El negocio de la acuicultura planea expandirse a Dakota del Sur

La empresa de acuicultura Tru Shrimp comenzó en la pequeña ciudad de Balaton, Minnesota, y utiliza un antiguo edificio de escuela primaria como laboratorio de camarones.

La compañía se está preparando para ampliar las operaciones para crear tres compañías y líneas de productos distintas. Producirá camarones, material biomédico y un ingrediente para alimentos para mascotas en las instalaciones de Minnesota y, finalmente, en Dakota del Sur.

Tru Shrimp ha dedicado años a la innovación científica y la ingeniería. Los estadounidenses comen más camarones que cualquier otro tipo de mariscos, y según los líderes de la empresa.

Michael Ziebell, presidente y director ejecutivo de la empresa, pasó más de 22 años en Schwan's Company, donde ayudó a desarrollar Red Barron Pizza antes de unirse a Tru Shrimp.

La operación planea desarrollar una nueva planta de producción en Madison, Dakota del Sur. Una compañía separada, Tru Protein, producirá un ingrediente de alimentos para mascotas allí, pero no será el único producto fabricado en la planta de Madison.

Una tercera empresa, Tru Chitosan, creará una sustancia utilizada en productos biomédicos, farmacéuticos y dermatológicos.

"Madison Bay Harbor es como lo llamamos. Y allí construiremos una instalación modelada exactamente en lo que hay aquí en Balaton", dijo Ziebell. "Esa instalación podrá producir alrededor de 1,8 millones de libras de camarones, más de 4.700 kg de quitosano y alrededor de 600.000 libras de ingredientes para alimentos para mascotas".

Ziebell dijo que esperan comenzar la construcción de la nueva planta de Dakota del Sur en 2024 y, cuando esté completa, ofrecerá un mínimo de 60 nuevos puestos de trabajo.

Ziebell dijo que su operación comercial de camarones proporcionará material para la línea de alimentos para animales planificada bajo la marca Tru Protein.

"Por ejemplo, quitamos las cabezas cuando procesamos los camarones. Combinamos esas cabezas con camarones que se han dañado durante el proceso de producción y también con camarones que son demasiado pequeños para el mercado de consumo y creamos una emulsión de ese ingrediente de alimentos para mascotas alto en proteínas y bajo en grasas que tiene una declaración de ingredientes de una sola palabra: camarones", dijo Ziebell.

Todos los camarones y mariscos tienen niveles naturales de quitina que se pueden refinar en una molécula llamada quitosano.

En el pasado, se ha utilizado como medicina y la compañía planea promover la aplicación médica de la molécula.

"Debido a la forma en que cultivamos los camarones, en condiciones casi totalmente controladas, casi en condiciones de laboratorio, nuestro quitosano se puede usar para aplicaciones médicas. Tanto farmacéuticas como de dispositivos médicos", dijo Ziebell.

De hecho, el quitosano puede generar en última instancia los mayores ingresos de la empresa. Ziebell proyecta que podría llegar al 60 por ciento.

La empresa matriz Tru Shrimp ha estado trabajando con el estado durante años para planificar y desarrollar la nueva planta.

Dakota del Sur invirtió en Tru Shrimp en 2019 bajo el liderazgo del anterior gobernador Douglas Daugaard. La oficina de desarrollo económico de Daugaard aportó $5.5 millones directamente del Fondo Futuro del gobernador a Tru Shrimp, según MPR.

Lake Area Improvement District (LAID) en Madison también invirtió dinero en la empresa. Ese dinero contiene una nota convertible que se convierte en acciones de Tru Shrimp cuando la empresa comienza a construir.

La Corporación de Desarrollo Regional del Área del Lago también le ha brindado a Tru Shrimp la opción de comprar un terreno y construir un parque industrial, por lo que Ziebell dijo que está extremadamente agradecido.

Los líderes empresariales locales dicen que Tru Shrimp será una adición importante. Brooke Rollag es la directora ejecutiva de Lake Area Improvement Corporation.

"Estamos entusiasmados, por lo que poseemos terrenos en el Parque Industrial Lake View y nos hemos comprometido en una opción de terrenos con Tru Shrimp Madison. Bay Harbor es el nombre oficial del proyecto", dijo Rollag.

El CEO de la compañía, Michael Ziebell, dijo que sus aplicaciones médicas para el quitosano pueden marcar la diferencia en situaciones de trauma.

De hecho, actualmente están trabajando en un producto que usa quitosano en fibras, como vendajes, que pueden ayudar a detener el sangrado en las heridas.

Ziebell dijo que ahora están probando el material con el personal médico que trata a los soldados en la primera línea de la guerra en Ucrania.

CORRECCIÓN: una versión anterior de esta historia declaró erróneamente que el estado de Dakota del Sur recibiría opciones sobre acciones convertibles por su inversión en Tru Shrimp, citando a Ziebell. De hecho, estas opciones sobre acciones van al Distrito de Mejoramiento del Área del Lago como parte de un acuerdo de inversión entre LAID y Tru Shrimp, según Sarah Ebeling de la Oficina de Desarrollo Económico del Gobernador.