¿Aglomeraciones de fútbol americano universitario en los partidos de béisbol? Dentro de las atmósferas eléctricas de la SEC

La cartelera del Intimidador. El salón Leftfield. Volviéndose Swayze Loco. Llamar a los Hogs mientras está sentado a 30 de profundidad en sillas de jardín detrás del jardín central. Sir Big Spur pavoneándose a través de las tribunas y soltando un "cock-a-doodle-doo!" Cencerros. Woo cerdos. Duchas de cerveza. VFL y GBO. Incluso profesores sin camisa leyendo a Chaucer en la línea de la tercera base en una soleada tarde primaveral de Music City.

Las atmósferas más coloridas, creativas y llenas de gente del béisbol universitario no son exclusivas, sino que pertenecen abrumadoramente a una conferencia, hombro con hombro en SRO con los tímpanos resonando desde College Station hasta Gainesville. La SEC es la fiesta más grande del hardball amateur, aparentemente sin importar cuál de los 14 lugares de la liga uno elija visitar. Y estos entornos mejor clasificados también son el hogar de algunos de los mejores equipos del país, con cinco equipos de la SEC clasificados entre los 10 primeros de la última encuesta de D1baseball.com.

"La experiencia de estos estadios, la nuestra aquí en The Box y en la carretera, es la razón por la que estoy aquí, simple y llanamente", confesó el lanzador de LSU Thatcher Hurd, quien se transfirió al estadio Alex Box después de una temporada lanzando en el estadio Jackie Robinson de UCLA. mucho más cerca de su hogar en Manhattan Beach, California. "Esto no es menor a mi lugar de origen y a algunos de los increíbles lugares que pude visitar durante mi tiempo como Bruin, pero en todo el país, los jugadores hablan constantemente sobre estas atmósferas de la SEC. Los ves en la televisión y es se agotaron y la gente se está volviendo loca, incluso para un juego entre semana que no es una gran rivalidad o un oponente clasificado. Como alguien quiere competir, pero también alguien ama el béisbol, debes preguntarte, ¿cómo sería ser en medio de eso?"

Solo hay cuatro estadios de béisbol universitarios en el campus construidos especialmente en la División I con capacidad para más de 10,000. Todos están en la SEC Oeste. Solo hay nueve que pueden albergar a más de 7,000 fanáticos y todos menos dos están en la SEC, y uno de ellos, el Disch-Falk Field de Texas, está programado para unirse a la conferencia tan pronto como concluya la temporada de béisbol de 2024.

Por supuesto, no es suficiente simplemente tener un montón de asientos. Esas sillas también deben llenarse. En 2022, los estadios de béisbol de la SEC representaron los cuatro mejores equipos del país en asistencia total en casa. Arkansas, LSU, Mississippi State y Ole Miss promediaron 10,000 por juego o más. Está bien, eso no es del todo cierto. Los rebeldes promediaron 9.998. Las escuelas SEC también representaron siete de las nueve mejores en promedio de asistencia. Una vez más, uno de esos otros dos eran los Longhorns con destino a la SEC.

"Para alguien que ha pasado su vida en este deporte, esos números son impresionantes", dijo el entrenador de Texas A&M, Jim Schlossnagle, mientras su equipo llegaba a Omaha, Nebraska, para la Serie Mundial Universitaria Masculina del verano pasado. Estaba en su primera temporada en College Station, donde el equipo local atrajo a 199.691 fanáticos en 34 partidos en casa, el séptimo mejor de la nación. Llegó a College Station desde TCU, donde construyó una sólida tradición de grandes e inteligentes multitudes locales durante 18 temporadas. En 2022, los Horned Frogs atrajeron a 4111 fanáticos por juego. Eso ocupó el puesto 16 en la nación. Los habría colocado noveno en la SEC.

El entrenador Schloss continuó: "Pero ni siquiera se trata tanto del volumen cuando se trata de la cantidad de personas, se trata del nivel de volumen creado por esas personas. Tantos juegos de béisbol pueden sentirse como un pasatiempo. La multitud simplemente pasa el rato, escalofriante. Pero en muchos de estos lugares de la SEC, no hay nada pasivo o de béisbol al respecto. Estas son atmósferas de fútbol americano universitario ".

