'Casi como si fueran salvajes'

La startup de acuicultura Forever Oceans afirma que ha superado los desafíos de la acuicultura en alta mar. Su solución consiste en recintos modulares y resistentes para peces anclados por amarres de un solo punto patentados junto con sensores, software y funciones automatizadas situadas a varias millas de la costa y en miles de pies de agua. A esta profundidad y distancia, los recintos se desplazan con las corrientes, lo que permite que los peces, una especie de cola amarilla llamada kanpachi (Seriola dumerili), maduren como sus contrapartes sin jaula.

“Nuestros peces están siendo criados casi como si fueran salvajes. Están nadando en sus condiciones naturales”, dijo el director ejecutivo Bill Bien a Advocate.

Después de años de investigación y desarrollo, Forever Oceans ahora está criando kanpachi frente a la costa del Pacífico de Panamá. El volumen de producción de pescado de grado sushi de cola amarilla se ha multiplicado por diez desde que la granja comenzó a operar en agosto de 2022, y la compañía está en camino de cumplir con la meta informada de 2500 toneladas métricas cosechadas durante 12 meses. La compañía está vendiendo productos en América del Norte y Europa con planes para otras granjas cerca de Brasil e Indonesia para abastecer a Asia y otros mercados.

El punto de anclaje para todos los recintos de las granjas de Forever Oceans estará a profundidades de al menos 100 metros y hasta 1000 metros, y la distancia a la costa dependerá del perfil del fondo marino local. Junto con sus recintos modulares y hardware de anclaje, Forever Oceans también implementa sensores y software de IA (inteligencia artificial). Los sensores monitorean a los peces y su entorno, mientras que el software usa esta información para ajustar la alimentación para que sea solo lo que se necesita, evitando así el desperdicio que cuesta dinero y contribuye a los impactos ambientales negativos. El software y los sensores también verifican la biomasa de los recintos, alertando a los operadores cuando se debe recolectar el pescado y, de lo contrario, automatizan las operaciones.

El software de control funciona en combinación con el hardware de amarre de otras formas. El dúo, por ejemplo, puede mover los recintos a diferentes profundidades por debajo de las olas, lo que hace que los recintos sean capaces de soportar todos los huracanes, excepto los más fuertes, sin sufrir daños.

Cultivar en aguas profundas trae beneficios, según Bien. Los peces, por ejemplo, nadan en las corrientes naturales, lo que paga dividendos en términos del producto final.

"Estos peces son básicamente todos los atletas", dijo. "Están en corrientes naturales, en lugar de en una bahía protegida. Como resultado, son muy musculosos. Tienen un gran veteado, un gran sabor, una textura firme, y también tienen omega-3 muy ricos debido a lo que les damos de comer. ."

Hasta el momento, la empresa ha proporcionado alrededor de 5000 muestras de su producto en ferias comerciales de la industria. Más de 100 restaurantes se han registrado para vender el producto.

La retroalimentación resultante, afirmó Bien, es que el producto criado en el océano es delicioso y tan bueno en sabor y calidad como el salmón y el atún. Otros comentarios son que el pescado criado en el océano realmente salta a la boca debido a la riqueza de omega-3 y otras grasas. Los chefs, dijo Bien, caracterizan al kanpachi como lo suficientemente versátil como para aparecer como un plato central del plato, así como sushi y sashimi.

La agricultura en aguas más profundas y en recintos que se mueven también trae beneficios ambientales, señaló Jason Heckathorn, director de sustentabilidad. Fundó Forever Oceans en 2014, una escisión de Lockheed Martin.

Un ecosistema acuático existe en capas, explicó, y surgen problemas cuando hay un desequilibrio entre las capas. Al operar en aguas más profundas, en recintos que se mueven y en corrientes que fluyen como ríos, transforman el efluente de los peces de cultivo de un contaminante en un fertilizante para el fondo marino y la ecología cercana.

Forever Oceans trabajó con consultores para determinar la capacidad de carga adecuada de sus módulos de granja. Como resultado, los peces son más saludables y crecen más rápido, al tiempo que se eliminan los problemas que surgirían al tener demasiados peces en un espacio demasiado pequeño.

"Piense en lo que hemos hecho como un reequilibrio del ecosistema", dijo Heckathorn.

Aestudio de The Nature Conservancy descubrió que el enfoque de Forever Oceans conduce a una emisión estimada de 4,26 kilogramos de dióxido de carbono equivalente por kilogramo de pescado, aproximadamente un 20 por ciento menos que la producción de salmón. Además, las operaciones no tendrán un impacto significativo en el medio ambiente oceánico, según el informe.

Forever Oceans se está concentrando actualmente en desarrollar su red de granjas y expandir su alcance de mercado, dijo Bien, y señaló que seguirá habiendo peces capturados en la naturaleza y en aguas poco profundas o incluso acuicultura en tierra, y que hay espacio para todos los productos en los mariscos. mercado. La producción de acuicultura en alta mar que es competitiva en costos tiene un lugar en esta imagen porque ayuda a satisfacer una necesidad apremiante, enfatizó.

"El mundo necesita más proteínas. Pero debe cultivarse de una manera más sostenible", dijo. "Hemos creado de esa manera. Creo que hay una gran oportunidad frente a nosotros".

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Hank Hogan

Hank Hogan es un escritor independiente con sede en California que cubre ciencia y tecnología. Su trabajo ha aparecido en publicaciones que van desde Boy's Life hasta New Scientist.

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