Phytolon: el colorante alimentario de fermentación de precisión se prepara para desafiar a los sintéticos

02-mar-2022 - Última actualización el 02-mar-2022 a las 17:08 GMT

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Fundada en 2018 por los empresarios de biotecnología Halim Jubran y Tal Zeltzer, la empresa emergente israelí Phytolon tiene la misión de 'revolucionar' la industria de los colorantes naturales.

En lugar de obtener colores naturales de frutas, verduras y plantas, o hacer colores sintéticos a partir de fuentes petroquímicas, Phytolon está recurriendo a la fermentación de precisión.

El resultado es una gama de colores naturales estables que cubren todo el espectro de amarillo a púrpura.

Hasta la fecha, se han desarrollado cientos de colorantes alimentarios artificiales mediante la conversión de productos petroquímicos, a través de la química sintética, en una amplia gama de colores.

A medida que los consumidores buscan cada vez más productos más sostenibles y 'naturales', Phytolon está respondiendo con soluciones que ofrecen una vitalidad de pigmento equivalente, pero que provienen de fuentes biológicas, en lugar de petroquímicas.

La start-up ha desarrollado un proceso patentado para producir pigmentos de betalaína mediante la fermentación de precisión de determinadas cepas de levadura. El proceso, dice, es tan simple como la elaboración de cerveza.

¿Qué son las betalaínas? Son pigmentos naturales encargados de dar color a algunas de las plantas más vibrantes del planeta, por ejemplo en la remolacha y los frutos del cactus. Los pigmentos solubles en agua conservan la estabilidad del color en un amplio rango de pH, así como cuando se exponen al calor y la luz.

Al aprovechar la tecnología de fermentación de precisión, Phytolon también está trabajando para interrumpir el sector de los colorantes naturales, que depende de pigmentos derivados de frutas, verduras y plantas.

La novedosa tecnología de producción de la empresa emergente requiere menos uso de la tierra, el uso del agua y tiene una huella de carbono reducida en comparación con la fabricación convencional de pigmentos naturales, sugirió Phytolon.

La singularidad de la tecnología de Phytolon, según el cofundador y director ejecutivo Halim Jubran, es que una vez que los colores se producen en las células de la levadura, los colores se liberan 'espontáneamente' fuera de las células, lo que da como resultado un ADN libre de células. colorantes naturales puros libres.

Esto significa que califican para la clasificación libre de OGM en los EE. UU. y Europa, nos dijeron.

"Se demostró que los colores de Phytolon son altamente compatibles con la carne y los productos lácteos alternativos en términos de rendimiento colorante", dijo Jubran a FoodNavigator. "Además, la oferta de Phytolon va en armonía con la oferta de estos mercados innovadores en términos de sostenibilidad".​

Para llevar la innovación de Phytolon al 'siguiente nivel', la empresa emergente ha anunciado una colaboración con la biotecnológica estadounidense Ginkgo Bioworks, una plataforma horizontal líder para la programación celular.

Bajo la asociación, Phytolon aprovechará la capacidad de Ginkgo para diseñar biología a escala y trabajar juntos para producir colorantes alimentarios cultivados vibrantes a través de la fermentación de levadura.

"La colaboración dará como resultado la producción del espectro completo de amarillo a morado, incluidos todos los amarillos, naranjas, rojos, rosas y morados, de acuerdo con la propiedad intelectual de Phytolon para uso comercial de colores de betalaína bioproducidos", explicó Jubran.

"Este espectro cubre el 75% de la demanda del mercado de colorantes alimentarios".​

El cofundador de Jubran y CTO de Phytolon, el Dr. Tal Zeltzer, dijo que la empresa emergente estaba "emocionada" de trabajar con Ginkgo para desarrollar colores naturales que tienen el potencial de superar a los tintes artificiales convencionales en costo y rendimiento.

"Creemos que la biotecnología hace posible producir una gama más amplia de colores que nunca antes, que pueden superar a los colorantes de referencia actuales, y esperamos crear productos que puedan cumplir e incluso superar las expectativas de los consumidores de alimentos más saludables y sostenibles, al mismo tiempo que apuntan a mantener los requisitos de la industria para una alta calidad y rentabilidad".​

Desde la perspectiva de Gingko, la biotecnología espera poder ayudar a Phytolon a 'desafiar las normas de la industria' y 'intentar construir un producto fundamentalmente mejor' que el que existe actualmente en el mercado.

"El planeta necesita nuevas soluciones sostenibles, y estamos entusiasmados de asociarnos con Phytolon para apoyar un sistema alimentario más sostenible", dijo Jennifer Wipf, directora de ingeniería celular comercial de Ginkgo Bioworks.

Phytolon espera que sus colores derivados de la fermentación de precisión lleguen al mercado el próximo año, en 2023. Las aplicaciones alimentarias relevantes incluyen carne, carne de origen vegetal, panadería, confitería, lácteos, congelados y confitería.

¿Cómo aparecerán estos pigmentos en las etiquetas de los ingredientes? FoodNavigator le preguntó al director ejecutivo Jubran: "Los colores se pueden llamar, por ejemplo, 'colores de betelaína fermentada' o 'betelaínas de fermentación'.

"Lo que es más importante, seguirán calificando la etiqueta 'natural' y/o la etiqueta no sintética de los productos alimenticios que tiñen".​

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