PUNTO DE VISTA: Aprovechar el potencial de la ganadería para acabar con la desnutrición

Por David Phiri*

ADDIS ABEBA – La subregión de África Oriental está dotada de enormes recursos ganaderos. Se estima que más del 50 por ciento del ganado de África se encuentra en esta subregión. Con casi 132 millones de cabezas de ganado solo en Etiopía, Kenia, Sudán del Sur, Tanzania y Uganda, los cinco países de la subregión representan alrededor del 9 por ciento de la población mundial de ganado de 1.500 millones.

Las evaluaciones también indican que en la subregión residen hasta 180 millones de pollos, 225 millones de cabras y ovejas y 14 millones de camellos.

En África Oriental, del 60 al 80 por ciento de los hogares rurales crían animales, bajo sistemas de agricultura extensiva, principalmente a través del pastoreo, para satisfacer las necesidades de sustento; mientras que los gobiernos lo consideran como un recurso vital, contribuyendo significativamente a la seguridad alimentaria y de divisas.

A nivel de finca, los pequeños propietarios obtienen ingresos directos en efectivo, que se utilizan para satisfacer las necesidades del hogar, como pagar las tasas escolares y la atención médica, así como, y lo que es más importante, comprar fuentes de alimentos no ganaderos mediante la venta de ganado y productos pecuarios (p. ej. leche, huevos, carne).

Además, el ganado es uno de los principales activos que poseen los hogares para mantener la supervivencia de los miembros de la familia en tiempos de crisis, ya que el ganado puede acumularse en los buenos tiempos y venderse cuando surja la necesidad. Los animales son fundamentales para los sistemas agrícolas rurales, ya que proporcionan fuerza de tiro, así como estiércol, que es un método eficiente y sostenible para mantener la fertilidad y la calidad del suelo y la retención de agua.

A nivel nacional, la ganadería ofrece países con 30 a 80 por ciento del Producto Interno Bruto agrícola. Estratégicamente ubicada cerca de los mercados de ganado del Golfo Arábigo, la subregión de África Oriental es el mayor exportador de animales vivos de África, generando más de mil millones de dólares estadounidenses al año a través de las exportaciones de animales y productos animales.

El papel de la ganadería en la mejora de la seguridad alimentaria y los resultados nutricionales es bien reconocido. Los alimentos de origen animal son la mejor fuente de proteínas y micronutrientes que son esenciales para mejorar el desarrollo físico y cognitivo de los niños, así como la asistencia y el rendimiento escolar. De manera similar, las madres bien alimentadas, con productos animales, tienen más probabilidades de tener una mejor salud, los bebés con pesos saludables al nacer y estos niños tienen menos probabilidades de sufrir desnutrición alguna vez.

Los proyectos de emergencia anteriores de la FAO en África Oriental han demostrado que proporcionar alimento para animales al ganado durante las sequías no solo salvó los activos ganaderos de los hogares, sino que también mantuvo una mayor producción de leche. Los niños y las madres consumían más leche por día (más de 200 ml por persona por día), lo que redujo significativamente el riesgo de desnutrición infantil aguda, retraso del crecimiento, emaciación y bajo peso. Además, los hogares que recibieron alimento para el ganado pudieron vender en promedio 1,5 litros de leche por día como ingreso para comprar alimentos.

En última instancia, los alimentos de origen animal pueden hacer contribuciones vitales a los esfuerzos para alcanzar los objetivos de nutrición mundial para 2025 aprobados por la Asamblea Mundial de la Salud y los Objetivos de Desarrollo Sostenible (ODS), evitando el retraso del crecimiento entre los niños menores de cinco años, el bajo peso al nacer y la anemia en las mujeres de edad reproductiva.

Dado su papel indispensable en la seguridad alimentaria, el sector ganadero deberá transformarse y poder contribuir a la lucha contra los desafíos cada vez mayores de inseguridad alimentaria y desnutrición que enfrenta esta subregión. Este proceso de transformación, a su vez, requiere que los países superen algunos desafíos que enfrenta el sector ganadero.

Como se reitera en muchos informes, el sector en la subregión se ve gravemente afectado por brotes de enfermedades, falta de calidad y cantidad de alimentos, escasez de agua y acceso limitado a servicios veterinarios y de extensión. Estos desafíos se ven exacerbados por el cambio climático, los desastres naturales y los conflictos; así como el escaso acceso al mercado y el comercio ilegal generalizado.

Abordar estos desafíos puede generar cambios importantes en términos de generación de ingresos, empleo y, lo que es más importante, mejorar los resultados nutricionales en toda la subregión. Las siguientes medidas, entre otras, pueden contribuir a mejorar el desempeño del sector:

Los países deben sentar hoy las bases para encaminar al sector ganadero por la senda del desarrollo sostenible para reducir la inseguridad alimentaria y la malnutrición rampantes en la subregión.

La FAO apoya a sus países miembros y socios para fortalecer la contribución de los sistemas ganaderos al logro de la seguridad alimentaria y la nutrición. Nuestro trabajo en sistemas ganaderos sostenibles se encuentra en la interfaz de los Cuatro Mejores: mejor producción, mejor nutrición, mejor medio ambiente y una vida mejor.

En Somalia, por ejemplo, dado que la producción de forraje es inadecuada para sostener los niveles actuales de producción de ganado y leche, se creó capacidad para cambiar las actitudes y prácticas de los productores de forraje para mejorar la nutrición animal. La mecanización y el mayor uso de residuos de cultivos para la alimentación del ganado dieron como resultado un aumento de los ingresos de la producción de forraje para mejorar la resiliencia de los hogares y las comunidades, y el sistema de mercado mejoró para promover un suministro constante de forraje de calidad.

La alimentación mejorada conduce a una mayor producción y productividad de las vacas y cabras lecheras y, como se demostró en Kenia, se traduce directamente en una mejor nutrición de las mujeres y los niños, así como en un aumento de los ingresos. Las innovaciones, como la mejora de la alimentación, la genética, la sanidad animal, las prácticas de cría y la tecnología de la información, pueden impulsar la productividad del ganado, los cultivos forrajeros y los pastos. Esto impulsaría la provisión de energía y muchos nutrientes esenciales como proteínas, ácidos grasos y micronutrientes, contribuyendo en gran medida a una mejor nutrición.

La transformación sostenible de los sistemas ganaderos debe garantizar que los recursos naturales se utilicen de manera eficiente para minimizar los peligros para la biodiversidad, asegurando un mejor medio ambiente, donde se salvaguarden la mejor salud y el bienestar posibles de la humanidad y los animales.

La transformación debe garantizar que la diversidad de los sistemas ganaderos se base en las múltiples contribuciones del ganado a una vida mejor, al tiempo que se integra plenamente en la política de desarrollo rural.

david firi* es Coordinador Subregional de la FAO para África Oriental y Representante ante la Unión Africana y UNECA

Nota del editor:El artículo fue proporcionado al EM por FAO East Africa y refleja únicamente la opinión del autor, y no necesariamente los puntos de vista de la opinión editorial de EM News.