¿Sofocos, sudores nocturnos, niebla mental? Esto es lo que sabemos sobre los fitoestrógenos para los síntomas de la menopausia

Profesor asociado y neuropsicólogo clínico, Universidad de Monash

Dietista sénior de investigación en el Departamento de Gastroenterología, Universidad de Monash

Profesor de Psiquiatría, Universidad de Monash

Caroline Gurvich ha recibido fondos de NHMRC, Rebecca Cooper Foundation y Perpetuel Trustees.

Jane Varney recibe fondos del Medical Research Future Fund.

Jayashri Kulkarni recibe fondos de NHMRC y ha recibido honorarios de las industrias farmacéuticas Servier, Janssen y Lundbeck. También ha recibido dos honorarios de las empresas Swisse, H&H.

La Universidad de Monash proporciona financiación como socio fundador de The Conversation AU.

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Mientras que algunas mujeres atraviesan la menopausia, más del 85 % experimentan uno o más síntomas desagradables que pueden afectar su salud física y mental, sus actividades diarias y su calidad de vida.

Los sofocos y los sudores nocturnos son los más comunes, afectan al 75 % de las mujeres y son el síntoma por el cual la mayoría de las mujeres buscan tratamiento. Otros incluyen cambios en el peso y la composición corporal, cambios en la piel, falta de sueño, dolores de cabeza, dolor en las articulaciones, sequedad vaginal, depresión y confusión mental.

Si bien la terapia hormonal para la menopausia es el tratamiento más efectivo para los síntomas de la menopausia, a veces no se recomienda (como después del cáncer de mama, ya que hay pruebas contradictorias sobre la seguridad de la terapia hormonal para la menopausia después del cáncer de mama) o las personas la evitan, ya que pueden buscar tratamientos no -terapias hormonales para controlar los síntomas. En Australia se estima que más de un tercio de las mujeres buscan medicinas complementarias o alternativas para controlar los síntomas de la menopausia.

Pero funcionan? ¿O son una pérdida de tiempo y cantidades considerables de dinero?

Las intervenciones complementarias o alternativas para los síntomas de la menopausia son casi tan variadas como los propios síntomas. Incluyen todo, desde prácticas de cuerpo y mente (hipnosis, terapia cognitiva conductual y meditación) hasta enfoques de medicina alternativa (medicina tradicional china y acupuntura) y productos naturales (suplementos dietéticos y de hierbas).

Existe cierta evidencia que respalda el uso de la hipnosis y la terapia cognitiva conductual para el tratamiento de los sofocos. De hecho, estas terapias se recomiendan en las guías de tratamiento clínico. Pero hay menos certeza sobre el beneficio de otros medicamentos complementarios y alternativos de uso común, en particular los suplementos nutricionales.

Los suplementos nutricionales más populares para los sofocos son los fitoestrógenos (o estrógenos vegetales). Esta tendencia ha sido impulsada en parte por las compañías de suplementos que promueven dichos agentes como una alternativa más segura o natural a la terapia hormonal.

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Los fitoestrógenos son sustancias derivadas de plantas que pueden mostrar una actividad similar a la de los estrógenos cuando se ingieren.

Existen numerosos tipos, incluidas las isoflavonas, los cumestanos y los lignanos. Estos se pueden consumir en forma de alimentos (desde soja integral, alimentos a base de soja como tofu y leche de soja, legumbres, cereales integrales, semillas de lino, frutas y verduras) y en suplementos producidos comercialmente. En la última categoría, los extractos de soja y trébol rojo producen isoflavonas y la linaza nos proporciona lignanos.

Debido a que la disminución de los niveles de estrógeno conduce a los síntomas de la menopausia, la teoría es que consumir una sustancia "natural" a base de plantas que actúa como estrógeno proporcionará alivio.

En el caso de las isoflavonas, el apoyo inicial provino de datos epidemiológicos que mostraban que las mujeres de los países asiáticos, que consumían una dieta tradicional rica en fitoestrógenos (es decir, una que incluía tofu, miso y soja fermentada o hervida), experimentaban menos síntomas menopáusicos que las mujeres de países occidentales. países.

Sin embargo, varios factores pueden influir en el efecto de los fitoestrógenos de la dieta sobre los síntomas de la menopausia. Esto incluye la microbiota intestinal, con investigaciones que muestran que solo alrededor del 30 % de las mujeres de las poblaciones occidentales poseen la microbiota intestinal necesaria para convertir las isoflavonas en su forma activa, conocida como equol, en comparación con aproximadamente el 50-60 % de las mujeres menopáusicas de las poblaciones japonesas.

Los niveles circulantes de estrógenos (que descienden considerablemente durante la menopausia) y la duración de la ingesta de soja (la ingesta a largo plazo es más favorable) también pueden influir en el efecto de los fitoestrógenos de la dieta sobre los síntomas de la menopausia.

En general, la evidencia sobre el beneficio de los fitoestrógenos para los sofocos es bastante mixta. Una revisión Cochrane sintetizó los resultados del estudio y no encontró evidencia concluyente de que los fitoestrógenos, en forma de alimentos o suplementos, redujeran la frecuencia o la gravedad de los sofocos o sudores nocturnos en mujeres perimenopáusicas o posmenopáusicas.

La revisión sí señaló que los extractos de genisteína (una isoflavona que se encuentra en la soya y las habas) pueden reducir la cantidad de sofocos que experimentan las mujeres posmenopáusicas sintomáticas, aunque en menor medida que la terapia hormonal.

Otro estudio reciente mostró reducciones marcadas en los sofocos en mujeres que siguen una dieta vegana baja en grasas complementada con soja diaria. Sin embargo, se cuestionó si la pérdida de peso simultánea contribuía a este beneficio.

En Australia, las guías clínicas no respaldan el uso rutinario de fitoestrógenos. Las pautas para el Reino Unido señalan cierto apoyo para el beneficio de las isoflavonas, pero destacan que hay múltiples preparaciones disponibles, su seguridad es incierta y se han informado interacciones con otros medicamentos.

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Menos investigaciones han explorado si los fitoestrógenos mejoran los síntomas psicológicos de la menopausia, como la depresión, la ansiedad y la confusión mental.

Una revisión sistemática y un metanálisis recientes encontraron que los fitoestrógenos reducen la depresión en las mujeres posmenopáusicas, pero no en las perimenopáusicas. Mientras que un ensayo clínico más reciente no logró encontrar una mejora.

Algunas investigaciones sugieren que los fitoestrógenos pueden reducir el riesgo de demencia, pero no hay hallazgos concluyentes con respecto a su efecto sobre la niebla mental menopáusica.

En la actualidad existe incertidumbre sobre el beneficio de los fitoestrógenos para los síntomas de la menopausia.

Si desea ver si podrían funcionar para usted, comience por incluir más alimentos ricos en fitoestrógenos en su dieta. Los ejemplos incluyen tempeh, soja, tofu, miso, leche de soja (de soja entera), avena, cebada, quinua, semillas de lino, semillas de sésamo, semillas de girasol, almendras, garbanzos, lentejas, frijoles rojos y alfalfa.

Intente incluir una o dos porciones por día durante unos tres meses y controle los síntomas. Estos son nutritivos y buenos para la salud en general, independientemente de los efectos sobre los síntomas de la menopausia.

Antes de probar cualquier suplemento, hable primero con su médico (especialmente si tiene antecedentes de cáncer de mama), controle sus síntomas durante unos tres meses y, si no mejora, deje de tomarlos.