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Las alternativas basadas en plantas a muchos productos animales están ganando popularidad, y los investigadores todavía están trabajando para comprender el valor nutricional de las opciones basadas en plantas y cómo se comparan con sus contrapartes basadas en animales.

Un estudio publicado en Frontiers in Nutrition examinó el valor nutricional de varios tipos diferentes de productos de yogur lácteo y de origen vegetal disponibles en los Estados Unidos.

Los autores encontraron que los yogures de almendras tenían la mayor densidad de nutrientes de todos los productos examinados según el sistema de puntuación de índice que utilizaron.

El valor nutricional de los yogures, tanto de origen vegetal como lácteo, varía mucho. Para este estudio, los investigadores querían analizar los macro y micronutrientes clave de varias opciones de yogur lácteo y de origen vegetal para comparar los valores nutricionales.

La autora del estudio, la Prof. Alissa A. Nolden, explicó a Medical News Today:

"Los objetivos de la investigación eran identificar si los yogures a base de plantas que ya estaban en el mercado de los EE. UU. son nutricionalmente equivalentes a los yogures lácteos tradicionales, ya que a menudo los consumidores sustituyen los productos animales por opciones alternativas. Debería haber un mayor enfoque en garantizar el perfil nutricional es similar o mejor para garantizar que los consumidores no se vuelvan deficientes o consuman en exceso diferentes nutrientes".

Primero, los investigadores recopilaron datos sobre productos de yogur utilizando una fuente llamada Mintel Global New Products Database. Según criterios específicos de inclusión y exclusión, los investigadores incluyeron 1074 yogures a base de lácteos y 150 yogures a base de plantas en su análisis nutricional.

Los investigadores utilizaron un sistema de orientación llamado índice de alimentos ricos en nutrientes (NRF). Este índice otorga puntajes específicos a los alimentos en función de los nutrientes beneficiosos y los nutrientes que las personas deben tratar de limitar.

Los nutrientes beneficiosos incluyen proteínas, fibra, calcio y vitamina D. Los nutrientes que se deben limitar incluyen grasas saturadas, azúcar total y sodio. Una puntuación más alta indica una mayor densidad de nutrientes en comparación con la cantidad de calorías.

Los investigadores encontraron que las opciones de yogur de origen vegetal generalmente tenían más fibra, menos azúcar total y cantidades más bajas de sodio en comparación con los yogures lácteos. Sin embargo, las opciones de yogur lácteo generalmente tenían más proteínas, calcio y potasio que las opciones de yogur de origen vegetal.

De todos los tipos de yogur estudiados, los productos de yogur de almendras obtuvieron los puntajes más altos, lo que indica la mayor densidad de nutrientes.

Tanto las opciones lácteas como las basadas en plantas contenían aditivos de varias gomas y almidones.

Los investigadores señalan que es posible que sea necesario fortalecer las opciones a base de plantas para mejorar el valor nutricional y completar los nutrientes clave de los que pueden carecer los productos a base de plantas.

Señalan que minimizar ciertos componentes de los yogures a base de lácteos, como las grasas saturadas, sin dejar de considerar los valiosos beneficios nutricionales como los derivados de las proteínas, podría considerarse en el desarrollo del producto.

El yogur es una opción alimenticia popular que puede ofrecer varios beneficios para la salud y proporcionar nutrientes críticos. Algunos yogures pueden satisfacer las necesidades de proteínas. Los yogures también pueden contener ciertos probióticos que pueden afectar la respuesta inmunológica y el equilibrio de los microorganismos saludables en el cuerpo.

El yogur puede provenir de fuentes lácteas, pero también hay opciones de origen vegetal disponibles. Como señalan los autores del estudio actual, las opciones de yogur a base de plantas pueden ser más sostenibles desde el punto de vista ambiental.

A medida que aumenta la disponibilidad de productos de yogur a base de plantas, es esencial considerar su valor nutricional y cómo se compara con las opciones lácteas.

Los yogures a base de plantas pueden ofrecer beneficios para la salud similares, incluido el contenido de ciertos probióticos. La dietista registrada y directora dietista de ModifyHealth, Christine Lothen-Kline, que no participó en el estudio, explicó a MNT:

"Las muchas alternativas a base de plantas a los productos lácteos se han vuelto tan frecuentes en las tiendas de comestibles en los últimos años [y] han cambiado las reglas del juego para los vegetarianos, particularmente los veganos, y las personas con alergia a la leche. […] La buena noticia es que la mayoría de los yogures a base de plantas también contienen una variedad de cultivos vivos y activos que son beneficiosos para la salud intestinal [...] En general, los yogures sin lácteos también son más ecológicos en comparación con los yogures a base de lácteos".

Los investigadores que realizaron el estudio actual se vieron limitados por el sistema de calificación que utilizaron y los cambios gubernamentales que eliminaron ciertos productos del examen.

No tenían cierta información nutricional para algunos productos debido a los cambios que la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) hizo a la información requerida en las etiquetas de información nutricional.

Por lo tanto, el estudio arroja luz sobre algunos tipos de yogur de origen vegetal y lácteo, pero otros tipos pueden variar en valor nutricional.

El profesor Nolden señaló que "los estudios futuros deberían examinar la composición nutricional completa de los ingredientes de origen vegetal que a menudo necesitan agregar azúcar, sal y grasa para brindar la experiencia sensorial que normalmente se espera de los productos animales".

"Los consumidores deben ser conscientes de que cuando buscan alternativas sostenibles a base de plantas, la composición nutricional puede ser diferente y deben ajustar su dieta en consecuencia", agregó.

Al igual que con otras opciones de alimentos, los consumidores deben considerar las necesidades nutricionales individuales al elegir productos de yogur que funcionen para ellos.

Lothen-Kline ofreció los siguientes consejos para que los consumidores los tengan en cuenta al considerar el valor nutricional de ciertos tipos de yogur:

"Una buena manera de determinar qué opciones serían mejores para usted es preguntar qué nutrientes específicos son más importantes para usted en un yogur. Animo a todos a buscar un yogur con bajo contenido de azúcar añadida. Si es vegano, entonces sería importante buscar en la etiqueta un yogur de origen vegetal fortificado con un 20 % del valor diario recomendado de calcio y vitamina D. Para alguien que busca más proteínas, entonces un yogur de origen vegetal elaborado con soja o guisantes la leche con proteínas tendría más sentido que una hecha con avena o almendras".

Agregó que, "[s]i no está seguro de cuál es la mejor opción para usted, [debe] consultar a un dietista registrado u otro proveedor de atención médica para obtener orientación".