Los árboles con hojas comestibles pueden mejorar la nutrición humana: nuevo libro, descarga gratuita

Los árboles son buenos para muchas cosas, y su plantación generalizada se promueve como una solución a desafíos que van desde el cambio climático hasta la pérdida de biodiversidad, la desertificación de tierras de cultivo y pastizales, hasta la disminución de los recursos de agua dulce.

Un beneficio menos apreciado de cultivar árboles es por sus hojas para la nutrición humana, pero un nuevo libro, Trees with Edible Leaves: A Global Manual, detalla más de 100 especies cuyas hojas son altamente nutritivas y se pueden cultivar en muchas regiones del mundo. , no sólo en los trópicos.

Mongabay se puso en contacto con el autor de este nuevo recurso, que está disponible como descarga gratuita. Eric Toensmeier es autor de varios libros sobre agricultura sostenible y agrosilvicultura, incluidos The Carbon Farming Solution, Perennial Vegetables, Paradise Lot y Edible Forest Gardens. El tema común de estos es cómo centran las plantas perennes como una solución que la sociedad puede aprovechar hacia un futuro más sostenible. Alcanzado por correo electrónico, sus respuestas han sido editadas para mayor claridad.

Mongabay: Los lectores se sorprenderán al saber que hay muchos árboles con hojas comestibles y que pueden ser muy nutritivos. ¿Son especies familiares o inusuales?

Eric Toensmeier: Cientos de especies de árboles tienen hojas comestibles, con más de cien cultivadas para ese propósito. Los lectores de Mongabay pueden estar familiarizados con especies de clima templado como la morera y el tilo, además de especies disponibles comercialmente como la moringa y el nopal, o árboles icónicos como el baobab y la ceiba.

Como grupo, los árboles con hojas comestibles tienen las concentraciones más altas de los nutrientes que miles de millones de personas no tienen en sus dietas, tanto en el Norte como en el Sur Global. Una cantidad desproporcionada de las verduras más nutritivas del mundo son árboles con hojas comestibles. Estas especies sobresalientes incluyen chaya, ginseng siberiano, yuca, noni, moringa, morera y toon chino. Debemos tener en cuenta que estas especies generalmente se podan a 1-2 metros [3-6 pies] de altura cada año para facilitar la cosecha y asegurar una larga temporada de hojas tiernas.

Mongabay: Además de los beneficios nutricionales, ¿por qué comer hojas de árboles?

Eric Toensmeier: Algunos árboles con hojas comestibles son deliciosos, con sabores únicos como sopa de pollo o cerveza de raíz. Son mucho más fáciles de cultivar que las hortalizas anuales, siendo muy sencillas de mantener una vez establecidas. Secuestran carbono y hacen que la producción de alimentos sea más resistente frente al cambio climático. Y se adaptan bien a los sistemas agroforestales, que representan el listón alto de la funcionalidad del ecosistema para la producción de alimentos. La tolerancia a la sombra de muchas especies las hace perfectas para crecer debajo de otros árboles en sistemas agroforestales de múltiples capas.

Mongabay: ¿Puede decir más sobre las especies que crecen en zonas templadas?

Eric Toensmeier: Perfilamos 102 especies en la publicación, todas las cuales se cultivan por sus hojas comestibles, y 19 son de clima templado. He cultivado especies como la morera, el tilo, el goji de hojas comestibles y el toon chino durante más de una década en Massachusetts, donde los inviernos suelen ser muy fríos.

Corea del Sur y la China templada son muy activas en el cultivo de nuevas especies de hortalizas de hojas de árboles de zonas templadas. Más de 30 especies se adaptan a las tierras secas tropicales y subtropicales, y 49 a los trópicos húmedos (el total es más de 102, porque algunas especies crecen en múltiples climas).

Mongabay: ¿Estos árboles también pueden proporcionar alimento para el ganado (es decir, "forraje") y para la vida silvestre?

Eric Toensmeier:Esa es una buena pregunta, da la casualidad de que también estoy trabajando en un libro sobre hojas de árboles para el ganado, y se utilizan muchas de las mismas especies (como la morera) y técnicas (como el desmochado).

El forraje arbóreo para el ganado trae varios beneficios importantes: mayor captura de carbono en los pastos, reducción de las emisiones de metano entérico de los animales que consumen muchas (pero no todas) las especies de forraje arbóreo y una mejor disponibilidad de follaje durante las sequías prolongadas o durante la estación seca. estación.

Me imagino que estas especies también ofrecen beneficios para la vida silvestre, pero debido a que están muy podadas, tienden a no florecer ni producir semillas, lo que limita su utilidad para los polinizadores y los organismos que se alimentan de semillas y frutos, como las aves.

Mongabay: Como editor de Creative Commons/noticias e información sobre el medio ambiente disponibles gratuitamente, Mongabay aprecia que el libro esté disponible como descarga gratuita. ¿Existe el objetivo de hacer que la información esté lo más ampliamente disponible posible?

Eric Toensmeier: Debido a que tuvimos la suerte de contar con fondos de la iniciativa Trees for Climate Health de Jonas Philanthropies, podemos ofrecer la publicación como descarga gratuita. Como resultado, se descargó más de 16.000 veces en el primer mes.

Estamos trabajando en la traducción al español y también estamos buscando fondos para la traducción a otros idiomas.

Descargue una copia gratuita del libro del sitio web del Instituto de Agricultura Perenne, aquí.

Vea la serie en curso de Mongabay sobre agrosilvicultura aquí.

Imagen del cartel: Moringa stenopetala es un árbol originalmente domesticado por agricultores etíopes y kenianos por sus hojas altamente nutritivas. Imagen vía Wikimedia Commons.

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