El pastoreo multiespecies ayuda a los pastos y las vacas

Hugh Aljoe es el director de relaciones con los productores y Kevin Lynch es investigador asociado en el grupo de servicios de investigación, ambos en el Instituto de Investigación Noble en Ardmore, Oklahoma.

En este artículo, responderemos varias preguntas frecuentes de productores que anteriormente solo manejaban ganado, con Hugh Aljoe hablando sobre experiencias en Noble Ranches y Kevin Lynch compartiendo lo que aprendió durante 35 años de crianza de pequeños rumiantes junto con ganado y bisontes.

¿Por qué un productor de ganado debería considerar agregar pequeños rumiantes a su operación de pastoreo?

Aljoe: Al hacer la transición al pastoreo regenerativo y reducir los insumos químicos, es fundamental diversificar su ganado. Puede utilizar mucho más de sus pastizales con ovejas y cabras que con ganado solo, y los pequeños rumiantes controlan, en gran medida, los problemas de maleza y maleza y fertilizan el suelo de manera diferente que el ganado. Al pastorear múltiples especies y administrar su pastoreo, tendrá más especies de plantas que se utilizarán como forraje, una dinámica diferente, y el ecosistema responderá con la aparición de especies de pastos deseables, lo que beneficia al ganado.

Lynch: Incluso puedes beneficiarte de agregar ovejas a un monocultivo de pasto bermuda porque pastan el pasto de manera diferente al ganado. Además, si deja de rociar herbicidas, tendrá todas las hierbas que desee para las ovejas mientras ellas se encargan de sus malezas. A las cabras les gusta ramonear, por lo que ayudan a evitar que las especies leñosas invadan los pastizales. Si tiene mucha maleza y comienza a pastorear cabras, verá una diferencia en solo unos 60 días.

Cuando se trata de fertilización, ¿cuál es la diferencia entre las ovejas y las cabras y el ganado y/o los fertilizantes comerciales?

Aljoe: Las hierbas y las plantas leñosas que pastan los pequeños rumiantes no suelen ser plantas que se reciclan a través del ganado. Muchas veces, las hierbas, en particular, son ricas en algunos de los nutrientes, especialmente micronutrientes, que no se observan en las gramíneas. Además, hemos notado que la distribución de gránulos es más uniforme y más amplia que con las pilas para vacas. Los gránulos se descomponen mucho más rápido que el estiércol de vaca y los nutrientes que proporcionan están más disponibles que las formas inorgánicas. Por lo tanto, estas enmiendas naturales del suelo le brindan diferentes nutrientes, que normalmente se encuentran en cantidades bajas en la superficie del suelo.

¿Competirán las ovejas y las cabras por el forraje de pasto, lo que hará que cambie la carga ganadera?

Aljoe: Puede tener una oveja o una cabra (dependiendo de los tipos de plantas en su paisaje) por cada unidad animal de ganado que está manejando y nunca tener un efecto de sustitución en su tasa de ganado. Entonces, son como unidades de animales libres que puedes pastar. Mientras buscamos cambiar los ecosistemas de nuestro rancho de regreso a una verdadera pradera de sabana con árboles intermitentes, podemos incluso tener dos ovejas o cabras por cada vaca para obtener los resultados del ecosistema que necesitamos.

Lynch: Con cabras pastando y ramoneando especies leñosas, podrías ir incluso más alto que uno a uno porque la mayoría de las veces las vacas no están pastando en las áreas preferidas por los pequeños rumiantes. Además, las ovejas y las cabras no suelen pastar en las mismas especies que el ganado. Comenzarán a comer hierba a veces, pero tienen una variedad de hábitos alimenticios y cambian lo que pastan o buscan todos los días. Las ovejas y las cabras usan sus labios prensiles para elegir, tomando solo una o dos hojas de una deliciosa hierba o planta leñosa y pasando a la siguiente. Es posible que tomen un poco de hierba tierna cuando aparezca por primera vez. Son muy selectivos con las partes de las plantas que comen y parecen elegir una gran variedad de plantas a lo largo de cada evento de pastoreo.

