Estudio: la melatonina está en aumento, a pesar de los posibles daños a la salud

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Cada vez más adultos toman melatonina de venta libre para conciliar el sueño, y algunos pueden estar usándola en niveles peligrosamente altos, según un estudio.

El uso general entre la población adulta de EE. UU. sigue siendo "relativamente bajo", pero el estudio "documenta un aumento significativo de varias veces en el uso de melatonina en los últimos años", dijo la especialista en sueño Rebecca Robbins, instructora en la división de sueño Medicina para la Escuela de Medicina de Harvard. Ella no participó en el estudio.

El estudio, publicado en la revista médica JAMA, encontró que en 2018 los estadounidenses consumían más del doble de la cantidad de melatonina que una década antes.

La melatonina se ha relacionado con dolores de cabeza, mareos, náuseas, calambres estomacales, somnolencia, confusión o desorientación, irritabilidad y ansiedad leve, depresión y temblores, así como presión arterial anormalmente baja. También puede interactuar con medicamentos comunes y desencadenar alergias.

Si bien el uso a corto plazo para personas con desfase horario, trabajadores por turnos y aquellos que tienen problemas para conciliar el sueño parece ser seguro, se desconoce la seguridad a largo plazo, según el Centro Nacional de Salud Complementaria e Integrativa de los Institutos Nacionales de Salud.

"En un estudio asociativo, encontramos que los adultos mayores que reportaron un uso frecuente (todas las noches o la mayoría de las noches) de un somnífero (de venta libre o con receta) tenían un mayor riesgo de demencia y mortalidad prematura", dijo Robbins.

Sin embargo, los investigadores no pudieron determinar qué tipo de somnífero (medicamentos de venta libre, como la melatonina o medicamentos recetados) fue el responsable de los hallazgos.

Desde 2006, un pequeño pero creciente subconjunto de adultos está tomando cantidades de melatonina que superan con creces la dosis de 5 miligramos al día que se suele usar como tratamiento a corto plazo, encontró el estudio.

Sin embargo, las píldoras a la venta pueden contener niveles de melatonina mucho más altos que los que se anuncian en la etiqueta. A diferencia de los medicamentos y los alimentos, la melatonina no está completamente regulada por la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU., por lo que no existen requisitos federales para que las empresas prueben las píldoras para asegurarse de que contienen la cantidad de melatonina anunciada.

"Investigaciones anteriores han encontrado que el contenido de melatonina en estos suplementos de melatonina disponibles comercialmente y no regulados varió de - 83 % a +478 % del contenido etiquetado", dijo Robbins, coautor del libro "¡Dormir para tener éxito! Todo lo que debe saber sobre el sueño Pero están demasiado cansados ​​para preguntar".

Tampoco existen requisitos para que las empresas prueben sus productos en busca de aditivos ocultos nocivos en los suplementos de melatonina que se venden en las tiendas y en línea. Estudios anteriores también encontraron que el 26 % de los suplementos de melatonina contenían serotonina, "una hormona que puede tener efectos nocivos incluso en niveles relativamente bajos", según el Centro Nacional para la Salud Complementaria e Integrativa.

"No podemos estar seguros de la pureza de la melatonina que está disponible sin receta", dijo Robbins.

Tomar demasiada serotonina al combinar medicamentos como antidepresivos, medicamentos para la migraña y melatonina puede provocar una reacción grave al medicamento. Los síntomas leves incluyen escalofríos y diarrea, mientras que una reacción más grave puede provocar rigidez muscular, fiebre, convulsiones e incluso la muerte si no se trata.

Debido a que se compra sin receta, los expertos dicen que muchas personas ven la melatonina como un suplemento a base de hierbas o una vitamina. En realidad, la melatonina es una hormona producida por la glándula pineal, ubicada en lo profundo del cerebro y liberada en el torrente sanguíneo para regular los ciclos de sueño del cuerpo.

“Existe la opinión de que si es natural, entonces no puede doler”, dijo Robbins a CNN en una entrevista anterior sobre el impacto de la melatonina en los niños. "La verdad es que realmente no conocemos las implicaciones de la melatonina a largo plazo, para adultos o niños".

Otra realidad: los estudios han encontrado que usar melatonina puede ser útil para inducir el sueño si se usa correctamente (tomarla al menos dos horas antes de acostarse), pero el beneficio real es pequeño.

“Cuando los adultos tomaron melatonina, disminuyó la cantidad de tiempo que les llevó quedarse dormidos entre cuatro y ocho minutos”, dijo a CNN la Dra. Cora Collette Breuner, profesora del Departamento de Pediatría del Hospital Infantil de Seattle en la Universidad de Washington. en 2021.

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"Entonces, para alguien que tarda horas en conciliar el sueño, probablemente lo mejor que puede hacer es apagar sus pantallas, o hacer de 20 a 40 minutos de ejercicio todos los días, o no beber ningún producto con cafeína", dijo Breuner. .

"Todas estas son herramientas de higiene del sueño que funcionan, pero las personas son muy reticentes a usarlas. Prefieren simplemente tomar una pastilla, ¿verdad?".

Hay otros consejos comprobados para dormir que funcionan igual de bien, si no mejor que las ayudas para dormir, dicen los expertos. El cuerpo comienza a secretar melatonina en la oscuridad. ¿Qué hacemos en nuestra cultura moderna? Use luz artificial para mantenernos despiertos, a menudo mucho más allá de la hora normal de acostarse del cuerpo.

La investigación ha encontrado que el cuerpo reducirá o detendrá la producción de melatonina si se expone a la luz, incluida la luz azul de nuestros teléfonos inteligentes, computadoras portátiles y similares.

“Cualquier fuente de luz del espectro LED puede suprimir aún más los niveles de melatonina”, dijo el Dr. Vsevolod Polotsky, quien dirige la investigación básica del sueño en la división de medicina pulmonar y de cuidados intensivos de la Facultad de Medicina de la Universidad Johns Hopkins, en una entrevista anterior con CNN.

Así que prohíba esos dispositivos al menos una hora antes de que quiera quedarse dormido. ¿Te gusta leer para dormir? Eso está bien, dicen los expertos, simplemente lea un libro con poca luz o use un lector electrónico en modo nocturno.

"La luz digital suprimirá el impulso circadiano", dijo Polotsky, mientras que "una luz de lectura tenue no lo hará".

Otros consejos incluyen mantener la temperatura de su dormitorio a temperaturas más frescas, alrededor de 60 a 67 grados Fahrenheit (15 a 20 grados Celsius). Dormimos mejor si tenemos un poco de frío, dicen los expertos.

Establezca un ritual antes de acostarse tomando un baño o una ducha caliente, leyendo un libro o escuchando música relajante. O puede probar la respiración profunda, el yoga, la meditación o los estiramientos ligeros. Acuéstate y levántate a la misma hora todos los días, incluso los fines de semana o tus días libres, dicen los expertos. Al cuerpo le gusta la rutina.

Si su médico le receta melatonina para ayudar con el desfase horario u otros problemas menores del sueño, mantenga el uso "a corto plazo", dijo Robbins.

Si planea usar melatonina como ayuda para dormir a corto plazo, intente comprar melatonina de grado farmacéutico, aconsejó. Para encontrarlo, busque un sello que muestre que el Programa de Verificación de Suplementos Dietéticos de la Convención de la Farmacopea de EE. UU., independiente y sin fines de lucro, ha probado el producto.