcar en la sangre y los lípidos en la sangre, así como con medicamentos para el hígado, la coagulación de la sangre y la presión arterial", dijo Retelny.

¿Y durante cuánto tiempo es seguro tomar este suplemento? "Todavía no hay suficiente evidencia que sugiera que tomar berberina diariamente a largo plazo sea seguro", dice Davis. MedlinePlus, por ejemplo, afirma que se ha utilizado de forma segura cuando se toma durante un máximo de seis meses (en dosis de hasta 1,5 g al día). Por eso es tan importante obtener la opinión de su médico. "Asegúrese de consultar con su médico antes de comenzar con la berberina y determine la dosis adecuada", dice Davis.

Si bien la berberina parece tener una gran cantidad de beneficios, todavía hay efectos secundarios. Aquí, descubra los posibles problemas que pueden surgir al tomar este suplemento, de Retelny y Davis:

Los adultos con diabetes tipo 2, obesidad, enfermedades cardíacas o síndrome de ovario poliquístico que estén interesados ​​en la berberina deben hablar con su médico sobre el suplemento. "La berberina también podría ser buena para alguien que no tolera las estatinas o quiere adoptar un enfoque más natural para su salud antes de comenzar a tomar un medicamento", dice Davis. Además, los adultos que lidian con aftas dolorosas tal vez quieran conversar con su médico sobre el uso de berberina en forma de gel.

En cuanto a quién debe evitar el suplemento? Los bebés, los niños y las mujeres embarazadas y lactantes no deben tomar berberina. Los adultos con diabetes tipo 2 que toman medicamentos para la diabetes deben hablar con su médico antes de probar la berberina. Además, es posible que no sea seguro para las personas que toman medicamentos para el azúcar en la sangre, los lípidos en la sangre, la coagulación de la sangre y la presión arterial (por lo tanto, consulte primero con su médico si toma estos medicamentos).

Si su médico le ha dado luz verde para probar la berberina, esto es lo que debe saber sobre cómo seleccionar y almacenar el suplemento.

Elegir un suplemento a menudo es un desafío, considerando que los suplementos no son probados por la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA) antes de que se vendan a los consumidores, señala la FDA. "Al buscar suplementos, siempre es mejor obtener aquellos cuya pureza y calidad hayan sido probadas y verificadas por terceros", dice Davis. Estos sellos de probadores de terceros a menudo están impresos en la etiqueta, y los posibles probadores de terceros incluyen NSF, Underwriters Laboratories (UL), US Pharmacopeia (USP) y ConsumerLab.com.

Si compró una botella de suplementos de berberina, siga las instrucciones de almacenamiento en la etiqueta y tenga en cuenta: "La berberina debe almacenarse a temperatura ambiente y se deben evitar las temperaturas extremas", dice Davis.

La cantidad de berberina en los suplementos puede variar. MedlinePlus señala que normalmente lo han usado adultos que toman una dosis diaria de 0,4 a 1,5 g; también dicen que se ha usado de manera segura cuando se toma hasta por seis meses. Consulte con su médico acerca de qué dosis podría ser adecuada para usted y durante cuánto tiempo debe tomarla.

Si todavía está considerando la berberina, es importante obtener primero la aprobación de su médico. "Asegúrese de consultar con su médico y dietista antes de tomar berberina para ver si podría ser adecuado para usted", aconseja Davis.

Para las personas con diabetes tipo 2, enfermedades cardíacas y afecciones como el síndrome de ovario poliquístico, la berberina podría brindar beneficios. "La berberina, junto con una dieta adecuada y cambios en el estilo de vida, puede ser beneficiosa para tratar ciertas afecciones y podría ser una excelente adición a sus suplementos", agrega Davis. Dicho esto, hay efectos secundarios a tener en cuenta, como dolores de estómago. Los niños y los bebés, así como las mujeres embarazadas y lactantes, no deben tomar suplementos de berberina. Las personas que toman ciertos medicamentos definitivamente deben hablar primero con su médico antes de probarlos.

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