Vea: The Leftfield Lounge en Starkville, Mississippi, donde los fanáticos atraviesan las puertas de hierro forjado en el momento en que se abren, la bandera verde en un terreno lleno de carritos con ruedas, refrigeradores y parrillas que parecen comenzar a producir humo en el instante en que esos Hail Staters entrar al estadio. En estos días, todo está algo organizado y corporativizado, con elegantes secciones y gradas nuevas e incluso una gran pila de palcos de lujo que se elevan sobre el Salón. Pero el espíritu de esa sección se remonta a fines de la década de 1960, cuando los fanáticos de los Bulldogs comenzaron a hacer retroceder sus camionetas en el estadio de béisbol hasta el portón trasero con vista a los jardines. Luego comenzaron a erigir torres de andamios para tener mejores vistas y hacer más espacio para los demás. Hubo tanta parrillada que los juegos estatales a menudo se vieron interrumpidos por retrasos de humo mientras espesas nubes blancas de carbón volaban sobre Dudy Noble Field, también conocido como el Dude.

Eso no es niebla. Una nube llena de humo de parrilla se cierne sobre los jardines pic.twitter.com/Wa9uT2D1m0

Ver: El estado de ánimo de Mississippi mencionado anteriormente conocido como Swayze Crazy, una mentalidad nacida en gran parte debido a lo que estaba sucediendo en el jardín izquierdo sobre el archirrival de Ole Miss. Cansado de ver que la gente de Starkville lo estaba pasando demasiado bien, un equipo de líderes rebeldes formó un comité para infundir energía en el adormecido estadio de béisbol del campus. Ese grupo incluía a Archie Manning, también conocido como la mayor leyenda del fútbol Ole Miss y el padre de Peyton y Eli, pero también el campocorto de un equipo Ole Miss de 1969 que llegó a la Serie Mundial Universitaria Masculina.

En 1989, se bautizó el renovado Swayze Field (llamado así por el gran jugador de béisbol de los Rebels, Tom, no por la estrella de cine Patrick), con una sección de estudiantes ampliada detrás del muro del jardín derecho. En esa tribuna que está repleta de más de 1,000 estudiantes, muchos de los cuales acampan durante horas antes de los grandes juegos, se han evocado tradiciones relativamente nuevas pero que ya no se pueden perder. Antes de la apertura de la temporada de este año, el primer juego de Ole Miss desde que ganó el MCWS en junio pasado, acamparon durante días bajo temperaturas bajo cero. Ahora luchan para atrapar una pelota de béisbol lanzada en esos asientos por un jardinero de Ole Miss cuando sale cada media entrada, recordando a los estudiantes que defiendan esa área durante su ausencia. Cuando se devuelve la pelota, a menudo lleva notas de aliento, y sí, a veces números de teléfono, garabateados en la esfera de piel de vaca. Y están las infames duchas de cerveza, cuando los vasos Solo rojos y azules se vacían y luego se lanzan hacia el cielo para celebrar cada jonrón del equipo local.

Tres días pic.twitter.com/2dlithYDYT

"Creo que si puedes jugar en los jardines de la SEC, probablemente puedas hacer cualquier otra cosa que la vida te depare", explicó el actual Corpus Christi Hook Drew Gilbert, quien estuvo en los jardines tanto en Swayze como en The Dude como All. -El jardinero estadounidense de un equipo de Voluntarios de Tennessee que pasó gran parte de 2022 en el puesto número 1. "Hay humo y cerveza soplando sobre ti. Y los fanáticos de todas las escuelas han investigado. Saben dónde estás". eres, qué clases estás tomando, los nombres de tus padres, todo eso. Quieres estar enojado con ellos, pero honestamente, es más impresionante que cualquier otra cosa".

Todo sobre la cultura del béisbol de la SEC es impresionante, incluso para aquellos que no querían quedar impresionados.

