Las personas con cáncer deben tener cuidado al tomar suplementos dietéticos

19 de enero de 2023: la dietista de cáncer Lisa Cianciotta a menudo se encuentra sentada frente a un paciente que de repente saca una botella de suplementos antioxidantes de su bolso y dice: "Mi amigo me dijo que esto funciona muy bien" o "Leí en Internet que se supone que esto es realmente bueno para el cáncer".

Aunque tomar una pastilla antioxidante suena inofensivo, Cianciotta, un dietista clínico que trabaja con pacientes de cáncer en el Hospital NewYork-Presbyterian de la ciudad de Nueva York, sabe muy bien que este suplemento dietético popular puede interferir con la radiación o la quimioterapia de un paciente.

Pero muchos pacientes con cáncer creen que estas vitaminas, minerales o remedios herbales de venta libre los ayudarán, y la mayoría usa al menos un suplemento dietético junto con su tratamiento contra el cáncer.

Y eso deja a Cianciotta con una delicada conversación por delante.

Las interacciones entre medicamentos y suplementos son complejas, a menudo varían según el suplemento, el cáncer y el tipo de tratamiento, y pueden hacer más daño que bien. Los suplementos dietéticos populares pueden, por ejemplo, cancelar los efectos de un tratamiento contra el cáncer, haciéndolo menos efectivo, o aumentar los efectos secundarios graves, como la toxicidad hepática. Pero en otros casos, la suplementación, como la vitamina D para pacientes que carecen de la vitamina, puede ser beneficiosa, dice Cianciotta.

Estas interacciones entre medicamentos y suplementos pueden ser difíciles de precisar, dado que más de dos tercios de los médicos no saben que sus pacientes están usando suplementos.

Esto es lo que los pacientes deben saber sobre los riesgos potenciales del uso de suplementos durante el tratamiento y cómo los oncólogos pueden abordar este tema espinoso, a menudo mal entendido, con los pacientes.

El complejo panorama de los suplementos farmacológicos

La lista de suplementos dietéticos y cómo pueden interactuar con diferentes tratamientos y tipos de cáncer es larga y matizada.

Pero ciertos suplementos parecen afectar los tratamientos contra el cáncer independientemente de otras cosas y deben evitarse. Cualquier suplemento que altere fuertemente los niveles del cuerpo de la proteína citocromos P450 es un ejemplo. Este grupo de enzimas juega un papel clave en la metabolización de fármacos, incluidos los agentes de quimioterapia e inmunoterapia.

Ciertos suplementos, especialmente el extracto de hierba de San Juan, pueden disminuir o aumentar la actividad del citocromo P450, que luego puede afectar las concentraciones de medicamentos contra el cáncer en la sangre, dice William Figg, PharmD, director asociado del Centro de Investigación del Cáncer en el Instituto Nacional del Cáncer en Bethesda, MD. Los estudios muestran, por ejemplo, que este suplemento herbal común puede aumentar la actividad del citocromo P450, lo que resulta en niveles más bajos de medicamentos contra el cáncer.

Fuera del metabolismo de los medicamentos, los pacientes con cánceres relacionados con las hormonas, como el cáncer de mama y de próstata, deben evitar los suplementos dietéticos que pueden alterar los niveles de testosterona o estrógeno, dice Figg. El arbusto de hoja perenne ashwagandha, por ejemplo, se comercializa para reducir el estrés y la fatiga, pero también puede aumentar los niveles de testosterona, un problema potencial para las personas con cáncer de próstata que reciben terapia de privación de andrógenos, que reduce los niveles de testosterona.

Muchos oncólogos desaconsejan a los pacientes el uso de suplementos dietéticos a base de antioxidantes, en particular la cúrcuma y el extracto de té verde, mientras reciben radioterapia y ciertas quimioterapias. Estas terapias funcionan mediante la creación de una gran cantidad de moléculas altamente reactivas llamadas radicales libres en las células tumorales, que aumentan el estrés dentro de estas células y finalmente las eliminan. Los antioxidantes, en teoría, pueden neutralizar este efecto, dice Skyler Johnson, MD, oncólogo de radiación en el Instituto de Cáncer Huntsman de la Universidad de Utah, Salt Lake City. Algunos estudios sugieren que los suplementos antioxidantes pueden disminuir los efectos de la radiación y la quimioterapia, aunque la evidencia es mixta.

