Cómo la jaula de California

La Corte Suprema se puso del lado de los cerdos. ¿California?

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El mes pasado, en una grata sorpresa para los defensores del bienestar animal, la Corte Suprema de los EE. UU. se puso del lado de los cerdos sobre la industria porcina.

En una decisión de 5 a 4, el Tribunal confirmó la Proposición 12, una ley de California que prohíbe parcialmente la venta de carne de cerdo de granjas que mantienen cerdas reproductoras preñadas, conocidas como cerdas, en recintos diminutos llamados jaulas de gestación. Son como obligar a un humano a vivir toda su vida en una bañera. (Otras partes de la ley, que requieren que los huevos y la ternera provengan de animales libres de jaulas, entraron en vigencia el año pasado y no formaron parte del caso de la Corte Suprema).

Si bien fue una victoria para aquellos que argumentan en contra de enjaular animales inteligentes y sociales como los cerdos durante meses, el bienestar animal no fue el punto principal para los jueces. Más bien, el caso dependía de la capacidad de los estados de EE. UU. para establecer sus propios estándares sobre cómo se producen los bienes importados de otros estados. California importa casi toda su carne de cerdo de otros estados, y el Consejo Nacional de Productores de Carne de Cerdo, un grupo comercial de la industria que presentó la demanda, argumentó que los estándares elevados del estado estaban imponiendo una carga injusta a otros estados, particularmente a los principales productores de carne de cerdo como Iowa y Minnesota. . La industria estimó que tendría que gastar de $294 millones a $348 millones para convertir suficientes graneros en espacios libres de jaulas.

Dada la mayoría conservadora y favorable a las empresas en la Corte, y el hecho de que 26 estados en su mayoría rojos y la administración Biden se pusieron del lado de los productores de carne de cerdo, las probabilidades de las madres cerdos no parecían buenas. Los defensores del bienestar animal con los que hablé antes del fallo asumieron que probablemente no seguiría su camino, lo que podría haber representado una amenaza existencial para las leyes de bienestar animal en otros estados. (Divulgación: El esfuerzo para aprobar la Proposición 12 fue dirigido por la Sociedad Protectora de Animales de los Estados Unidos, donde trabajé de 2012 a 2017. Trabajé brevemente en la Proposición 12 en 2018 mientras estaba en una organización de bienestar animal diferente).

Para sorpresa de ambas partes, eso no sucedió. Pero ahora que se ha confirmado la Proposición 12, hay otra pregunta: ¿Cómo se hará cumplir realmente la ley de bienestar de los animales de granja más fuerte de Estados Unidos?

El movimiento por el bienestar animal ha invertido millones de dólares en la prohibición de jaulas y jaulas para animales de granja, una estrategia que ha demostrado ser sorprendentemente exitosa. Cientos de corporaciones de alimentos se han comprometido a abastecerse exclusivamente de huevos y/o carne de cerdo libres de jaulas, y más de una docena de estados han aprobado lo que se denomina prohibiciones de "producción", que prohíben que los productores de carne o huevos del estado utilicen jaulas y jaulas para uno o más especies de animales de granja. La mayoría de estos estados no son pesos pesados ​​agrícolas en sí mismos: importan la mayoría de sus productos animales de otros estados. Entonces, como una forma de afectar la producción en otros lugares, ocho estados han aprobado prohibiciones de "ventas", como la Prop 12 de California, que va mucho más allá al prohibir la venta de huevos, cerdo y/o ternera de animales enjaulados criados en cualquier parte del mundo.

En total, la Proposición 12 de California debería sacar alrededor de 40 millones de gallinas ponedoras, decenas de miles de terneros y medio millón de cerdas fuera de jaulas y jaulas cada año. Los cerdos pasarán de tener alrededor de 14 pies cuadrados de espacio a 24 pies cuadrados, mientras que las gallinas pasarán de alrededor de 75 pulgadas cuadradas al doble de espacio o más. Tales leyes no crean condiciones humanas, ya que los animales todavía están en granjas industriales, pero no obstante es un progreso.

Sin embargo, la Proposición 12 tiene excepciones importantes para la industria.

Por ejemplo, las cerdas madres aún pueden estar confinadas en jaulas durante cinco días antes de la fecha prevista de nacimiento y varias semanas después mientras amamantan a los lechones. Es importante destacar que la carne de cerdo que se usa en alimentos procesados ​​o precocinados, como perritos calientes, sopas y pizzas congeladas, que representa el 42 por ciento del consumo de carne de cerdo en California, también está exenta. (La ley solo cubre cortes de cerdo enteros y sin cocer, como tocino o costillas).

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Pero para que la ley cubra las decenas de millones de animales que se supone que debe proteger cada año, deberá aplicarse con fuerza, lo cual está lejos de ser un hecho con las regulaciones de protección animal.