"Realmente comencé a ir mucho a los juegos de la SEC a mediados de la década de 2000, y si soy honesto, comencé a pensar: 'Claro, parece genial, pero esto tiene que estar sobrevendido. Realmente, ¿qué tan bueno podría ser? ?'", recordó Kyle Peterson, analista de béisbol universitario de ESPN y nativo de Omaha que creció asistiendo a la Serie Mundial Universitaria Masculina y luego jugó en el MCWS y en todo el país como dos veces lanzador del año Pac-12 para Stanford. "Pero donde quiera que vayas, no se parece a nada que hayas visto antes. Las instalaciones, las multitudes. Estuvimos en Arkansas hace tres semanas. Estaban jugando Tennessee. Llegué allí dos horas antes de la hora del juego y la fila para boletos de admisión general parecía la línea para GA en Omaha para el Juego 2 de las finales de MCWS. ¡Era una cuadra y media de largo!

Entonces, KP, ¿estás diciendo eso, ya sabes, simplemente significa más?

"Estoy diciendo que se trata de cultura, pero también de compromiso", dijo Peterson. "Si vas a la mayoría de los departamentos atléticos, lugares con tanta tradición de béisbol universitario, y dices: 'Creemos que deberíamos construir un estadio de béisbol de $ 60 millones', te mirarán como, '¿De qué estás hablando?' ¡Pero Kentucky lo hizo, y nunca han estado en la Serie Mundial Universitaria!"

No siempre ha sido así. En el ámbito histórico más amplio del béisbol universitario, que se ha jugado en la mayoría de las escuelas de la SEC desde la década de 1880, o incluso desde la era MCWS, que comenzó en 1947, las escuelas del sureste son relativamente nuevas en la fiesta del campeonato. Si bien la USC, Texas, el estado de Arizona y otras escuelas ubicadas en gran parte en el oeste estaban acumulando perros en Omaha durante la segunda mitad del siglo XX, el béisbol todavía era una ocurrencia tardía en el mundo del fútbol primero de la SEC.

El primer sonido de lo que eventualmente se convertiría en el Big Bang de béisbol de la Southeastern Conference fue el golpeteo de los tacos de Skip Bertman en el piso de la casa club del Alex Box Stadium cuando fue contratado como entrenador de LSU en agosto de 1983. En realidad, eran sus zapatos de vestir, arrastrando los pies. mientras empujaba una escoba.

"Mi predecesor en LSU, Jack Lamabe, tuvo una pelea con el equipo de mantenimiento porque pensó que estaban robando del clubhouse, así que no los dejó entrar y limpiar", recordó Bertman hace un año. "Así que el lugar estaba cubierto de manchas de tabaco de hace un año y había toallas que habían estado en el suelo durante meses, cubiertas de moho. Si hubiera aplaudido, esas toallas probablemente podrían haber saltado y salido corriendo de allí". propio."

Bertman revisó la Caja y la mentalidad de quienes trabajaban allí, jugaban allí y compraban boletos para sentarse allí. Realizó eventos de recaudación de fondos de corbata negra. Reconfiguró la tribuna para crear mejores líneas de visión. También llenó el calendario de LSU con una lista de noches promocionales de béisbol de ligas menores para atraer a las familias al estadio, incluidas las apariciones del famoso San Diego Chicken. Incluso hizo instalar una valla publicitaria en la carretera interestatal dentro del estadio para enumerar los logros de béisbol de LSU sin otra razón que obligar a los rivales a leerla. Se llama El Intimidador. Cuando se abrió un nuevo Box al lado en 2009, The Intimidator también se movió al otro lado del estacionamiento.

Esto es béisbol universitario. #GeauxTigres | #TheReboot pic.twitter.com/APVDacjdPv

"Hizo del Box un lugar en el que todos querían estar, un lugar que tenían que ver", recordó Ben McDonald, hijo del área de Baton Rouge y presentador del primer visitante de la Serie Mundial Universitaria Masculina de LSU en 1986. "Y creó un lugar donde los niños de Luisiana querían jugar en lugar de irse a Texas".