Algunos suplementos dietéticos, incluidos el extracto de té verde en dosis altas y la vitamina A, pueden causar toxicidad en los riñones o el hígado, y "muchos pacientes con cáncer ya tienen una función renal o hepática comprometida", dice Jun J. Mao, MD, jefe de medicina integrativa en Memorial. Centro de Cáncer Sloan Kettering en la ciudad de Nueva York. Incluso las hierbas que no interfieren con la eficacia de un medicamento contra el cáncer, como la stevia, pueden aumentar los efectos secundarios relacionados con el tratamiento, como las náuseas y los vómitos.

Otro problema potencial con los suplementos dietéticos: es casi imposible saber exactamente qué contienen. Por ejemplo, el año pasado, la FDA envió casi 50 cartas de advertencia a empresas que comercializan suplementos dietéticos. El problema es que las regulaciones federales que rigen la producción son menos estrictas para los suplementos que para los medicamentos. Como resultado, algunos suplementos contienen ingredientes que no figuran en la etiqueta.

Un ejemplo histórico fue el suplemento PC-SPES, una mezcla de ocho hierbas, comercializado para hombres con cáncer de próstata. El suplemento fue retirado del mercado en 2002 después de que se descubrió que ciertos lotes contenían trazas de medicamentos recetados, incluidos dietilestilbestrol, etinilestradiol, warfarina y alprazolam.

Para complicar aún más las cosas, algunos suplementos dietéticos pueden ser útiles. La mayoría de los pacientes con cáncer "están desnutridos y se están perdiendo los nutrientes que podrían obtener de los alimentos", dice Cianciotta.

Los pacientes se someten a pruebas de rutina para detectar deficiencias vitamínicas y reciben suplementos según sea necesario, dice ella. La vitamina D y el ácido fólico son dos de las deficiencias más comunes en esta población de pacientes. La suplementación con vitamina D puede mejorar los resultados en pacientes que han recibido un trasplante de células madre al ayudar al injerto y reconstruir el sistema inmunitario, mientras que la suplementación con ácido fólico puede ayudar a aumentar los recuentos bajos de glóbulos rojos y los niveles de hemoglobina.

Aunque rara vez ve toxicidad por vitaminas, Cianciotta enfatiza que más no siempre es mejor y que el uso de suplementos, incluso cuando parece seguro o justificado debido a una deficiencia, debe ser supervisado y monitoreado cuidadosamente por el equipo de atención del paciente.

Sacar a la luz el uso de suplementos

Con demasiada frecuencia, los proveedores desconocen el uso de suplementos de un paciente.

Una razón principal: los suplementos dietéticos a menudo se promocionan como naturales, lo que muchos pacientes equiparan con la seguridad, dice Samantha Heller, nutricionista clínica sénior en Langone Health de la Universidad de Nueva York en la ciudad de Nueva York.

Eso significa que es posible que los pacientes no sepan que un suplemento puede actuar como un medicamento e interferir con su tratamiento contra el cáncer y, por lo tanto, es posible que no vean la importancia de decírselo a su médico.

Aún así, la promesa de las hierbas, las vitaminas y los minerales puede ser atractiva, y hay muchas razones por las que los pacientes deciden participar. Un gran atractivo: los suplementos dietéticos pueden ayudar a algunos pacientes a sentirse empoderados.

"El cáncer es una enfermedad que le quita mucho control al individuo. Tomar suplementos o hierbas es una forma de recuperar cierta sensación de control", dice Mao.

El fenómeno también puede ser cultural, dice. Algunas personas crecen tomando hierbas y suplementos para mantenerse saludables o combatir problemas de salud.

La presión o los consejos de familiares o amigos que pueden pensar que están ayudando a un ser querido con sus recomendaciones dietéticas también pueden influir. Los amigos y la familia "no pueden recetar quimioterapia, pero pueden comprar hierbas y suplementos", dice Mao.

