'Tenemos 15 años para arreglar este planeta': Cumbre de Innovación de Alimentos Azules explora el potencial de la acuicultura restaurativa

El crecimiento de los alimentos azules dependerá de nuevas tecnologías, herramientas y conceptos, todos los cuales necesitan financiación. Durante el segundo día de la Cumbre de Innovación de Alimentos Azules en Londres el 24 de mayo, las discusiones giraron en torno al potencial de la acuicultura restaurativa, pero también al dinero para aprovechar al máximo las capacidades del océano.

"Es una nueva era en este espacio. Lo que está disponible para nosotros ahora, y lo que estaba hace 20 años, en términos de herramientas y el capital para hacer las cosas de las que estamos hablando, que es usar el lado de la producción de la acuicultura para beneficiar a la medio ambiente: la oportunidad no tiene precedentes", dijo Nik Sachlikidis, director general de Cadman Capital Aquaculture.

Los resultados que desean los inversores suelen ser múltiples: en el caso deUrquinomía, una compañía en la cartera de Cadman, sus esfuerzos de restauración del bosque de algas marinas abordan un grave problema ambiental, mientras que sus erizos de mar criados en granjas y engordados lo convierten en un producto de mar atractivo y de alto valor.

"Nuestro modelo es aprovechar la tecnología de la acuicultura para generar ganancias, ayudar a las comunidades y restaurar los bosques de algas marinas, uno de los ecosistemas más importantes que tenemos en el planeta", dijo el fundador y director ejecutivo de Urchinomics, Brian Tsuyoshi Takeda. Los bosques de algas alguna vez cubrieron del 25 al 30 por ciento de los ambientes costeros globales y "casi la mitad de ellos ya han desaparecido", agregó.

Los servicios ambientales de la acuicultura, o de cualquier método de producción de alimentos, llegan solo hasta donde los beneficios económicos los lleven. "No puedes ser sostenible a menos que tengas un negocio exitoso. Tienes que tener ambos", comentó Bill Bien, director ejecutivo de Forever Oceans, una empresa de acuicultura en alta mar.cultivo de kanpachi frente a las costas de Panamá , con algunos planes de expansión audaces. "No es solo no hacer daño. Es hacerlo mejor".

Bien señaló que los corrales de red de Forever Oceans, a 10 a 16 kilómetros (6 a 10 millas) de la costa, producen menos gases de efecto invernadero que los modelos típicos y se jactó de que The Nature Conservancy auditó la granja y confirmó que es un pez bajo en carbono con un impacto mínimo. en el fondo del océano. El contrato de arrendamiento de la compañía cubre 200.000 hectáreas, pero produce pescado en solo el 1 o 2 por ciento de esa área.

Básicamente, la compañía "dejó de hablar y comenzó a trabajar" para alcanzar su estatus de baja huella. También está reinvirtiendo en la restauración de manglares en Indonesia, donde espera operar en el futuro. “Tenemos 15 años para arreglar este planeta”, dijo Bien. "La alimentación debe ser sostenible".

"Todo lo que tenemos proviene de la naturaleza, punto final", dijo Markus Müller, director de inversiones ESG de Deutsche Bank, quien señaló que la acuicultura será una inversión más sólida una vez que se entienda completamente la "interconectividad de estos servicios ecosistémicos".

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Las tecnologías de inteligencia artificial y aprendizaje automático están incursionando en la producción acuícola en casi todos los niveles. La salud y el bienestar animal no es diferente. Catarina Martins, directora de tecnología y sostenibilidad del líder noruego de salmón de cultivo Mowi, dijo que a menudo hay un "desajuste" entre el desarrollo tecnológico y la política.

"Esa es una brecha que debemos cerrar, ya que vemos que las herramientas de diagnóstico se vuelven más complejas y la IA entra en juego", dijo.Desarrollo de vacunas en acuicultura podría progresar más rápidamente teniendo en cuenta los avances realizados durante la pandemia de Covid-19. "Con suerte, eso llegará a nuestra industria. Las soluciones existen, se están refinando. Pero necesitamos el marco regulatorio para seguir el ritmo".

Camilla Wilson, directora asociada de empresas de salud de animales acuáticos de MSD Animal Health, y Neil Davé, fundador y director gerente de Tidal, vieron que la IA impulsaba el futuro de la acuicultura.

