¿Abe Lincoln, torturador de cerdos? Si bien admitió una crueldad increíble, la respuesta no es tan simple.

Abraham Lincoln se refirió a él como "el ridículo incidente de coser los ojos de los cerdos".

"Cuando era joven le disparó a un pavo salvaje y estaba tan disgustado que afirmó que nunca más levantó un arma para matar a un animal".

La historia proviene de una breve autobiografía que el futuro presidente escribió para su campaña electoral de 1860. Lincoln había pasado su juventud trabajando en botes fluviales y, parece razonable suponer, estaba tratando de compartir una anécdota "popular" para resaltar sus antecedentes y creencias de clase trabajadora. Ciertamente, no tenía la intención de parecer cruel, especialmente con los animales indefensos. Sin embargo, según su propio relato, cuando él y sus socios comerciales lucharon para llevar "treinta y tantos cerdos grandes, gordos y vivos" a su bote, uno de ellos "concibió el capricho de poder coserles los ojos y llevarlos a donde quisiera. Tan pronto como pensó que decidió, puso sus manos, incluido A. [el propio Lincoln] en el trabajo, que completaron".

El plan no logró cumplir su objetivo principal. Cualesquiera que fueran los problemas que los hombres habían encontrado al cuidar de los cerdos mientras estaban sanos, esos problemas ahora se habían visto agravados por su ceguera. "En su condición de ciegos, no podían ser expulsados ​​​​del lote o del campo en el que se encontraban", recordó Lincoln. "Al fallar este expediente, fueron atados y arrastrados en carros hasta el bote".

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El biógrafo de Lincoln, Harold Holzer, quien ganó el Premio Gilder-Lehrman Lincoln de 2015, le escribió a Salon que los lectores modernos deberían dudar antes de juzgar al Gran Emancipador con demasiada dureza. Si bien reconoció que la historia de Lincoln "por supuesto suena grotesca", el hombre mismo fue un producto de la vida de las praderas estadounidenses de principios del siglo XIX. Las personas de ese entorno fueron criadas para tener una actitud muy insensible hacia los animales, particularmente el ganado. "Los animales pueden ser mascotas (Lincoln prefería los gatos a los perros), pero más a menudo eran 'inversiones' vivas o presas peligrosas", explicó Holzer. "Los animales de granja fueron criados para producir productos lácteos (leche y huevos) y/o para ser sacrificados como alimento. No creo que Lincoln o sus contemporáneos sintieran ningún romance o simpatía por las bestias que poseían o cazaban".

Al analizar sus acciones desde este punto de vista, se ve que Lincoln y los demás en su tripulación de la lancha "repentinamente encontraron su carga de cerdos vivos asustados corriendo a través de un arroyo y hacia la comunidad cercana" y decidieron que "la única forma de recuperar el valiosa carga útil y arrastrar a los pobres animales de regreso a su balsa fue desactivar su capacidad de ver su propia recaptura". Parece poco probable que este plan haya surgido de la nada; lo más probable es que "uno o todos ellos sabían que esta era la forma aceptada de lidiar con tales situaciones. La idea nos pone los pelos de punta hoy, pero no podemos, al menos no deberíamos, esperar que el joven Lincoln, apenas lo suficientemente mayor". votar, estar a la altura de un simpatizante de PETA Gen Y. Eso sería históricamente poco realista para un joven criado para trabajar en el campo".

Ingrid Newkirk es presidenta de PETA (Personas por el Trato Ético de los Animales), y Salon la contactó sobre la anécdota de Lincoln. Señaló que había defensores de los derechos de los animales de la época de Lincoln, como William Wilberforce, que ayudó a fundar la Royal Society for the Prevention of Cruelty to Animals (RSPCA) en 1824. Como tal, la noción de ser amable con los cerdos no era del todo extraña. al joven Lincoln.