Los pacientes que buscan un mayor control sobre su salud o que sienten altos niveles de ansiedad pueden ser más propensos a aceptar sugerencias de amigos y familiares o a creer afirmaciones falsas o engañosas sobre la eficacia o seguridad de los suplementos, explica el médico oncólogo William Dahut, MD, director científico de la Sociedad Americana del Cáncer.

Además, las redes sociales a menudo amplifican y normalizan esta información errónea, señala Johnson. En un estudio de 2021 publicado en el Journal of the National Cancer Institute, él y sus colegas encontraron que un tercio de los artículos más populares sobre el tratamiento del cáncer publicados en las redes sociales en 2018 y 2019 contenían información falsa, inexacta o engañosa que a menudo era dañina .

Algunas de las afirmaciones falsas se centraron en remedios herbales no probados y potencialmente inseguros, según Johnson. Estos incluían "el cáncer de pulmón se puede curar con aceite de cannabis" y "las bayas de uchuva curan y previenen el cáncer".

Dadas las afirmaciones exageradas de "curas", algunos pacientes pueden mantener el uso de suplementos bajo el radar por temor a ser juzgados o criticados.

"Los médicos deben evitar hacer que los pacientes se sientan juzgados o decirles a las personas que no se conecten a Internet para hacer su propia investigación", dice Johnson.

Guiar a los pacientes, en cambio, a fuentes precisas de información en línea puede ser una forma de ayudar a los pacientes a sentirse empoderados, dice. Cancer.gov y la base de datos About Herbs del Memorial Sloan Kettering Cancer Center brindan información accesible y precisa sobre los suplementos dietéticos y el tratamiento del cáncer tanto para los profesionales de la salud como para los pacientes, señala.

Si un suplemento en particular no es seguro durante el tratamiento, los proveedores deberían poder explicar por qué, dice Cianciotta. En un estudio reciente, el 80 % de los proveedores de atención médica encuestados creían que las interacciones entre las hierbas y los medicamentos podrían ser problemáticas, pero solo el 15 % podía explicar por qué.

"Ser capaz de explicar por qué estamos desalentando un suplemento en particular en este momento tiende a ser mucho mejor recibido que simplemente decirle a un paciente que no tome algo, porque es malo", dice ella.

Otra clave es escuchar atentamente a los pacientes para comprender por qué pueden estar tomando un suplemento en particular. ¿El paciente se siente fuera de control? ¿Son las náuseas un problema?

"Permitir que los pacientes le digan por qué están usando un suplemento en particular a menudo revelará necesidades no satisfechas o desafíos psicosociales", dice Mao. Esta información puede permitir a los proveedores sugerir una alternativa basada en la evidencia, como la meditación consciente o la acupuntura para controlar el estrés.

¿Y si un paciente ha recibido un suplemento dietético de familiares y amigos bien intencionados?

"Simplemente decirle a un paciente que un suplemento dado es inútil o dañino podría crear tensión familiar", dice Mao.

En cambio, recomienda reformular el problema.

"Queremos tener una mejor comprensión de cómo los pacientes toleran la quimioterapia o la inmunoterapia antes de agregar otras cosas. Hágales saber que ahora puede no ser el momento adecuado para agregar un suplemento a la mezcla", dice Mao.

El resultado final: "Los pacientes quieren desempeñar un papel activo en su propio cuidado, y queremos ayudarlos a hacerlo de una manera segura", dice.

FUENTES

Lisa Cianciotta, dietista clínica, NewYork-Presbyterian Hospital, ciudad de Nueva York.

William Figg, PharmD, director asociado, Centro de Investigación del Cáncer, Instituto Nacional del Cáncer, Bethesda, MD.

Skyler Johnson, MD, oncólogo de radiación, Instituto de Cáncer Huntsman, Universidad de Utah, Salt Lake City.

Jun J. Mao, MD, jefe de medicina integral, Memorial Sloan Kettering Cancer Center, ciudad de Nueva York.

Samantha Heller, nutricionista clínica sénior, Langone Health de la Universidad de Nueva York, ciudad de Nueva York.

William Dahut, MD, director científico de la Sociedad Estadounidense del Cáncer.