¡Deja de parir en invierno!

El autor es un ganadero, autor, orador y consultor con más de 40 años de experiencia en investigación, difusión y práctica del manejo del pastoreo. Ha vivido y pastoreado ganado en el cálido y húmedo Missouri y en el frío y seco Idaho.

El principal cambio de Dallas fue poder pastar durante al menos 10 meses en ocho de cada 10 años. Está bien documentado que los costos de alimentación son el principal factor determinante de la rentabilidad en el sector vaca-becerro. En términos generales, el pastoreo es una opción de menor costo por vaca-día que la alimentación con forrajes almacenados. El pastoreo puede incluir el uso de pastos o pastizales perennes, residuos de cultivos, cultivos de cobertura o algún otro forraje anual. Al momento de escribir este artículo, muchos de nuestros clientes están viendo entre $1 y más de $2 en ahorros de costos por vaca-día cuando pueden pastar forraje en lugar de alimentarlo. Dallas dice que ve pocas operaciones rentables de vacas y terneros que alimenten algo más de 60 días al año.

trabajar con la naturaleza

Mi principal cambio es dejar de parir durante los meses de invierno. Esto se relaciona estrechamente con la recomendación de Dallas de no alimentar más de 60 días. El pastoreo durante todo el año es mucho más fácil de lograr si las vacas paren en pasto verde y usted lleva vacas secas durante el invierno con forraje inactivo.

El parto sobre pasto verde a menudo se describe como un parto sincronizado con la naturaleza. Todos los rumiantes salvajes dan a luz cuando la hierba está creciendo activamente o cuando hay abundancia de forraje inactivo de verano. Ningún animal salvaje da a luz en los meses de invierno porque es un desafío nutricional y la probabilidad de supervivencia del recién nacido es mucho menor.

Tome la oración anterior y mírela en el contexto del ganado vacuno doméstico o las ovejas que dan a luz en los meses de invierno. Hemos hecho artificialmente que la nutrición de invierno sea desafiante y costosa. Eso es lo que llamamos una situación de perder-perder. Los ganaderos con vacas que dan a luz en el invierno reducen en gran medida la probabilidad de supervivencia de las crías y aumentan significativamente su carga de trabajo. Otra situación de perder-perder. Si a estos factores negativos se suman vacas que provienen de toros con una baja propensión al engorde fácil y una estructura física que favorece la exhibición de moda en lugar de la funcionalidad femenina, tenemos madres disfuncionales que paren en las condiciones más duras. Una situación más de perder-perder.

Hace cien años, casi todas las vacas de carne en Estados Unidos y el resto del mundo parían cómodamente sobre pasto verde en primavera y principios de verano. ¿Qué pasó con ese modelo operativo tan sensato?

La economía ha cambiado

Agentes de extensión universitarios bien intencionados y otros líderes de la industria comenzaron a promover las ventas de ganado de engorde clasificadas que se realizan cada otoño. La idea era obtener un mejor precio por ternero para los productores de vacas y terneros clasificando la cosecha de terneros de cada agricultor por peso y clase y luego juntando esos terneros con otros similares de otros productores. Esto dio la oportunidad a todos los equipos más pequeños de vender sus terneros en lotes más grandes, de peso uniforme y clase que los haría más atractivos para los compradores de ganado.

Fue una buena idea, y funcionó bien. Tan bien, de hecho, que casi toda la industria de vacas y terneros comenzó a parir cada vez más temprano para poder llevar terneros más grandes a esas ventas graduadas durante el otoño. En una sola generación, la mayoría de las granjas y ranchos pasaron de parir con pasto verde en la primavera a parir cada vez más temprano en el invierno.

El problema que ha ido creciendo durante los últimos 50 años desde el inicio de la venta de terneros de engorde en el otoño es que los costos de los insumos han aumentado entre cinco y diez veces más que el valor del ganado vacuno durante el mismo período. Eso es en dólares ajustados por inflación, no en dólares nominales.

Un modelo de negocios que funcionó en la década de 1970, cuando había un equilibrio razonable entre los costos de los insumos y el valor del producto, ya no funciona cuando la relación costo-valor se ha vuelto tan sesgada contra el productor de vacas y terneros. Hoy en día, con márgenes estrechos en el sector de vacas y terneros, Dallas Mount tiene toda la razón. Es muy difícil tener una operación rentable si hay que alimentar más de 60 días.

Si te encuentras en la situación de necesitar alimentarte por más de 60 días, es hora de considerar si deberías estar en el negocio de las vacas. Si constantemente tiene de tres a cinco meses de invierno serio, probablemente debería estar en el negocio de los añales o simplemente cambiar los pares comprados en la primavera.

Probablemente sea hora de que muchas granjas y ranchos de todo el país que actualmente están administrando una empresa marginal de vacas y terneros analicen detenidamente la viabilidad económica de su operación y realicen algunos cambios radicales en el modelo comercial.

Este artículo apareció en la edición de abril-mayo de 2023 de Hay & Forage Grower en la página 8.

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