Al mismo tiempo, "Muchas personas tenían mucho que aprender sobre la empatía, incluido el empleador que aparentemente ordenó a un joven Abraham Lincoln que cosiera los ojos de los cerdos asustados en un proceso doloroso que, completamente diferente a un humano que se hace un tatuaje o una perforación, posiblemente no podrían entender o consentir". Así es como Lincoln podría ser cruel con esos cerdos a pesar de que, como también señaló Newkirk, su "legado general es uno de compasión, incluso con los animales". Newkirk citó la decisión de Lincoln de no aceptar un regalo de elefantes del rey Mongkut de Tailandia porque tendrían dificultades para adaptarse al clima de Estados Unidos. (También mencionó una historia apócrifa popular, que data de principios del siglo XX, de Lincoln tratando de rescatar a un cerdo mascota de ser sacrificado cuando tenía seis años; Holzer dice que esta historia, junto con una igualmente frecuente de Lincoln como un abogado ensuciando su demanda antes de comparecer ante el tribunal para rescatar a un cerdo atrapado, debe tomarse "con un grano de sal").

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"Incluso las personas decentes y de principios como Lincoln pensaron que estaba bien ser cruel con los animales, e incluso entretener".

Al describir la filosofía general de compasión de Lincoln, Newkirk observó que "eso es lo que PETA alienta a todos a emular". Al igual que Newkirk, Holzer estuvo de acuerdo en que Lincoln tenía compasión por los animales, aunque agregó que Lincoln era complejo y que sus acciones hacia los animales podían parecer contradictorias.

"A Lincoln no le gustaban los deportes sangrientos ni siquiera la caza para comer", explicó Holzer. "Cuando era joven le disparó a un pavo salvaje y estaba tan disgustado que afirmó que nunca más levantó un arma para matar a un animal. Sin embargo, otros dijeron que cuando era niño se dedicaba a un 'deporte' tan horrible como colocar piedras calientes en los caparazones de las tortugas para mira cómo se liberaron de las cargas destructivas".

Lincoln estaba rodeado de animales y, como tal, interactuaba con ellos en un amplio espectro de formas: a veces los usaba como comida, ropa, transporte o entretenimiento; en otras ocasiones, haría cosas como intentar desesperadamente rescatar a un caballo atrapado en los establos en llamas de la Casa Blanca, aunque esto puede haber sido motivado en parte por el uso regular del caballo por parte de su difunto hijo.

A la luz de estas actitudes tremendamente conflictivas hacia los derechos de los animales, no está claro qué quiso decir exactamente Lincoln con su anécdota sobre coser los ojos de los cerdos, si es que, de hecho, la historia estaba destinada a ser tomada en serio.

David J. Kent, presidente de Lincoln Group of DC y autor de "Lincoln: The Fire of Genius: How Lincoln's Commitment to Science and Technology Helped Modernize America", escribió a Salon: "Hay algunas dudas sobre si Lincoln fue solo tratando de ser divertido al escribir sobre su viaje en bote de 30 años antes, pero asumiendo que estaba relatando con precisión el incidente, suena impactante para los oídos del siglo XXI". Al igual que Holzer, Kent agregó que en la década de 1830 el incidente no habría parecido perturbador debido a las actitudes comunes hacia los animales en ese momento. Además, al igual que Newkirk y Holzer, Kent señaló historias sobre la bondad de Lincoln hacia los animales.

"Lincoln ciertamente se preocupó más por el bienestar de los animales que la mayoría de las personas de su tiempo", argumentó Kent. “En Springfield tenía un perro llamado Fido. En la Casa Blanca tenía caballos, burros y dos cabras que eran mascotas de sus hijos menores. Fue el primero en perdonar el pavo de Acción de Gracias porque su hijo Tad no quería más. matar durante la Guerra Civil. Lincoln también estaba enamorado de los gatos. Una historia lo tiene alimentando a los gatos domésticos en la mesa del comedor de la Casa Blanca con los cubiertos de oro. Cuando [la Primera Dama Mary Todd Lincoln] se quejó, respondió que "si el oro fork fue lo suficientemente bueno para [el presidente anterior James] Buchanan, creo que es lo suficientemente bueno para Tabby'".

"Muchas personas todavía comen chuletas de cerdo y perritos calientes sin pensar en los cerdos aterrorizados cuyos dientes y colas se cortan sin analgésicos y cuyas gargantas se cortan en los mataderos".

