USDA celebra a Renee McDonald, una mujer de Georgia

Renee McDonald, una productora de ovejas de primera generación en el condado de Lee, Georgia, pasa muchas noches monitoreando ovejas recién nacidas. En la última temporada de partos en Sheepy Acres Farm, ocho de cada diez de sus ovejas preñadas dieron a luz mellizos. La temporada de parto trae muchos recuerdos, pero también presenta desafíos, incluidos los nacimientos de mellizos que requieren el doble de atención.

El USDA ha marcado una diferencia significativa en el inicio, el crecimiento y la salud de los rebaños de McDonald's. McDonald, inicialmente una productora de cabras, comenzó su empresa con la Agencia de Servicios Agrícolas del USDA. McDonald accedió a $50,000 a través del Programa de Micropréstamos para comenzar su operación, los cuales pagó en su totalidad en un tiempo récord. Ahora se centra principalmente en la producción de ovejas y ha aprendido todo sobre la cría de pequeños rumiantes desde cero.

McDonald implementó numerosas prácticas de conservación con pagos de incentivos del Servicio de Conservación de Recursos Naturales del USDA. Para aumentar la producción y mejorar la disponibilidad de forraje, McDonald accedió al Programa de Asistencia Técnica de Conservación para desarrollar un plan de conservación que describía numerosas prácticas como el pastoreo rotativo y cercas. Usó el Programa de Incentivos para la Calidad del Medio Ambiente (EQIP) para apoyar la gestión del ganado a través del pastoreo rotativo. Su ganado reproductor y el estado nutricional de las ovejas están influenciados principalmente por este enfoque. "Al pastar en un solo pasto, son más susceptibles a los gusanos", señala McDonald. "El pastoreo rotativo realmente ha ayudado".

McDonald también tiene una pequeña manada de ganado que alterna el pastoreo entre ovejas para minimizar los parásitos. Los bovinos y los rumiantes tienen diferentes hábitos de pastoreo, lo que impacta de manera diferente a la vegetación.

McDonald también accedió a EQIP para respaldar la implementación de varias mejoras en su suministro de agua. "Sentí que había ganado el premio gordo", afirma. "Si no hubiera recibido ayuda de NRCS, me habría vendido, no habría podido seguir adelante".

Su padre criaba ganado y administraba una operación de caballos para caminar en Tennessee, hasta que su muerte inesperada impulsó la granja a una nueva temporada. Una transición desafiante pero gratificante a la producción de ovejas ahora ha valido la pena, ya que puede compartir su conocimiento con otros. A través de la tutoría de otros propietarios de ovejas, McDonald ayuda a una nueva generación de criadores a satisfacer la creciente demanda de ovejas. Los estadounidenses como ella juegan un papel importante en la agricultura.

McDonald también accedió a un préstamo para pequeñas empresas de la Administración de Pequeñas Empresas para ayudar a su empresa durante el COVID. "Estoy muy agradecido por todos estos programas, ya que han hecho avanzar mi negocio a pasos agigantados", afirmó McDonald.

McDonald ahora está buscando una oportunidad de energía solar a través del Programa de Energía Rural de Desarrollo Rural de América del USDA para abordar la eficiencia energética en Sheepy Acres Farm.