Los estudiantes del sureste de Ohio adquieren experiencia en la granja escolar

Por: Morgan Anderson Publicado el: viernes, 2 de junio de 2023

SARAHSVILLE, Ohio (WOUB) —En lo profundo de las ondulantes colinas del sureste de Ohio se encuentra la escuela secundaria Shenandoah, hogar de los Zeps y la primera granja completamente operada por estudiantes en la región de los Apalaches.

La granja de la escuela se llama Green Acres Farm, y se encuentra en casi 140 acres camino a Shenandoah High. Los estudiantes se involucran con Green Acres cuando se inscriben en un curso de educación agrícola haciendo de todo, desde la vacunación del ganado hasta la cosecha del heno.

Mientras sus compañeros se sientan en un salón de clases, los estudiantes de educación agrícola se suben a un autobús todos los días para pasar 90 minutos en la granja ensuciándose las manos.

Algunos pasan incluso más tiempo en la granja.

Eliza Carpenter, estudiante de tercer año y presidenta del capítulo FFA (anteriormente Future Farmers of America) de Shenandoah High, dijo que haría de todo, desde vacunar ganado hasta alimentar lechones en un día escolar típico.

"Cada vez que tengo la oportunidad, simplemente vengo aquí porque ¿por qué perder el tiempo en la sala de estudio cuando puedo venir aquí y ampliar mi educación?", dijo Carpenter.

La alimentación y la agricultura es la industria número 1 de Ohio, según el Departamento de Agricultura de Ohio. La industria emplea a uno de cada ocho habitantes de Ohio y genera más de $10 mil millones al año en ingresos. Al ver esto, la administración del Distrito Escolar Local de Noble pensó que era obvio tener algo tan involucrado en su comunidad integrado en su sistema educativo.

"Hay aproximadamente 90,000 empleos en el estado de Ohio que se encuentran en la industria agrícola", dijo el superintendente del distrito escolar local de Noble, Justin Denius. "Ese es un alimento básico principal en nuestra comunidad".

Hace cuatro años, la idea de una granja escolar en Shenandoah High se convirtió en realidad. La administración anterior compró un terreno cerca de la escuela y la construcción comenzó en 2021.

La escuela recibió $1.5 millones en subvenciones para construir la granja, dijo Denius.

Después de dos años de construcción, la granja abrió con una instalación de dos salones de clases junto con un taller de soldadura, garaje para tractores y más. La respuesta fue contundente: casi la mitad de la población estudiantil de 290 está involucrada en el programa de educación agrícola.

"Es un verdadero testimonio de la misión y la visión de la administración y la junta de educación", dijo Denius. "Han aceptado la idea de brindarles a nuestros hijos todas las oportunidades que cualquier otro niño en el estado de Ohio tendría. No hay razón para que nuestros hijos no puedan tener el mismo acceso y oportunidad que cualquier otra persona".

Noble es un distrito designado K-12 STEM, dijo Denius. Pero dijo que prefiere "STEAM", que significa ciencia, tecnología, ingeniería, agricultura y matemáticas. Por lo general, la "A" significa artes, pero Noble significa agricultura.

"Cuando optamos por la designación STEM, pensamos: '¿Cómo se relaciona eso con la agricultura y algo que es cercano y querido para nuestra comunidad? ¿Cómo podemos ser innovadores en nuestro programa agrícola y aprovechar eso con nuestra designación STEM?' dijo Denius. "El hecho de que sea una gran parte de nuestra comunidad antes de que esta instalación estuviera aquí es una gran razón de por qué es lo que es hoy".

El programa de educación agrícola de 150 estudiantes es impartido por tres instructores: Eric Van Fleet, Matt Wentworth y Jessie Pahoundis.

Pahoundis, a quien los estudiantes se refieren cariñosamente como la señora JP, imparte un curso sobre drones. Los estudiantes aprenden a hacer de todo, desde operaciones generales con drones hasta filmación y edición de videos profesionales con las imágenes que recopilan.

"Al final del curso, mis estudiantes pueden obtener su licencia de dron, por lo que pueden volar comercialmente desde media libra hasta un dron de 55 libras", dijo Pahoundis.

Debido a que la granja tiene cerca de 140 acres, Pahoundis dijo que los drones ayudan a los estudiantes a controlar las operaciones diarias.

"Muchas veces lo que hacemos es revisar el ganado y ver cuántos terneros tenemos, especialmente durante la temporada de parto", dijo Pahoundis. "También revisamos nuestra vía fluvial para ver si todavía está abierta. Los estudiantes construyeron un puente, por lo que mis estudiantes de drones vuelan drones para verificar el puente y ver dónde está en el mapa".

El año escolar pasado fue el primer año completo que los estudiantes tuvieron que involucrarse con la granja. A diferencia de muchos estudiantes, para los estudiantes de educación agrícola, la jornada escolar no es lo suficientemente larga.

"Básicamente tenemos que decirles: 'Tienes que irte a casa en algún momento'", dijo Denius. "Quieren estar aquí. No tenemos un problema de asistencia y no tenemos un problema de compromiso. Es increíble la dedicación que nuestros niños tienen con el programa aquí".

Para garantizar la coherencia en el liderazgo de quien mantiene la granja, cada año el programa elige a un estudiante para que se desempeñe como administrador de la granja. El estudiante hará de todo, desde llevar registros de la granja hasta administrar el horario de alimentación del ganado.

Brooke Stottsberry, graduada de la clase 2023 de Shenandoah High y ex presidenta del capítulo de la FFA de Shenandoah, fue la administradora de la granja el año escolar pasado y dijo que no puede imaginar su carrera en la escuela secundaria sin ella.

"Green Acres Farm ha sido una experiencia única en la vida", dijo Stottsberry. "No creo que si hubiera ido a otra escuela hubiera sido bendecido con algo como esto. Es realmente abrumador cuántas experiencias y oportunidades me han dado aquí".

Nacido y criado en una granja de ganado, Stottsberry es un ganadero de carne de tercera generación. Cuando se puso en la piel del administrador de la granja, fue algo natural.

"Crecí con la agricultura toda mi vida y fui a la escuela de IA (inseminación artificial)", dijo Stottsberry. "Ayudé a seleccionar los toros con los que se cruzaron las vacas cuando comenzamos el rebaño, y de hecho ayudé a criar algunas de las vacas yo mismo. Entonces, realmente tengo una sólida experiencia en ganado de carne".

Stottsberry dijo que entre crecer en la agricultura en la granja de su familia y trabajar en una en la escuela, quiere seguir trabajando en la agricultura.

"Realmente quiero hacer algo que me apasione, ya sea genética animal o nutrición animal", dijo Stottsberry. "Creo que Green Acres realmente me ha mostrado lo que implica todo eso y cómo podría ser mi futura carrera".