Ernst's Roast and Ride atrae a 8 candidatos presidenciales y mucha carne de cerdo

El sol estaba ardiendo en Des Moines, pero eso no impidió que la senadora estadounidense Joni Ernst y una lista de aspirantes presidenciales hicieran sus propuestas políticas a cientos de habitantes de Iowa, todo mientras disfrutaban de frijoles horneados y sándwiches de carne de cerdo en rodajas.

Ocho candidatos anunciados o pronto a ser anunciados para la nominación republicana subieron al escenario el sábado por la tarde en el Animal Learning Center en Iowa State Fairgrounds para la recaudación de fondos anual Roast and Ride de Ernst. El evento de este año, al que asistieron unas 900 personas, recaudó dinero para Freedom Foundation, una organización sin fines de lucro de asistencia a veteranos con sede en Cedar Rapids.

El día comenzó para muchos en el concesionario Big Barn Harley-Davidson en Des Moines, donde cientos de motocicletas relucientes estaban estacionadas en ordenadas filas en la entrada. Sus dueños socializaban afuera, vistiendo chalecos de cuero, chaparreras y símbolos de la bandera estadounidense.

Los motores aceleraban, los vapores de gasolina flotaban en el aire. Ernst y el exvicepresidente Mike Pence, el único candidato presidencial que montó una motocicleta con el joven senador de Iowa, encabezaron el grupo de más de 200 motociclistas en el viaje de 8 millas hasta el recinto ferial estatal de Iowa.

Pence luego le dijo a la multitud de Roast and Ride: "Monté y asé".

Mientras tanto, en el recinto ferial, el resto de candidatos preparaban sus stands e interactuaban con los asistentes deseosos de hacerse con una foto o un libro firmado.

Afuera, canciones como I Can't Help Myself (Sugar Pie, Honey Bunch) de Four Tops y Thunderstruck de AC/DC sonaron en los altavoces. Un toro mecánico inflable (el toro reemplazado por una motocicleta inflable) estaba junto a un puesto de helados gratis.

Ron DeSantis deambulaba por el estacionamiento, abriéndose paso entre un mar de reporteros con el "Don't Back Down Bus" de su súper PAC prominentemente detrás de él. Compartió recuerdos de su experiencia militar con los representantes de Freedom Foundation, recordando su tiempo en una base en San Diego.

Es una ciudad que dijo que amaba en ese momento, pero ahora lamenta que tantos de sus residentes se estén mudando a Florida debido a la política liberal de California.

"Quiero decir, ¿cómo podrías sacar a la gente de San Diego?" bromeó.

Cuando un reportero le preguntó cómo se sentía acerca de la notable ausencia de Donald Trump en el evento de este año, DeSantis se desvió.

"Estoy feliz de estar aquí", dijo. "Amo a la gente de aquí".

DeSantis se reunió nuevamente con sus tres hijos y su esposa, Casey DeSantis, quien, en un calor de 86 grados, lucía una chaqueta de cuero ajustada bordada con un caimán, el contorno de Florida y la frase, "Donde despertar va a morir".

Después de que DeSantis probó un bocado de helado de algodón de azúcar, un sabor que eligió su hija y posó para algunas fotos adicionales, su equipo de seguridad lo metió rápidamente en una camioneta de color claro mientras la flota de motociclistas llegaba al recinto ferial.

En el interior, los candidatos rodearon la sala cada vez más concurrida mientras sus directores de campaña y el personal se instalaban junto a la comida, atrayendo a los habitantes de Iowa con botín y folletos gratuitos. Bolas antiestrés con forma de cerdo estaban esparcidas en casi todas las mesas, con el infame eslogan de la campaña de Ernst "Hazlos chillar" impreso en la parte posterior.

En el lado izquierdo de la sala, Tim Scott recorrió una serie de mesas cubiertas con manteles de color verde lima para estrechar la mano de los posibles votantes. En el medio, Perry Johnson tomó uno de sus libros de manos de un miembro del personal de la campaña y lo firmó antes de entregárselo a un joven con una camiseta de golf a rayas rojas y azules.

Pence regresó a la habitación y cambió su chaleco de cuero por un blazer azul marino con un broche de solapa con la bandera estadounidense. Firmó una pelota de golf antes de que un reportero le preguntara cómo disfrutó su viaje al recinto ferial.

"Fue genial, me encantó. Me encantó", dijo enfáticamente. "Tengo un perro que se llama Harley", agregó antes de seguir estrechando la mano de los asistentes.

DeSantis pasó parte de su tiempo antes de los discursos en un área VIP acordonada con políticos de Iowa, incluidos Ernst y Chuck Grassley. Afuera, en la parte trasera del edificio, Nikki Haley y Vivek Ramaswamy tuvieron entrevistas individuales con la prensa.

El programa comenzó con una oración y el juramento de fidelidad. Luego, uno por uno, después de una presentación de Ernst, los candidatos recitaron sus discursos de 10 minutos frente a una pila de paja con un tractor John Deere a su derecha.

Se abstuvieron en gran medida de atacarse entre sí y al expresidente Trump. En cambio, reiteraron los temas de conversación de su campaña y criticaron al presidente Joe Biden y la "izquierda despertada".

Más: Los candidatos presidenciales republicanos mantienen el mensaje en Roast and Ride en Iowa; atacar a Biden, no a Trump

A pesar de su ausencia, la presencia de Trump todavía se sintió mucho en Iowa el sábado. Sus seguidores recorrieron los terrenos con ropa de Trump, incluida la clásica gorra roja "Make America Great Again". Y cuando algunos habitantes de Iowa regresaron al estacionamiento, encontraron panfletos con la imagen de Trump que decían "Iowa es el país de Trump" debajo de los limpiaparabrisas.

Durante una conferencia de prensa posterior al evento, Ernst dijo que invitó al expresidente hace unos meses y dijo que él "consideró" asistir.

“Obviamente, como presidente, tiene otras consideraciones en las que pensar, ya sea que haga eventos de múltiples candidatos o no. Hicimos esa oferta y todos son bienvenidos aquí”, dijo.

El reportero de política Galen Bacharier contribuyó con este reportaje.

Virginia Barreda es la reportera del gobierno de la ciudad de Des Moines para el Registro. Puede comunicarse con ella en [email protected]. Síguela en Twitter en @vbarreda2.

Francesca Block es reportera de noticias de última hora en el Des Moines Register. Comuníquese con ella en [email protected] o en Twitter en@francescablock3.