Acuaponia para la sostenibilidad

A medida que las pesquerías y las poblaciones de peces continúan viéndose afectadas por el cambio climático, el ecocidio y la sobrepesca, la acuicultura de agua dulce se ha convertido en una de las prácticas de más rápido crecimiento en la producción mundial de alimentos.

Definida por las Naciones Unidas como el cultivo de organismos acuáticos como peces y plantas acuáticas, la acuicultura desempeña un papel cada vez más crucial para cerrar la brecha entre la creciente demanda mundial de productos pesqueros y la disminución de la población mundial de peces.

Sin embargo, Rakesh Bhukal, estudiante de doctorado de la UWI St. Augustine, explica que los recursos utilizados y las aguas residuales ricas en nutrientes generadas por la acuicultura no pueden pasar desapercibidos.

Mientras realiza su doctorado en producción de alimentos en la Facultad de Alimentación y Agricultura, la investigación de Bhukal se centra en el papel que puede desempeñar la acuaponía en la minimización de los desechos generados por las granjas acuícolas locales y la optimización de estos sistemas para el clima tropical del país.

Uso de aguas residuales ricas en nutrientes para alimentar a las plantas

explica: "La acuaponia es básicamente una combinación de acuicultura e hidroponía (el cultivo de plantas sin suelo) que utiliza aguas residuales de especies acuáticas. La acuicultura y la hidroponía, por sí solas, son tecnologías líderes en todo el mundo. Básicamente, es un híbrido tecnología que utiliza lo mejor de ambas tecnologías".

Se utiliza un gran volumen de agua para la acuicultura, y como esta agua recircula en un sistema de acuicultura, la investigación ha encontrado que hay una acumulación de desechos de los peces que se cultivan.

Tradicionalmente, dice Bhukal, estos desechos se habrían liberado al medio ambiente:

"Lo que la investigación ha encontrado es que los desechos producidos por los peces en esos sistemas acuícolas de recirculación en realidad tienen una composición de nutrientes ideal para el crecimiento de muchos tipos diferentes de plantas. El enfoque tradicional de liberar libremente las aguas residuales no solo desperdiciaba nutrientes, sino que produjo un riesgo ambiental significativo porque el agua rica en nutrientes ingresa a las vías fluviales y contribuye a la eutrofización (proliferación de algas nocivas)".

Bhukal dijo que la liberación indiscriminada de aguas residuales y la consiguiente eutrofización es un problema con las granjas acuícolas locales.

Si las prácticas de acuaponía se aplican a las granjas locales, Bhukal cree que las aguas residuales ricas en nutrientes generadas pueden desviarse a los sistemas hidropónicos donde estén presentes.

Los agricultores sin sistemas hidropónicos pueden instalar estos sistemas, cuando sea posible, lo que no solo reduce sus desechos, sino que también puede ayudar a generar ingresos adicionales si comienzan a cultivar junto con sus actividades acuícolas.

Los sistemas hidropónicos se han convertido en una práctica agrícola generalizada debido a la disminución global de la tierra cultivable debido al cambio climático y al cambio acelerado del uso de la tierra.

"Esto también puede ayudar a reducir el uso de fertilizantes sintéticos tradicionales en los sistemas hidropónicos", agrega Bhukal. "La planta utilizará los nutrientes de las aguas residuales para su crecimiento y desarrollo".

Si se ejecuta correctamente y se desarrollan sistemas de filtración adecuados, el estudiante de FFA dice que el agua filtrada puede incluso recircularse a los tanques de peces y ayudar a reducir el uso de agua en las granjas acuícolas.

Además de comprender cómo funcionan estos sistemas, Bhukal también busca optimizarlos para que funcionen de manera efectiva en el clima tropical de Trinidad y Tobago.

"En cuanto a las especies acuáticas para los sistemas de acuicultura, ahora estoy buscando especies neotropicales locales tanto en peces como en cangrejos", dice. "Las ventajas de investigar este tipo de especies incluyen el hecho de que son de origen local, lo que elimina el riesgo de que una especie importada se libere accidentalmente y se vuelva invasiva".

Desde el punto de vista de la conservación, Bhukal dice que el uso de acuaponia para cultivar especies locales que se capturan comercialmente puede ayudar a proteger a la población de peces locales de una mayor sobrepesca. Además, el cultivo de peces locales también reduce la necesidad de utilizar alimentos importados y otros insumos.

Él explica que macrobrachium carcinus, una de las especies de camarones de agua dulce neotropicales más grandes de toda América del Sur que se encuentra en Trinidad, es una buena especie para cultivar usando acuaponia. Es un manjar local y alcanza un precio muy alto.

Educador y emprendedor en acuaponia

"Una de las cosas que espero lograr es desarrollar un sistema de acuaponia en el patio trasero que tenga una variedad integrada de especies acuáticas locales que se puedan cultivar juntas", dice.

Fuera del aula, Bhukal ya está aplicando su conocimiento al mundo real y ayudando a los agricultores con sus sistemas acuapónicos. Emprendedor, es propietario de una empresa llamada Aquatik Solutions, que se especializa en acuaponía, hidroponía y acuicultura.

Su trabajo no se trata sólo de negocios. Para aumentar aún más el conocimiento de los sistemas, Bhukal también ha ofrecido sus servicios de forma gratuita a las escuelas. Entonces, no solo se dedica a la búsqueda de cultivar peces y plantas. También está ayudando a cultivar la próxima generación de practicantes de acuaponia.

Tyrell Gittens es conservacionista, ambientalista y geógrafo dedicado al desarrollo sostenible de T&T y al avance de la educación ambiental.

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Una catarata es la opacidad del cristalino natural del ojo y es una de las principales causas de ceguera a nivel local e internacional, lo que reduce la movilidad, la independencia y la calidad de vida de millones de personas en todo el mundo.

Eso es lo que la Monarca Nacional del Calipso 2011, Karene Asche, planea presentar a Trinidad y Tobago en su primer concierto en solitario, el 24 de junio, en la Academia Nacional de Artes Escénicas (NAPA), Puerto España.

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Es un musical que se ha postergado demasiado, por una u otra razón.

Pero el 17 de junio, la veterana practicante de teatro Rhoma Spencer finalmente podrá mostrar en qué ha estado trabajando desde 2016: la producción del taller Queen of the Road: The Calypso Rose Musical.

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