¿Por qué Houston está empleando un ejército de cabras para 'cortar' la ciudad?

Una cabra llamada Shelly, prestada por Rent-A-Ruminant, come vegetación cubierta de vegetación en el Houston Arboretum el 3 de mayo de 2022. La misma empresa proporcionará cabras para el nuevo programa de Obras Públicas de Houston.

Luego de una prueba exitosa, la Ciudad de Houston está planeando expandir el uso de cabras—sí, cabras—para que actúen como paisajistas en estanques de detención y servidumbres de drenaje.

La decisión se tomó la semana pasada durante una reunión del Comité de Transporte, Tecnología e Infraestructura del Concejo Municipal. Houston Public Works lanzó inicialmente el programa de prueba en el otoño de 2021, y desde entonces descubrió que el uso de animales de pastoreo es menos costoso y más ecológico que contratar humanos con cortadoras de césped y herbívoros.

El Houston Arboretum ha utilizado un programa similar durante los últimos dos años para mantener la vegetación cubierta de vegetación en el parque.

Muhammad Umer Khan, ingeniero supervisor de la división de operaciones de drenaje y transporte de Obras Públicas, dijo a los funcionarios de la ciudad la semana pasada que alquilar las cabras cuesta alrededor de $ 2500 por un acre de tierra, en lugar de pagar $ 8000 por un grupo de personas que utilizan equipos de jardinería. Tanto las cabras de la ciudad de Houston como las del Arboretum provienen de una empresa con sede en Brownwood, TX llamada Rent-a-Ruminant.

Las cabras también son más ágiles que los humanos, capaces de hacer frente a la maleza espesa y ganar puntos de apoyo en zanjas de drenaje a veces empinadas. También son menos susceptibles a las reacciones de las plantas que pueden ser tóxicas para los humanos, como la hiedra venenosa.

Como parte del programa piloto, que comenzó en octubre de 2021, se "contrataron" 150 cabras para pastar en un estanque de detención de dos acres a lo largo de Northline Drive en el norte de Houston. Las cabras pastaron unas 12 horas al día durante 10 días. Se les dio agua y refugio para dormir, según Click2Houston, y fueron protegidos por una cerca eléctrica y monitoreados a tiempo completo mientras trabajaban. Una segunda prueba tuvo lugar a principios de este año en el suroeste de Houston. A la espera de los resultados del muestreo de agua subterránea, Obras Públicas espera que el programa de pastoreo sea permanente. Las autoridades han dicho que no creen que las cabras hayan causado ningún efecto adverso.

De hecho, justo lo contrario. Las cabras no solo son ecológicas, sino que tanto el Arboretum como los funcionarios de la ciudad han dicho que a los habitantes de Houston les gusta ver a los animales.

"A los vecindarios les encantan porque son lindos y casi no hacen mucho ruido durante la construcción", dijo Khan al comité.

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