Las mascotas robóticas traen alegría, devuelven recuerdos, mejoran las interacciones con los residentes de cuidado de ancianos

El sonido de ronroneos y maullidos resuena en la habitación de Norma Williamson.

A pesar del ruido, la Sra. Williamson dice que se siente en paz.

Sostiene un gatito robótico en su regazo, lo que le recuerda a los gatos que crió cuando era más joven.

“Puedes abrazarlos, puedes acariciarlos, puedes hablarles y puedes contarles historias y nunca las repiten”, dijo la Sra. Williamson.

"Nunca te responde".

La Sra. Williamson reside en Carinity Kepnock Grove, un centro de atención para personas mayores en Bundaberg, 400 kilómetros al norte de Brisbane.

Los residentes pasan tiempo con un gato robótico llamado Kitty y un perro robótico llamado Jojo.

Las mascotas robóticas incluyen inteligencia artificial para responder a los residentes y realizar movimientos reales.

La Sra. Williamson dijo que era maravilloso abrazarlos.

"Es muy bueno para alguien que quiere compañía", dijo.

Danielle Gibbs, terapeuta de diversión en el hogar, dijo que los animales robóticos estaban cambiando la vida de los residentes de manera positiva.

"Si tienes a alguien que no es verbal, saca a relucir un lado evocador de ellos", dijo.

"Estamos viendo una disminución en la ansiedad y la depresión.

"Proporciona una experiencia sensorial terapéutica para ellos y les brinda comodidad".

La Sra. Gibbs dijo que también ayudaron a traer alegría.

"Puede brindarles a los residentes la oportunidad de cuidarlos esencialmente, lo que aumenta su autoestima y eso, a su vez, aumenta las interacciones y disminuye el aislamiento social", dijo.

"Es una herramienta muy importante cuando se combate el aislamiento social en el cuidado de personas mayores".

La investigadora de la Universidad de Griffith, Wendy Moyle, que ha estado estudiando el efecto que tienen los animales robóticos en los residentes de cuidados de ancianos durante los últimos 15 años, dijo que había sido un viaje increíble, pero que tenía sus desafíos.

"Cuando comenzamos a hacer este trabajo, tuvimos muchas dificultades, en particular con el personal de atención a personas mayores y también con las familias de los residentes", dijo el profesor Moyle.

"Pensaron que se trataba de juguetes en lugar de robots".

El profesor Moyle dijo que el personal y la familia a veces sentían que ofrecer mascotas robóticas era similar a tratar a los residentes como niños, pero sus reacciones fueron sorprendentes.

"A menudo han visto a su familiar simplemente sentado con la cara en blanco, un afecto en blanco, sin hablar mucho, sin sonreír, sin relacionarse con el mundo", dijo.

"Les damos este robot, y las familias de repente ven a la persona sonriendo, comprometiéndose con el robot, meciéndolo, hablando con él.

"Empiezan a verlos como la persona que recuerdan".

Un centro de atención para personas mayores dice que las mascotas robóticas están iluminando la vida de sus residentes y brindando comodidad durante el aislamiento por la pandemia de coronavirus.

El profesor Moyle dijo que los animales robóticos no reemplazaban a los animales de terapia en vivo, sino que eran una herramienta importante.

"No se pueden traer animales de terapia vivos todo el tiempo o todos los días", dijo.

Ella dijo que los animales vivos podrían quitarle tiempo al cuidado de los residentes.

"El personal tiene que caminarlo, sacarlo afuera para que vaya al baño, higienizarlo, alimentarlo", dijo el profesor Moyle.

"Los robots no requieren todos los elementos necesarios que requiere un perro vivo.

"Creo que traer un perro de terapia de vez en cuando es genial, pero este tipo de robots puedes tenerlos allí todos los días, las 24 horas del día".