¿Qué tipo de ovejas y cabras son las más adecuadas para el pastoreo de especies múltiples?

Lynch: Las ovejas de pelo tienen muchas ventajas sobre las ovejas de lana para el pastoreo: son resistentes y requieren poco mantenimiento; no tiene que proporcionar cobertizos o cubrirlos; puede mantenerlos dentro con un solo alambre caliente (frente a cercas permanentes para ovejas de lana); y solo toma cinco meses tener un cordero que luego puede comercializar alrededor de 90 días después del nacimiento de 50 a 60 libras.

Aquí en Oklahoma, creo que las mejores cuatro razas son Katahdin, Dorper, Royal White y St. Croix. Para las cabras, me gusta ir con Spanish, Kiko, Savanna y TexMaster. Usamos ovejas de pelo Dorper y cabras españolas y Kiko en los ranchos Noble porque son resistentes a los parásitos y requieren poco mantenimiento. Y, sorprendentemente, las cabras españolas pueden navegar en la maleza hasta 7 pies sobre el suelo.

¿Qué tiene de diferente manejar pequeños rumiantes en un rancho? ¿Qué hay que agregar para la infraestructura?

Varias cosas clave son diferentes y deberán adaptarse:

Se necesitan perros guardianes (o una burra o una llama) para proteger a los pequeños rumiantes de depredadores como coyotes y gatos monteses. Con un paisaje abierto, se necesita un perro guardián por cada 100 ovejas o niñeras; para terreno montañoso con bosques, use un perro por cada 50. Los perros necesitarán comida en el sitio, preferiblemente en un comedero portátil que se pueda mover a medida que rota los potreros de pastoreo.

Bebederos separados. Las ovejas y las cabras no prefieren beber de un tanque o estanque grande porque no les gusta que sus pies se ensucien, pero beben solo alrededor de 1.5 galones por día, por lo que un pequeño sistema de agua portátil funciona mejor.

Es necesario instalar cercas eléctricas específicas para la especie. Las ovejas de pelo se pueden mantener con un alambre caliente, pero debe estar a la altura de la nariz (alrededor de 14 a 16 pulgadas) cuando las ovejas están caminando, que es más bajo que un solo alambre para el pastoreo de ganado. Las cabras necesitan tres alambres calientes para mantenerlas adentro. Puede ser polialambre, que es más fácil para cercas temporales cuando se rotan potreros de pastoreo. Mantener felices a las ovejas y las cabras con mucho de su forraje favorito para pastar es la mejor manera de evitar que deambulen.

Paste ovejas/cabras separadamente del ganado. Al principio, el ganado, especialmente las vacas maduras que no han sido criadas previamente con perros guardianes y pequeños rumiantes, no apreciarán lo que los perros guardianes intentan hacer. En Noble, con nuestro pastoreo adaptativo, gran parte del año dejamos que el ganado pastoree un área primero, y luego las ovejas y las cabras vienen detrás y eligen lo que quieren. En la primavera, tratamos de dejar las ovejas o las cabras solo unos pocos días para que no cambien las hierbas a la hierba nueva y la retrasen.

Será necesario reacondicionar las instalaciones de trabajo para ovejas y cabras. No es necesario comprar o construir una instalación separada para pequeños rumiantes. Por lo general, una instalación de trabajo de ganado se puede adaptar fácilmente para acomodar ovejas y cabras agregando alambre de red o paneles para ganado (con alambres espaciados) alrededor del perímetro y a lo largo de las áreas de hacinamiento.

¿Cómo recomendaría comenzar con el pastoreo de pequeños rumiantes?

Lynch: Comenzaría con una especie: ovejas o cabras, comprando ovejas criadas o niñeras criadas para que tenga ingresos de la descendencia de inmediato. Cómprelos a alguien que haya estado operando cercas eléctricas, para que ya estén capacitados para respetar un cable caliente. Como era de esperar, las ovejas son más fáciles de manejar que las cabras.

En general, ¿cuáles son los mayores beneficios del pastoreo de especies múltiples?

Este artículo apareció en la edición de marzo de 2023 de Hay & Forage Grower en las páginas 26-27

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