"Estas leyes son tan buenas como su aplicación", dijo Bryan Pease, un abogado de animales desde hace mucho tiempo en California. "Desafortunadamente, el movimiento por los derechos de los animales tiene un historial de aprobación de grandes leyes, cantando victorias y luego simplemente pasando a lo siguiente sin garantizar realmente su cumplimiento". Pease señaló las leyes de bienestar animal de California que se habían violado y/o aplicado débilmente, como las leyes que prohíben la venta de foie gras, pieles y perros de fábricas de cachorros (así como gatos y conejos). Pease demandó a dos restaurantes de San Diego por presuntamente vender foie gras ya una tienda en el condado de Orange por supuestamente vender pieles, y acusó a una tienda en Escondido de vender perros de fábricas de cachorros.

A partir de 2019, solo había evidencia de cumplimiento de una de las 16 prohibiciones estatales de producción de jaulas, según el Instituto de Bienestar Animal (AWI) sin fines de lucro con sede en Washington, DC. Ese caso ocurrió en el sur de California, donde una granja de huevos fue acusada en 2017 por no proporcionar a las gallinas el espacio adecuado.

Pero hay más evidencia de que se han hecho cumplir las prohibiciones de ventas libres de jaulas. Entre 2015 y 2019, según los registros obtenidos por AWI, California auditó 15 granjas de huevos que no cumplían con los requisitos, cinco de las cuales estaban fuera del estado. Oregon investigó las quejas de un productor de huevos que no cumplía con los requisitos y un mayorista de huevos que no cumplía con los requisitos, ambos de fuera del estado. A principios de este año, cuando entró en vigencia la ley de huevos libres de jaulas de Arizona, el estado emitió órdenes de retención de huevos de productores de fuera del estado 32 veces desde que ingresaron al suministro de alimentos hasta que pudieran verificar los métodos de producción.

La escasa evidencia de cumplimiento no significa que haya fraude masivo. Simplemente significa que hacer cumplir las leyes de bienestar animal no parece ser una prioridad para los estados, y las leyes de prohibición de producción ni siquiera contienen disposiciones que otorguen a los estados la autoridad para hacerlas cumplir, dijo Dena Jones de AWI.

En ausencia de una aplicación estricta, no se debe asumir el cumplimiento: los productores de carne han sido acusados ​​​​repetidamente de fijación de precios, contaminación del agua, violaciones laborales y crueldad hacia los animales.

Jon Lovvorn, abogado principal para litigios de protección animal en la Sociedad Protectora de Animales de los Estados Unidos, dijo que "la naturaleza entrelazada de las relaciones contractuales en esta industria" (contratos entre productores de carne y huevos y distribuidores de comida para restaurantes y tenderos) "hace que el cumplimiento [ con la Proposición 12] más probable".

La Proposición 12 estipula que las tiendas de comestibles y los restaurantes no son responsables de vender productos que no cumplan con los requisitos siempre que hayan recibido una certificación de cumplimiento por escrito de los productores. Como resultado, se incentiva a los productores de carne y huevos a seguir la ley para no correr el riesgo no solo de sufrir sanciones monetarias y tiempo en la cárcel, sino también de ser demandados por los minoristas por venderles productos que no cumplen.

Lovvorn dijo que si bien espera que la aplicación sea sencilla, "no significa que no habrá problemas, y no significa que no habrá personas engañando al sistema... Creo que eso existirá en cualquier aplicación de la ley". sistema, pero no creo que esto vaya a ser un gran problema".

Las industrias que supuestamente han violado algunas de las leyes de bienestar animal de California, como las que prohíben la venta de foie gras, pieles y perros, están fragmentadas y son informales. Las industrias del huevo y la carne de cerdo, por el contrario, están muy consolidadas, lo que podría conducir a tasas más altas de cumplimiento en comparación con otras industrias animales, cree Pease.

"Mientras obtenga el cumplimiento de [los principales productores], entonces está buscando un cumplimiento total, y eso es bueno", dijo. Muchos de los productores de carne de cerdo más grandes del país han declarado públicamente que cumplirán con la Proposición 12 antes de la decisión de la Corte Suprema, incluidos Tyson Foods, Smithfield Foods, Seaboard Foods, Hormel y Clemens Food Group.

Existe amplia evidencia de que las industrias del huevo y la carne de cerdo están cumpliendo con las leyes libres de jaulas y manteniendo más animales en establos libres de jaulas. En 2015, cuando entró en vigencia la primera ley de ventas sin jaulas del país, solo el 6 por ciento de las gallinas estadounidenses estaban libres de jaulas; hoy está cerca del 40 por ciento. Ese número se disparará en 2024 y 2025 a medida que entren en vigencia más leyes estatales y las corporaciones de alimentos cumplan con sus compromisos libres de jaulas. Hace algunos años, la industria porcina dijo que más de una cuarta parte de sus cerdas no estaban en jaulas durante alrededor del 70 por ciento de sus embarazos de cuatro meses, frente al 10 por ciento en 2011.

