¿Qué es Ashwagandha? Lo que hace por el cuerpo y los efectos secundarios.

Dado que los factores económicos y ambientales han contribuido al aumento de los niveles de estrés, muchos estadounidenses recurren a las terapias convencionales en busca de ayuda. Los tratamientos comunes para el estrés incluyen dormir mejor, ejercicios de respiración, reequilibrar el trabajo y la vida familiar, y pasar más tiempo al aire libre.

Otros encuentran que la comida y los nutrientes que ponen en sus cuerpos pueden ser útiles. Se sabe que los alimentos como el pescado, los cereales integrales, las frutas, las verduras y las grasas saludables, por ejemplo, reducen el estrés. Otro producto de origen vegetal conocido por sus propiedades para aliviar el estrés es la ashwagandha. "Se ha demostrado que Ashwagandha ayuda a reducir el estrés, la ansiedad y mejora la función cerebral", dice Julia Zumpano, RD, dietista registrada en el Centro de Nutrición Humana de la Clínica Cleveland.

Ashwagandha, también conocida como withania somnifera, ginseng indio o cereza de invierno, es un arbusto de hoja perenne que se encuentra en la India, Medio Oriente y partes de África. "Se usa principalmente en forma de suplemento, como cápsula, polvo o extracto líquido", dice Uma Naidoo, MD, directora de psiquiatría nutricional y de estilo de vida en el Hospital General de Massachusetts y autora de "This is Your Brain on Food". "

Ashwagandha se ha utilizado durante miles de años y es elogiada en investigaciones del African Journal of Traditional, Complementary, and Alternative Medicine como una de las hierbas más importantes y beneficiosas de Ayurveda, el sistema tradicional de medicina en la India. "No es sorprendente que este botánico tenga beneficios para la salud", dice Carol Johnston, PhD, RD, profesora de nutrición en la Universidad Estatal de Arizona. "Las plantas producen compuestos altamente sofisticados para protegerlas de las agresiones ambientales y muchas de estas propiedades protectoras se extienden a los tejidos humanos cuando se ingieren".

Algunos de los beneficios que provienen de ingerir ashwagandha incluyen "niveles de energía aumentados, tratamiento de la ansiedad, concentración mejorada y estrés reducido", dice Josh Redd, NMD, fundador de RedRiver Health and Wellness y autor de "The Truth About Low Thyroid". De hecho, la ashwagandha ha sido clasificada como un adaptógeno, una sustancia natural que ayuda al cuerpo a sobrellevar el estrés. La investigación muestra que la ashwagandha funciona para reducir el estrés, en parte, porque la hierba reduce la actividad en el eje HPA, la parte del cerebro a cargo de regular la respuesta al estrés.

Naidoo dice que ashwagandha también puede ayudar a quienes luchan contra el sueño, problemas de memoria o artritis; y también puede ser útil contra la diabetes tipo 2 porque ayuda a reducir los niveles de azúcar en la sangre en personas con resistencia a la insulina.

Zumpano dice que a veces también se recomienda la ashwagandha para ayudar a los hombres con niveles de testosterona o problemas de fertilidad, aunque la investigación de respaldo aún está en curso.

Si bien "las dosis pequeñas a moderadas de ashwagandha se consideran seguras", dice Zumpano, "las dosis grandes han reportado efectos secundarios". Estos incluyen malestar gastrointestinal como náuseas, diarrea y vómitos. La hierba es una belladona que pertenece a la misma familia de vegetales que los tomates, las papas, los pimientos y las berenjenas, explica Redd; "y algunas personas con enfermedades autoinmunes descubren que las solanáceas inflaman su sistema".

Las mujeres embarazadas son otro grupo que Naidoo recomienda que "deben tener cuidado al tomar ashwagandha. Siempre hable primero con su proveedor de atención médica".

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