Bertman aprendió su enfoque de PT Barnum/Casey Stengel para el juego del mentor Ron Fraser, conocido como El mago del béisbol universitario, después de que salvó un programa casi extinto de Miami Hurricanes en la década de 1970 a través del mismo libro de jugadas de recaudación de fondos y diversión. Sus historias de tener que remojar pelotas de béisbol viejas en leche para que parecieran blancas ("Eran bastante blancas pero olían a huevos podridos") y usar uniformes de segunda mano ("La gente preguntaba por qué 'Miami' era tan grande en nuestras camisetas. Era era para ocultar el logotipo del 'Ejército de los EE. UU.' debajo") se han convertido en leyenda y presagiaron la lucha futura de sus suplentes cuando se mudaron a la SEC.

Cuando los Canes ganaron el MCWS en 1982, fue el primer título nacional ganado por una escuela al este del río Mississippi en 16 años. Su mano derecha era Bertman. Otro discípulo de Fraser fue Ron Polk, quien fue contratado por el estado de Mississippi en 1976 después de llevar a Georgia Southern a Omaha. Cuando State y LSU se convirtieron en regulares de MCWS, los líderes escolares se enamoraron del béisbol. Cuando esos dos comenzaron a invertir dinero, recursos y creatividad en sus estadios, sus rivales de la SEC también querían participar. Y con frecuencia recurrieron al mismo linaje de entrenadores para hacerlo. Ole Miss ganó el MCWS de 2022 con Mike Bianco a la cabeza, exreceptor, capitán del equipo y asistente de Bertman durante mucho tiempo en LSU.

"Skip y siempre he dicho que Omaha es como una droga. Una vez que traes a tu gente aquí, harán cualquier cosa para volver aquí", dijo Polk, el único entrenador que llevó a tres equipos a las orillas del río Missouri en Georgia Sur, Estado de Mississippi y Georgia. Lo dijo hace dos veranos, parado en el lobby de un hotel de O-Town, rodeado de cientos de fanáticos de MSU, después de haber invadido Nebraska para ver a sus Bulldogs ganar su primer título de la Serie Mundial Universitaria Masculina. "A lo largo de los años, ha sido divertido ver cómo las escuelas prueban por primera vez el éxito aquí. Una vez que experimentas este evento, todo lo que puedes pensar es cómo volver. Y una vez que ves lo divertido y lo grande que el béisbol universitario puede realmente ser, quieres recrear ese sentimiento en casa".

Después de que Mississippi State y Ole Miss agregaron sus primeros títulos de la Serie Mundial Universitaria Masculina en los últimos dos veranos, la SEC ahora alberga ocho programas de campeonato de MCWS, compartiendo 14 títulos entre ellos. La conferencia ganó ocho de los últimos 13 títulos de MCWS, divididos entre seis programas y tres veces desde 2011, la serie de campeonatos ha sido un enfrentamiento SEC vs. SEC. El verano pasado, Ole Miss derrotó a Oklahoma, que también se unirá a la conferencia en 2024. De los ocho equipos en el MCWS de 2022, cuatro eran miembros actuales de la SEC y dos estarán en la liga para la temporada de béisbol de 2025. Desde 2008, 11 de los 14 miembros llegaron a Omaha, incluidas nueve escuelas diferentes desde 2017.

"No veo el fin de este éxito en el corto plazo, porque no veo el fin del compromiso que tienen estas escuelas y estos fanáticos con el fin del béisbol, nunca", dijo Bianco el otoño pasado, justo después de que su equipo recibió su Anillos de campeonato de la Serie Mundial Universitaria Masculina de 2022. "Solo sé lo que veo y escucho cuando estamos de viaje en esta liga. Son grandes multitudes, ruido y gente que sigue, multitudes de fútbol americano universitario en los juegos de béisbol. Y también hay muchas grúas de construcción. Porque el edificio nunca se detiene. no puede. Así es como te atrapan.