"ADN, bacteriófagos, nuevos tipos de diagnóstico, biomarcadores sanguíneos, identificación temprana de enfermedades, monitoreo de los niveles de estrés. Esas técnicas, junto con la IA, están ayudando a lograr las mejoras que hemos visto en los últimos años", dijo Wilson.

Tidal es una empresa dentro de Google X que está construyendo una plataforma para el uso sostenible de los océanos. Está empleando cámaras subacuáticas con inteligencia artificial para recopilar datos en tiempo real para los productores.

"Llevar [esta tecnología] a la industria a escala promoverá las oportunidades de alimentación y tratamiento", agregó Davé.

Varias empresas nuevas centradas en el océano subieron al escenario para presentar sus empresas y responder preguntas de un panel de expertos.

La acuicultura en tierra, principalmente en las instalaciones de RAS, no es nada nuevo en estos días, pero ya pasó la etapa de prueba de concepto de la tecnología, señaló Ohad Maiman, socio gerente y fundador de AquaFounders Capital andLa compañía Kingfish.

"Es un momento excepcionalmente emocionante en la acuicultura terrestre", dijo. "Puedes criar pescado para el mercado. La prueba de concepto fue la [etapa] más difícil. Lo siguiente es la madurez del sector. Necesita escalar y volverse rentable. La energía solar y eólica han cruzado" esta barrera, al igual que los vehículos eléctricos. Si la tecnología funciona, dijo Maiman, entonces las soluciones avanzadas "como la IA entran en el sector y permiten un mayor éxito".

Maiman también parecía ansioso por dejar de "luchar en las guerras del pasado" y ver más unidad dentro del sector de productos del mar. "Los corrales de red no terminaron compitiendo cara a cara con la captura salvaje" como era el miedo hace 20 años, dijo.

"La paciencia es útil en este sector. RAS ha estado ayudando [a la producción de smolt de salmón] durante 10 años. No es el primer día. Pero las cifras rojas deben volverse negras y demostrar que es factible. Hay fuerzas macro que exigen esta solución", dijo. .

Las dinámicas agrícolas son importantes para el futuro, al igual que las de los piensos. Fortalecer la canasta de materias primas empleadas en alimentos acuícolas requerirá más que innovaciones en la producción, procesamiento y fermentación de soja.

"Los ingredientes marinos son materias primas increíbles. Pero necesitamos más y necesitamos proteger el ecosistema oceánico", dijo Jorge Díaz, jefe de sustentabilidad de la compañía de alimentos Skretting. "La soya nos ha ayudado. Pero para apoyar el crecimiento de la acuicultura, necesitamos 40 millones [más] de toneladas de alimento para 2040 de las que tenemos hoy".

Díaz agregó queLa acuicultura es fuertemente criticada por su uso de soja., considerando la deforestación en Brasil, pero señaló que el sector de alimentos acuícolas compra solo el 6 por ciento del suministro total, mientras que las aves consumen el 37 por ciento y la carne vacuna el 20 por ciento.

Las dietas de pescado aún no son una preocupación importante para los consumidores, dijo Katie Keay, gerente de pesca y acuicultura del minorista Co-op. "Se preocupan por el cambio climático en particular", dijo Keay. "Esperan que los minoristas hagan el trabajo y tomen decisiones responsables".

Comunicar todos los avances en la producción de alimentos azules requerirá el esfuerzo de múltiples narradores, considerando las diversas preocupaciones de los consumidores de una región a otra. Jennifer Bushman, una veterana comercializadora de productos del mar que también es directora de marketing de la empresa noruega de salmón Kvarøy Arctic, dijo que "los consumidores quieren contribuir", pero el secreto es descubrir qué es importante para ellos.

“Sí, tienes una historia que contar, todos tenemos historias importantes, pero tienes que escuchar para saber en última instancia qué historia resonará y seguirás teniendo el privilegio” de operar en sus aguas, dijo Bushman. "Para algunas audiencias, se trata del plato. Para otras, se trata del agricultor o la tecnología".

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james wright

Gerente Editorial Global Seafood Alliance Portsmouth, NH, EE. UU.

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