Geógrafo investiga la sostenibilidad de la biodiversidad alimentaria durante un año sabático en Francia

Como parte de su año sabático, Karl Zimmerer presentó una investigación en un evento público de dos días sobre la biodiversidad alimentaria mediterránea organizado por sus colegas de geografía en España. Crédito: Cortesía de Karl Zimmerer. Reservados todos los derechos.

5 de junio de 2023

Por Krista Pylant

UNIVERSITY PARK, Pa. — Karl Zimmerer, profesor de geografía, está terminando lo que dijo que fue un año sabático "transformador" en el Instituto de Conocimiento Avanzado sobre Transiciones de Montpellier (MAK'IT) en Montpellier, Francia. Zimmerer aplicó y fue aceptado como científico visitante en MAK'IT, reconocido como un centro global de excelencia para su área de investigación, en la Universidad de Montpellier.

El programa MAK'IT, que reconoció las colaboraciones en curso de Zimmerer en el Centro de Ecología Funcional y Evolutiva y el grupo Diversidad y Dinámica de la Sociedad y el Medio Ambiente, persigue objetivos de desarrollo sostenible centrándose en la interfaz ciencia-política de alimentos, medio ambiente y salud. Zimmerer, quien también está afiliado a los programas de ecología y sociología rural de Penn State, expresó su entusiasmo por la oportunidad de sumergirse en una comunidad de investigación vibrante con otros expertos internacionales visitantes.

"Estaba emocionado porque este es el centro global para el tipo de investigación, becas y defensa de políticas científicas que hago, y está muy conectado con los debates de políticas influyentes y la toma de decisiones en todo el mundo", dijo Zimmerer. "La cohorte de otros investigadores visitantes con los que estoy es maravillosamente diversa. Constantemente tengo la oportunidad de presentar y discutir investigaciones de sostenibilidad de vanguardia con personas de otros campos y de otras culturas".

Karl Zimmerer presentando en un seminario MAK'IT en mayo de 2023. Credit: Cortesía de Karl Zimmerer. Reservados todos los derechos.

La investigación de Zimmerer se centra en la interacción entre las actividades humanas y el medio ambiente, particularmente en relación con la biodiversidad de los alimentos y la agricultura en medio de los rápidos cambios globales. Ha dedicado cuatro décadas a estudiar a las personas y su biodiversidad alimentaria en relación con los entornos y paisajes cambiantes, los medios de vida y las condiciones socioculturales en todo el mundo. Durante su año sabático, dijo, amplió sus actividades de investigación y colaboraciones en curso en el Mediterráneo occidental, especialmente en España y Francia, que se destaca como una región emblemática de la interacción de esta biodiversidad y cambios rápidos.

"La mayoría de los sistemas alimentarios del mundo se están volviendo cada vez más biológicamente simplificados, de modo que aproximadamente dos tercios de los alimentos del mundo provienen de tres o cuatro cultivos principales", dijo Zimmerer. "Esta simplificación dietética es una preocupación, particularmente en áreas con recursos limitados y altos niveles de pobreza".

En un proyecto en curso de seis años financiado a través de las fundaciones Carasso y McKnight, Zimmerer y sus colaboradores de la Universidad de Michigan y varias instituciones en Perú han compilado una base de datos completa de 1200 recetas de Perú. A través de un análisis riguroso, están explorando las asociaciones entre la diversidad alimentaria, la urbanización y la migración, y en última instancia buscan informar estrategias científicas y políticas para promover sistemas alimentarios más saludables y sostenibles. El año sabático de Zimmerer ha sido una oportunidad para probar nuevos modelos teóricos mientras integra viajes para investigación de campo y participación comunitaria, dijo.

Karl Zimmerer viajó a Perú mientras disfrutaba de un año sabático para realizar una investigación de campo sobre biodiversidad alimentaria y sostenibilidad. Crédito: Cortesía de Karl Zimmerer. Reservados todos los derechos.

"La diversidad en nuestras dietas no solo es crucial para la nutrición y el bienestar humanos, sino que también es esencial para mantener paisajes saludables y resistentes", dijo Zimmerer. "Nuestros paisajes necesitan biodiversidad para combatir plagas y enfermedades, mantener la salud del suelo y usar el agua de manera eficiente".

Además, dijo Zimmerer, su investigación sobre los efectos de la urbanización y la migración profundiza en los factores contextuales, como el género, el lugar y las diferencias generacionales, que influyen aún más en la diversidad alimentaria. Su enfoque reconoce la importancia de los aspectos sociales y culturales en la configuración de las opciones alimentarias y sus implicaciones para las diversas poblaciones, explicó.

Gráfico que representa las estrategias de nutrición y agrobiodiversidad de Karl Zimmerer. Crédito: Cortesía de Karl Zimmerer. Reservados todos los derechos.

Reflexionando sobre su inspiración para esta investigación, Zimmerer habló con cariño de sus abuelos inmigrantes que procedían de la frontera de lo que ahora es Polonia y Ucrania. Su viaje y tradiciones culturales continúan influyendo en su trabajo, dijo.

"Trajeron sus formas de comida y recetas, y siempre han sido una inspiración en mi vida", dijo. "Sus experiencias me motivan a explorar cómo podemos navegar y hacer cambios positivos para las personas que enfrentan desafíos hoy, como inmigrantes y refugiados".

Durante su año sabático, Zimmerer dijo que participó en esfuerzos de colaboración con otros investigadores interdisciplinarios, lo que llevó a un par de nuevas publicaciones en las revistas de Agricultural Systems y Elementa: Science of the Anthropocene. La comunidad de investigación de apoyo de Montpellier desempeñó un papel crucial en el enriquecimiento de la interdisciplinariedad de su experiencia, agregó.

Habiendo abrazado la experiencia inmersiva de vivir y trabajar en Francia desde agosto de 2022, Zimmerer dijo que disfrutó la oportunidad de refrescar sus habilidades en el idioma francés y sumergirse en el rico patrimonio cultural de la región. También exploró la cocina francesa y reavivó su pasión por jugar al bádminton.

Zimmerer dijo que anticipa compartir el conocimiento y las experiencias de su año sabático con colegas, estudiantes y comunidades de profesionales en Penn State y los lugares donde está investigando. Tiene la intención de integrar sus hallazgos en su nueva enseñanza e investigación, así como con grupos de ciencia y política, dijo, y espera que este trabajo inspire a las generaciones actuales y futuras de geógrafos, investigadores interdisciplinarios y formuladores de políticas, y activistas comunitarios de alimentos para investigar y apoyar las intrincadas conexiones entre el medio ambiente, la sociedad y la biodiversidad alimentaria.

patricia craig

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