La enfermedad hepática prevenible está aumentando: lo que come, y lo que evita, cuenta

Nutrición

En el mundo acelerado de hoy, nuestras horas de vigilia están llenas de decisiones, a menudo en torno a qué comer. Después de un largo día, la cena bien podría ser comida rápida o comida para llevar. Si bien es posible que te preocupes por el efecto que tienen las opciones de alimentos en tu cintura o presión arterial, como especialista en hígado, también quiero poner la enfermedad del hígado graso en tu radar.

Una variante, oficialmente llamada enfermedad del hígado graso no alcohólico (NAFLD, por sus siglas en inglés), ahora afecta a uno de cada cuatro adultos en todo el mundo. A veces progresa a una cicatrización extensa conocida como cirrosis, insuficiencia hepática y mayor riesgo de cáncer de hígado. ¿Las buenas noticias? La enfermedad del hígado graso se puede prevenir o revertir.

La enfermedad del hígado graso es una condición causada por la irritación del hígado. El tejido hepático acumula cantidades anormales de grasa en respuesta a esa lesión. La hepatitis viral, ciertos medicamentos (como el tamoxifeno o los esteroides, por ejemplo) o ingerir demasiado alcohol pueden causar la enfermedad del hígado graso.

Sin embargo, NAFLD tiene un disparador diferente para los depósitos de grasa en el hígado: un grupo de factores de riesgo metabólicos. NAFLD es más común en personas que tienen presión arterial alta, colesterol alto, resistencia a la insulina (prediabetes) o diabetes tipo 2. También es común entre las personas que tienen sobrepeso u obesidad, aunque es posible desarrollar NAFLD incluso si su índice de masa corporal (IMC) es normal.

La dieta puede jugar un papel muy importante. Debido a que NAFLD está tan estrechamente relacionado con la salud metabólica, comer de manera más saludable puede ayudar a prevenirlo o posiblemente incluso revertirlo. Un buen ejemplo de un patrón de alimentación saludable es la dieta mediterránea.

El sobrepeso o la obesidad es una causa común de NAFLD. Un programa de pérdida de peso que incluya actividad y alimentación saludable puede ayudar a controlar la presión arterial, el colesterol y el azúcar en la sangre. Entre los muchos planes de dieta saludable que ayudan se encuentran la dieta DASH y la dieta mediterránea. Hable con su médico o un nutricionista si necesita ayuda para elegir un plan.

Para estudiar vigorosamente cualquier dieta como tratamiento para la enfermedad del hígado graso, los investigadores deben controlar muchos factores. Actualmente, no hay pruebas sólidas que respalden una dieta en particular sobre otra. Sin embargo, la investigación a continuación destaca las opciones para promover un hígado saludable.

Un estudio reciente en Clinical Gastroenterology and Hepatology vinculó el consumo regular de comida rápida (20% o más del total de calorías diarias) con la enfermedad del hígado graso, especialmente en personas que tenían diabetes tipo 2 u obesidad. Las comidas rápidas tienden a tener un alto contenido de grasas saturadas, azúcar agregada y otros ingredientes que afectan la salud metabólica.

Los refrescos con jarabe de maíz con alto contenido de fructosa u otras bebidas azucaradas conducen directamente a grandes aumentos en los depósitos de grasa del hígado, independientemente del total de calorías consumidas. Lea atentamente las etiquetas para conocer los azúcares agregados, incluidos el jarabe de maíz, la dextrosa, la miel y el agave.

En lugar de bebidas azucaradas, bebe agua corriente. El café solo o con un chorrito de nata también es una buena elección; la investigación sugiere que el café tiene el potencial de disminuir la cicatrización del hígado.

El alcohol daña directamente el hígado, carece de valor nutricional y puede afectar un microbioma saludable. Si tiene NAFLD, es mejor evitar cualquier causa adicional de lesión hepática. Simplemente no sabemos qué cantidad de alcohol es segura para las personas con enfermedad del hígado graso; incluso el consumo social de alcohol puede ser demasiado.

Las verduras, las bayas, los huevos, las aves de corral, las carnes alimentadas con pasto, las nueces y los granos integrales califican, pero puede ser prudente eliminar la carne roja. Un ensayo de 18 meses inscribió a 294 personas con obesidad abdominal y desequilibrios de lípidos, como triglicéridos altos. Se alentó la actividad regular y los participantes fueron asignados aleatoriamente a una de tres dietas: pautas dietéticas saludables estándar, una dieta mediterránea tradicional o una dieta verde mediterránea. (La dieta green-Med eliminó las carnes rojas y procesadas y agregó té verde y un batido de reemplazo para la cena rico en antioxidantes llamados polifenoles).

Los tres grupos perdieron algo de peso, aunque los grupos de la dieta mediterránea perdieron más peso y lo mantuvieron durante más tiempo. Ambos grupos de dieta mediterránea también mostraron una reducción de la grasa hepática al final de los 18 meses, pero la grasa hepática disminuyó el doble en el grupo verde-Med que en el grupo de dieta mediterránea tradicional.

Todos necesitamos grasa. Las grasas dietéticas ayudan a su cuerpo a absorber las vitaminas y son vitales en la protección de los nervios y las células. Las grasas también lo ayudan a sentirse satisfecho y lleno, por lo que es menos probable que coma en exceso. Los alimentos bajos en grasas a menudo sustituyen los azúcares y los almidones, lo que afecta la regulación del azúcar en la sangre en nuestro cuerpo. Pero no todas las grasas son iguales.

Está claro que las dietas de estilo mediterráneo pueden ayudar a disminuir la grasa del hígado, lo que ayuda a prevenir o posiblemente revertir la NAFLD. Estas dietas tienen un alto contenido de grasas saludables, como las grasas monoinsaturadas que se encuentran en el aceite de oliva y los aguacates y las grasas omega-3 que se encuentran en las nueces y los pescados grasos como el salmón y las sardinas.

Con tantas opciones, es difícil saber por dónde empezar en el camino hacia una alimentación saludable. Esforcémonos por comer alimentos integrales en su estado natural. Nuestros hígados nos lo agradecerán.

Kathleen Viveiros, MD, colaboradora

Como servicio a nuestros lectores, Harvard Health Publishing brinda acceso a nuestra biblioteca de contenido archivado. Tenga en cuenta la fecha de la última revisión o actualización de todos los artículos.

Ningún contenido de este sitio, independientemente de la fecha, debe usarse como sustituto del consejo médico directo de su médico u otro médico calificado.