Tentación en la caja: el 70 % de los alimentos y las bebidas al alcance de la mano no son saludables

Los investigadores analizaron los carriles de pago en 102 tiendas de alimentos en Davis, Sacramento, Oakland y Berkeley, California.

El estudio fue publicado en Current Developments in Nutrition.

Todos hemos estado allí: esperando en la cola de la caja de una tienda, rodeados de tentadores bocadillos y bebidas. Navegar por el carril de pago en busca de opciones saludables podría ser un desafío, según investigadores de la Universidad de California, Davis, quienes descubrieron que el 70% de los alimentos y bebidas en el momento de pagar no son saludables.

Para las opciones del tamaño de un refrigerio, una proporción aún mayor no era saludable: 89 %.

Un estudio publicado este mes en la revista Current Developments in Nutrition sugiere que la mayoría de las opciones de alimentos y bebidas al momento de pagar consisten en dulces (31 %), bebidas azucaradas (11 %), refrigerios salados (9 %) y dulces (6 %).

Los artículos saludables eran mucho menos comunes. El agua representó el 3% de las opciones de alimentos y bebidas, seguida de nueces y semillas (2%), frutas y verduras (1%), legumbres (0,1%) y leche (0,02%).

Las empresas de alimentos y bebidas consideran que la línea de pago es un lugar privilegiado para sus productos, dijo Jennifer Falbe, profesora asociada del Departamento de Ecología Humana y autora principal del estudio. La caja es el único lugar en una tienda por donde todos los clientes deben pasar, y se sabe que contribuye a las compras impulsivas, dijo.

"La línea de pago se ha diseñado de esta manera a través de acuerdos de marketing en los que las empresas de alimentos y bebidas pagan a las tiendas para que coloquen sus productos, que en su mayoría no son saludables, en la caja", dijo Falbe.

Los investigadores analizaron los carriles de pago en 102 tiendas de alimentos en Davis, Sacramento, Oakland y Berkeley. Las tiendas incluían supermercados, tiendas de abarrotes, tiendas de alimentos especializados, farmacias, tiendas de dólar y comerciantes masivos.

La evaluación se realizó en febrero de 2021, justo antes de que entrara en vigencia una ordenanza en la ciudad de Berkeley que exige que las grandes tiendas de alimentos ofrezcan más productos nutritivos en la caja. Berkeley se convirtió en la primera ciudad de EE. UU. en implementar una política de pago saludable.

Falbe dijo que la política de Berkeley es consistente con las pautas dietéticas federales que enfatizan el consumo de alimentos ricos en nutrientes, como frutas, verduras, granos integrales, nueces y semillas, y la reducción del sodio y los azúcares agregados.

"La mayoría de la población de EE. UU. excede los límites diarios recomendados para la ingesta de azúcar agregada y sodio", dijo Falbe. "La política de pago de Berkeley permite ciertas categorías de alimentos y bebidas al momento del pago (por ejemplo, bebidas sin azúcar, frutas, verduras, nueces, semillas, legumbres y productos lácteos) y establece límites en la cantidad de azúcar y sodio agregados en un producto al momento del pago. Los compradores aún pueden obtener dulces del pasillo de dulces, pero no se les obligará a pagar".

En el estudio, la política de Berkeley se utilizó como punto de referencia para ayudar a medir la salubridad de los productos en las cajas de las tiendas. Los investigadores encontraron que el porcentaje de opciones de alimentos y bebidas que cumplían con los estándares de pago saludables era más alto en las cadenas de tiendas especializadas de alimentos, las cadenas de supermercados y las cadenas de comercialización masiva. Fue más bajo en las cadenas de tiendas de dólar y en las tiendas de abarrotes independientes, que son más comunes en los vecindarios desfavorecidos.

Las áreas de pago pueden influir fuertemente en las elecciones de los consumidores. Falbe dijo que espera que estos hallazgos puedan usarse para ayudar a mejorar el entorno alimentario para las personas en todos los vecindarios.

"Aquí existe una oportunidad para que las cajas registradoras ofrezcan más opciones al expandir el acceso a opciones más saludables", dijo Falbe. "Actualmente, los consumidores carecen de opciones en la caja".

Los autores contribuyentes del estudio incluyen a Ethan Wolf y Sarah Solar del Departamento de Ecología Humana de UC Davis, e investigadores de la Universidad de Illinois, Chicago. El estudio fue financiado por el Programa de Política Alimentaria de Bloomberg Philanthropies.

Falbe también recibió el apoyo de un premio de desarrollo profesional del Instituto Nacional de Diabetes y Enfermedades Digestivas y Renales de los Institutos Nacionales de Salud.

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