Tal vez sea esta tensión intrínseca en la personalidad de Lincoln, la innegable realidad de su compasión por los animales en contraste con su propia admisión de extrema crueldad, lo que hace que su historia sea tan fascinante. Ilumina no solo el personaje con cara de Jano de Lincoln, sino también la historia mucho más amplia de la compleja relación de la humanidad con el mundo animal.

"Incluso las personas decentes y con principios como Lincoln pensaron que estaba bien ser cruel con los animales, e incluso entretenidos", explicó Katy Barnett, profesora de la Facultad de Derecho de Melbourne y autora del libro de derecho animal "Cerdos culpables: la historia extraña y maravillosa". of Animal Law", en un correo electrónico a Salon. "Esta fue la opinión predominante en todas partes, en casi todas las culturas y lugares hasta el siglo XIX". Los animales solo tenían una protección en la mayoría de las áreas de la sociedad estadounidense durante este tiempo: contra ser víctimas de agresión sexual. Sin embargo, incluso en esas ocasiones, los animales solían volver a ser víctimas.

“La principal prohibición en la sociedad estadounidense en ese momento no era contra la crueldad, sino contra la bestialidad (ver Levítico 18:23-24) y, por lo general, el animal era castigado tanto como la persona por participar en ella”, escribió Barnett. "En nuestro libro, relatamos un caso de 1641 de Connecticut donde George Spencer y la cerda con la que supuestamente había cometido bestialidad fueron ejecutados, según lo estipulado en Levítico 20:15". Los derechos de los animales, tal como los humanos los imaginan hoy en día, es decir, la idea de que debería ser ilegal ser cruel con los animales sin causa, acababan de ser concebidos como una idea política viable.

"Las leyes contra la crueldad animal comenzaron en el Reino Unido, cuando se aprobaron dos estatutos en 1822 y 1849 respectivamente: una ley para prevenir el trato cruel e inadecuado del ganado (1822) y una ley para la prevención más eficaz de la crueldad hacia los animales ( 1849),", dijo Barnett a Salon. "La Sociedad Real para la Prevención de la Crueldad hacia los Animales se formó en Inglaterra en 1824. Las peleas de gallos solo se dictaminaron como crueles con los animales en el Reino Unido en Budge v Parsons, en 1863. El caso seminal sobre la crueldad animal (un caso sobre de- cuernos de ganado bajo el estatuto de 1822 mencionado anteriormente) Ford v Wiley, no ocurrió hasta 1888".

Si hay algún momento de aprendizaje que se puede extraer de la historia de tortura de cerdos de Lincoln, es que las actitudes de los humanos hacia los animales han mejorado muy, muy lentamente. En consecuencia, los humanos que viven en un momento dado pueden ser culpables de acciones hacia los animales que las personas futuras considerarán horribles, o incluso francamente malas. Cada vez que ocurre un cambio de conciencia de este tipo, es porque permitimos que nuestro sentido de la compasión vea de maneras en las que antes no lo hacía. Así como Lincoln obligó dolorosamente a cerrar los ojos de sus cerdos, los humanos han estado cosiendo figurativamente durante milenios nuestros propios ojos cuando se trata del sufrimiento que infligimos a los animales que nos rodean.

"La anécdota debe reflejar solo la cultura de la época: el desprecio total por los derechos de los animales, especialmente los animales que fueron criados para ser sacrificados y consumidos; no la insensibilidad de Lincoln", escribió Holzer a Salon. "Además, no estoy seguro de que a los cerdos, las vacas o los caballos llevados al matadero por decenas de miles hoy les vaya mucho mejor que a la manada que Lincoln y sus amigos maltrataron (según nuestros estándares) en la década de 1830".

Newkirk, como era de esperar, estuvo de acuerdo.

"Esa necesidad de empatía todavía existe hoy: muchas personas todavía comen chuletas de cerdo y salchichas sin pensar en los cerdos aterrorizados cuyos dientes y colas se cortan sin analgésicos y cuyas gargantas se cortan en los mataderos", dijo Newkirk a Salon.

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