A pesar de la mínima evidencia de que California está haciendo cumplir sus leyes libres de jaulas, Jones de AWI dijo que el estado se está preparando para garantizar el cumplimiento de la Proposición 12: "California parece haber hecho más en términos de establecer programas de cumplimiento, por lo que tendremos para mirar por el camino".

El Departamento de Alimentos y Agricultura de California (CDFA, por sus siglas en inglés) requerirá que los productores de carne de cerdo, ternera y huevos trabajen con uno de sus cinco certificadores externos acreditados, o con el propio estado, para realizar auditorías anuales en sus granjas. Pero el despliegue de la aplicación ha sido, y seguirá siendo durante los próximos meses, un poco complicado.

Primero, echemos un vistazo a la venta de huevos y ternera. Estos componentes de la ley entraron en vigor a principios de 2022, pero el CDFA no finalizó las regulaciones hasta septiembre de 2022. Desde que entraron en vigor los componentes de huevo y carne de ternera, se ha permitido a los productores "autocertificarse", esencialmente dando fe a los tenderos. y distribuidores de alimentos que están en cumplimiento, en el entendido de que están sujetos a inspección. Los productores de huevos, ternera y cerdo podrán autocertificarse hasta el 1 de enero de 2024, cuando deberán ser certificados por un auditor externo o por el CDFA.

El componente de carne de cerdo de la Proposición 12, que se retrasó debido al caso de la Corte Suprema, ahora está programado para entrar en vigencia por completo el 1 de julio de 2023. La brecha de seis meses que permite a los productores autocertificarse podría significar que parte de la carne de cerdo vendida en California no cumple.

"Durante el período de transición, puede ser difícil determinar si la carne de cerdo entera proviene de cerdas reproductoras criadas de conformidad con la Proposición 12", dijo el portavoz de CDFA, Jay Van Rein.

A pesar de la incertidumbre, los productores de carne de cerdo están presionando para convertir sus instalaciones y comenzar el proceso de auditoría. "Desde que la Corte Suprema emitió su fallo, ha estado muy ocupado aquí", dijo Matt Jones, vicepresidente de operaciones de la certificadora acreditada Validus, hablando sobre la ráfaga de interés de los productores que buscan entender la certificación.

Las tiendas de comestibles y otros distribuidores de alimentos también deben certificar que los huevos, la ternera y la carne de cerdo que venden cumplen con los requisitos, lo que implica demostrar a través de una pista de auditoría que el producto proviene de un productor certificado.

Si bien la lucha política por las jaulas fracasó en los tribunales, los miembros del Congreso de los estados líderes en la producción de carne de cerdo buscan anular la Proposición 12 en el Capitolio. Se espera que la representante Ashley Hinson (R-IA) vuelva a presentar pronto un proyecto de ley que evitaría que los gobiernos estatales y locales establezcan estándares sobre cómo se producen los productos agrícolas importados de otros estados, lo que, según ella, "eludiría lo que hace la Proposición 12". El proyecto de ley es una repetición de los esfuerzos anteriores del exrepresentante de Iowa Steve King para hacer lo mismo.

En el otro extremo del espectro político, la representante progresista Veronica Escobar (D-TX) presentó el año pasado la Ley PIGS para prohibir las jaulas de gestación en todo el país.

Sin embargo, es más probable que los defensores de los animales tengan éxito a nivel estatal, donde se ha logrado la gran mayoría de los avances legales para los animales de granja. Se están realizando esfuerzos legislativos para prohibir las jaulas de gestación en Oklahoma, hogar de alrededor del 8 por ciento de las cerdas de EE. UU., y asignar fondos para ayudar a los productores de carne de cerdo a hacer la transición a sistemas sin jaulas.

La decisión de la Proposición 12 también podría alentar a las corporaciones de alimentos a eliminar las jaulas de gestación de sus cadenas de suministro, ya que expandirá el suministro de carne de cerdo sin jaulas. A principios de la década de 2010, casi 60 cadenas de comida rápida y tiendas de comestibles, incluidos McDonald's y Kroger, se comprometieron a obtener carne de cerdo libre de jaulas, pero la mayoría aún no ha cumplido con sus compromisos.

Durante décadas, ha habido una carrera a la baja por el bienestar animal en las granjas de Estados Unidos, donde casi 200 millones de animales todavía están metidos en jaulas y jaulas. Es una tortura, pero es una tortura perfectamente legal en la mayoría de los estados y, al menos por ahora, sigue siendo el método dominante de producción de carne de cerdo y huevos.

Se debe esperar que incluso las leyes incrementales como la Proposición 12 sean impugnadas en los tribunales por la industria, ya que son fundamentales para nuestro sistema de carne barata. Cuando una ley sobrevive, como lo ha hecho la Proposición 12, no debería sorprender si algunos productores la violan o si la aplicación es irregular. Estas no son razones para abandonar la política como un medio de cambio social para los miles de millones de animales criados en fábrica en los EE. UU. anualmente, pero deberían poner un enfoque renovado no solo en aprobar leyes y mejorar las políticas alimentarias corporativas, sino también en garantizar que funcionen como destinado.

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